Облачившись в обычные спортивные штаны и белую футболку, Веня сунул ноги в немного большие по размеру шлепанцы и направился в гостиную, из которой исходил ненавязчивый пляшущий свет.
Богдан, уже переодетый в домашнее, сидел, развалившись на широком диване, стоявшем посередине комнаты, и с напряжением следил за действиями хоккеистов на экране работающего телевизора. Напротив дивана, у противоположной стены, буквально в двух метрах, в простом камине за обычной кованой решеткой горело спокойное пламя, размеренно пощелкивая и потрескивая по ходу своей привычной работы. На стенах, также обитых вагонкой, висели охотничьи трофеи, скорее предназначенные для гостей, нежели для самого хозяина: два небольших чучела филинов, сидевших на тщательно пропитанных олифой ветках, оленья голова со стеклянными глазами, глядящими энергично и почти по-живому, голова волка, оскалившегося с беззвучным рычанием, - все это говорило о том, что хозяин дома - удачливый охотник и делает свое дело должным образом.
На полу возле камина раскинулась лохматая шкура бурого медведя, растопырившего широкие лапы с мощными когтями. Атмосфера охотничьего домика заставляла проникнуться духом совершенно неизвестного доселе мира.
Шайба противника попала в ворота, досадно отскочив от щитка голкипера, чем вызвала шумный приступ негодования Богдана.
- Твою ж мать! - громко выругался он, с обидой ударив ладонью об колено и, замечая Веню, в нерешительности стоявшего в дверях, торопливо добавил, - нет, ну ты это видел?
- Я рассматривал чучела, - сознался Веня, так и не решаясь переступить порог этой комнаты.
- Ты что, вампир? Моего приглашения дожидаешься? - хохотнул Богдан, всем корпусом разворачиваясь к своему гостю.
- Извините, - Веня смущенно потер кончик носа и с легкой улыбкой прошел в гостиную.
Около дивана стоял небольшой деревянный столик с прозрачной бутылкой, наполненной подозрительной жидкостью, но явно не водкой, двумя гранеными стаканами и тарелкой с закуской, представляющей из себя все, что было в холодильнике, на скорую руку нарезанное крупными кусками.
- Садись, - Богдан похлопал по сиденью дивана рядом с собой. - Сейчас второй период начнется, должны отыграться, - он взял в руки бутылку и начал разливать ее содержимое по стаканам.
Веня хотел было сказать, что обычно не пьет самогон, но все же решил корректно промолчать и спокойно сел на диван.
- Все, давай для сугреву, - Богдан протянул ему наполненный почти до краев стакан и, не дожидаясь, пока гость соизволит отведать это угощение, в несколько глотков осушил стопарик и, закусив кружком колбасы, снова вперил взгляд в мерцающий экран.
С тяжелым вздохом Веня поднес стакан к губам и сделал несколько больших поспешных глотков. Спиртное оказалось значительно лучше, чем ожидалось с самого начала. Алкогольное тепло практически сразу охватило весь организм, позволяя чувствовать себя менее скованно.
Оставив шлепанцы на полу, Веня по старой привычке подтянул колени к груди и, держа стакан в правой руке и ломтик сыра в левой, принялся наблюдать за траекторией скользящей шайбы, время от времени поддакивая увлеченному этой игрой Богдану. К концу второго периода стакан Вени опустел, и гостеприимный хозяин щедро разлил остатки.
Начало наступать неизбежное опьянение, притупившее все проблемы и страхи и отодвинувшее их на второй план.
Слегка размытым взором Веня начал непроизвольно рассматривать Богдана, его решительный профиль с характерным слегка крючковатым носом, горбинка на котором красноречиво говорила о том, что его хозяин неоднократно бывал в ожесточенных драках. Выражение лица егеря менялось в зависимости от результатов игры хоккейной команды, за которую он болел, начиная с напряженно-выжидающего и заканчивая разочарованно-возмущенным, потому что его фавориты проигрывали с разгромным счетом.
Веня с удовольствием скользил взглядом вдоль крепких, покрытых густыми светлыми волосами рук с перекатывающимися от мимолетных движений мышцами, задерживаясь на тыльной стороне широких кистей с проступающими на них рельефными венами.
Егерь определенно нравился Вене, привлекая его на каком-то животном, низменном уровне, заставляя слегка вспотеть теплые ладони.
До конца третьего периода оставалось две минуты, и при счете 4:0 шансов на победу уже не оставалось, поэтому в сердцах выкрикнув более чем нецензурную фразу, Богдан со злобой нажал на кнопку выключения телевизора, утапливая ни в чем не повинный резиновый элемент до самого дна пластикового прямоугольника. Отшвырнув от себя пульт, он облокотился о колени и подпер подбородок сжатыми кулаками, разочарованно и удрученно глядя прямо перед собой.
Опустив босые ноги на пол, Веня подсел поближе и, удивленно изогнув черную бровь и пристально заглянув в нахмуренное лицо хозяина дома, вкрадчиво произнес:
- Дебилы, правда?
Даже не взглянув на своего собеседника, Богдан звонко ударил одной ладонью о другую и прерывающимся от негодования голосом воскликнул:
- Да как так-то! Две игры шли ровно - 3:2, а тут! - он шумно выдохнул, наморщив лоб, и принялся вертеть в руках пустой стакан, очевидно раздумывая, стоит ли снять этот стресс при помощи алкоголя.
Веня медленно поднялся с сиденья и неторопливо прошелся вдоль комнаты, плавно проводя рукой по спинке дивана, одними лишь кончиками пальцев касаясь короткого ворса темно-коричневого велюра. Он не знал, как подступиться к серьезному и очевидно агрессивному мужчине, а подступиться очень хотелось. Веня в нерешительности взглянул на замершие чучела филинов, стеклянными кругляшами глядящими прямо на него - перед глазами слегка поплыло - опьянение давало о себе знать. В ушах начало шуметь, несмотря на полную тишину, царившую в гостиной, и сквозь иллюзорные завывания несуществующего ветра Вене показалось, что один из филинов одобрительно ухнул. Расценив этот знак как некий толчок к действию, Веня снова бесшумно приблизился к дивану позади сидящего на нем Богдана и, облокотившись на высокую спинку, переплел пальцы друг с другом.
Хозяин дома в задумчивости вернул стеклянный стакан на стол и уже приподнялся было, чтобы встать с дивана, как вдруг мягко опущенная рука на его плечо заставила мужчину усесться на прежнее место.
