Золотое наследие - Валь Каролин

– Итак, суши, лилле [1], а после – пирог. Уверена, что на этот раз твое подгоревшее печенье не станет десертом.

– Если только ты не желаешь увеличить сумму, которую придется заплатить за медицинские услуги. Ты записала номер шеф-повара?

Закатив глаза, моя лучшая подруга потянулась к стаканам и, разлив лилле, добавила в него кубики льда, которые взяла из моего холодильника.

– Конечно! Должно быть, я пересмотрела «Медведя» [2], иначе меня бы так не заводил этот потный и ворчливый повар. И конечно, у меня есть его номер телефона. Я ему понравилась, но он не решился этого показать. – Она протянула мне бокал. – За тебя и твой план по захвату власти в кондитерской империи в стиле «Преемственности»!

– Ха-ха, – ухмыльнулась я, наслаждаясь освежающим фруктовым алкогольным напитком. – За тебя и твой дерзкий план по соблазнению шеф-повара!

– Только ты можешь сказать «соблазнить». И нет, не сегодня. К тому же я не собираюсь так просто тебя отпускать, Элс, – с кошачьей улыбкой произнесла она. Тирил была единственной, кто называл меня Элс. Впервые я услышала это, когда, уединившись в своей комнате, надела наушники, включила Fleetwood Mac на полную громкость и начала записывать свои мысли на чистом листе бумаги. Не знаю, как ей пришла в голову эта идея, но она сократила мое имя с Эллинор до Элли, а потом и Элс.

Вздохнув, я отставила свой бокал, взяла палочки для еды и наполнила маленькие черные керамические миски соевым соусом, который Тирил достала с невероятной скоростью. Никто не мог заставить меня выйти за пределы моей зоны комфорта так, как она.

– Хорошо. Что ты хочешь знать? – спросила я, закрыв от наслаждения глаза, позволив кусочку лосося растаять на языке. – Ах, как же это замечательно!

– Ты уверена, что хочешь пройти через это?

На самом деле эта мысль вызвала у меня страх.

– Я уже обсудила этот вопрос с Сандером.

– Ты все еще можешь отказаться.

– Да, но это всего лишь два года. Программа стажировки предполагает прохождение различных должностей в компании, и после ее завершения я смогу продолжить обучение в NBA.

– Никто ведь не узнает, кто ты?

Внезапно в моем желудке образовался тяжелый ком. Я покачала головой, вцепившись в палочки, как в спасательный круг.

– Нет, я представлюсь Элли Хансен, как это было в школе-интернате, – тихо произнесла я, стараясь не выдать дрожь в голосе.

– Эй, – сказала Тирил. Обычно веселое лицо моей подруги стало серьезным, но смотрела она на меня уверенно. – Элс, хочешь верь, хочешь нет, но у тебя есть все, чтобы преодолеть эти трудности. Ты как чертова мурена, которая высунула голову из коралловой пещеры, вцепилась в ногу противника и не отпускает. Им придется разрезать твои челюстные мышцы ножом.

– Э-э… – протянула я, немного растерявшись. Иногда я удивлялась, как в голову Тирил приходят такие неожиданные сравнения.

– Я хочу сказать, что твои большие глаза создают впечатление невинности и очарования, но затем, – моя подруга хлопнула в ладоши, чтобы подчеркнуть свою мысль, – ты нападаешь, и тебя невозможно остановить. – Я сморщила нос от отвращения, но Тирил с улыбкой отмахнулась от меня. – Ты знаешь, что я имею в виду. Ты необычайно талантлива и полна энтузиазма во всем, что делаешь. На протяжении всего обучения ты была настоящим «ботаником». Я бы, наверное, бросила учебу на этапе «молекулярной кухни», но ты… ты справлялась со всеми химическими предметами так легко, словно это было самое веселое занятие в жизни. А если иногда и допускала ошибки, то лишь по причине своего абсолютного перфекционизма, – продолжала она, бросив многозначительный взгляд в сторону противня. – Верь в себя и не позволяй своей застенчивости тебя сдерживать. Просто покажи им всем, на что способна. Особенно твоему брату, который постоянно наступает тебе на пятки.

Тирил не нужно было ничего объяснять, я и так понимала, что она говорит о Сандере, который ей нравился в прошлом. Однако ее слова вызвали у меня улыбку.

– Ты все еще не можешь принять тот факт, что он тебе отказал?

Возможно, Сандер был одним из тех немногих, кто решился на это. Тирил редко влюблялась, но когда это случалось, то чувства были глубокими и искренними.

Она вновь надула губки, и на ее лице появилось мечтательное выражение.

– Все могло сложиться так хорошо. Неважно. Он многое потерял.

– Если тебе интересно, я не думаю, что он будет работать в «КОСГЕНе» в долгосрочной перспективе. По крайней мере, не в роли будущего наследника «престола».

– О, почему? – с любопытством спросила Тирил, потягивая свой лилле. – Неужели он действительно расчищает тебе путь? Я была бы только за то, чтобы ты однажды возглавила компанию.

– Он намекнул на это, – осторожно ответила я, так как не знала, насколько далеко продвинулись планы моего брата и как он отреагирует, если я начну обсуждать это с Тирил. – Кроме того, он встретил Нору – очень умную и целеустремленную девушку. Ее не впечатлило его происхождение. Чтобы быть с ней, ему приходится преодолевать множество трудностей, но он с радостью идет на это.

Когда я вспомнила об искре, промелькнувшей между ними на благотворительном балу, на моих губах появилась улыбка.

– Она хочет быть с ним, несмотря на весь этот скандал? – спросила Тирил.

– Конечно, – ответила я, пожав плечами, и опустила онигири в соевый соус, не касаясь риса. Иначе бабушка и дедушка Тирил пришли бы в молчаливое негодование. Потому что однажды, когда мы встретились с ее бабушкой на вернисаже в Метрополитен-музее в Нью-Йорке, Оджичан так пристально посмотрела на меня, что я поняла: моя техника владения палочками для еды оставляет желать лучшего. Однако Тирил объяснила мне, что проблема не во мне, а в том, что я макала рис в соевый соус. Очевидно, это было абсолютным запретом в японской культуре.

– Итак, чему будут посвящены первые месяцы? – продолжила она разговор о моей возможной стажировке.

– Корпоративному развитию. Не менее шести месяцев. Затем маркетинг и, наконец, разработка продукта.

К чему, собственно, и лежала моя душа.

Однако если я действительно хотела осуществить свой план, мне нужно было двигаться вперед постепенно, шаг за шагом. Как бы сильно ни тряслись мои поджилки, когда я представляла себе работу в «КОСГЕНе», прохождение через важные этапы и, не дай Бог, необходимость проявлять лидерские качества – я понимала, что должна сделать это.

– Ну-у-у, именно к этому ты всегда и стремилась, – заметила Тирил, пристально глядя на меня, словно сканируя штрих-код. – Чего ты опасаешься?

– Ты очень хорошо меня понимаешь и видишь насквозь, – сказала я, прищурившись. Однако Тирил лишь пожала плечами, не впечатлившись моим замечанием. – Я боюсь, что у меня ничего не получится, но хочу попробовать. Хочу доказать себе и всем остальным, что мои идеи и инновации могут принести большие результаты. До сих пор я не решалась на настоящую борьбу за свои мечты.

– Тот факт, что ты изучала пищевые технологии, играет в твою пользу, – мягко возразила Тирил, отправляя в рот последний онигири и наслаждаясь его вкусом с блаженным выражением на лице.

– Это правда.

– Так чего же ты ждешь? – не отставала она, и, честно говоря, у меня не было ответа на этот вопрос.

Я расправила плечи, потому что Тирил снова оказалась права. Не было причин откладывать стажировку. Не было смысла продолжать сомневаться в себе. Если я хотела чего-то достичь, мне нужно было посмотреть правде в глаза, встретиться со своими страхами и внутренними демонами, даже если они преследовали мои мечты и заставляли вспоминать Лукаса Стенсруда. Мне нужно двигаться дальше, выйти за пределы своей зоны комфорта.

– Ты права.

– Я права в большинстве случаев, но что именно ты говоришь сейчас?

Внезапно мое сердце забилось с бешеной скоростью.

– Пришло время, я наконец-то решилась на этот шаг.