Плохое влияние (ЛП) - Роуз Чарли

Я заезжаю на подъездную дорожку к своему дому, припарковываю машину, прежде чем заглушить двигатель. Когда я переехала, бабушка сказала мне, где ключи, и я, наконец, решила привезти свой подарок на выпускной. Теперь, когда я живу одна, у меня нет особого выбора. Мне нужно каждый день ходить на работу, а после окончания лета — в универ.

Я вылезаю из машины и закрываю за собой дверь.

— Приятная поездка.

Я вскидываю голову и вижу Джесси, стоящего у моей входной двери с коробкой в руках.

— Откуда ты знаешь, где я живу?

— Хэлстон теперь в команде Джесси.

Я закатываю глаза. Предательница.

— Что это за коробка?

— Я пропустил твой день рождения. — Он ухмыляется.

Я прохожу мимо него и открываю входную дверь. Он следует за мной внутрь, с любопытством осматривая помещение. Это скромный домик в стиле хижины. Две спальни, две ванные комнаты. Это не так много, но для меня идеально. Джесс ставит коробку на кухонный стол, затем садится за один из барных стульев.

— Тебя не должно здесь быть, — говорю я, но в моем голосе нет уверенности. Трудно оставаться сильной, когда все, чего я хочу, — это быть такими, какими мы были до того, как все пошло прахом.

— Но я здесь. — Он снова ухмыляется. — Ты не собираешься открыть свой подарок?

— Если я это сделаю, ты уйдешь?

Он пожимает плечами.

— Если ты этого хочешь.

Я выдыхаю, снимая крышку с коробки. Внутри полно конфет, все ириски, кроме одной клубничной. Я краснею при воспоминании о Джессе и о том, как он ласкал меня, и, взглянув на его лицо, могу сказать, что он думает о том же.

— Продолжай искать.

Я роюсь в коробке, вытаскивая стопку футляров для компакт-дисков. Я поднимаю их, вопросительно глядя на него.

— Открой их.

Я открываю первый футляр, а внутри написано: «Песни, под которые я бы хотел тебя трахнуть». На внутренней стороне обложки указан список треков. Все, от «Lollipop» Лил Уэйна до «Closer» Nine Inch Nails. Я смеюсь, закрывая пластиковый футляр.

— Очень смешно.

— Продолжай, — говорит он, но выражение его лица не такое игривое, как я ожидала.

— Ладно... — я открываю следующую. «Песни, под которые я на самом деле тебя трахал». В списке значится «Дальтоник» из Counting Crows, и я останавливаюсь, вглядываясь в него. — Ты помнишь это?

Он кивает.

Одну за другой я открываю остальные. «Песни, которые напоминают мне о тебе». «Песни, когда тебе грустно». «Песни, когда я облажаюсь». «Песни, когда ты будешь скучать по отцу».

— Джесс, — шепчу я, преодолевая комок в горле.

— Я подумал, что тебе, возможно, захочется послушать что-нибудь новое, — говорит он.

Придвигаясь к нему, я обвиваю руками его шею и крепко прижимаюсь к нему. Это самая нелепая и заботливая вещь, которую кто-либо когда-либо делал для меня. Я вдыхаю его запах. Его тепло. Он чувствуется как дом.

— Значит ли это, что ты прощаешь меня?

Я отстраняюсь, шмыгая носом.

— Я прощаю тебя, Джесс...

— Я чувствую, что грядет «но».

— Но что изменилось? — Я заглядываю ему в глаза.

— Я здесь, Элли.

— Надолго ли?

— Посмотри на дно коробки, — говорит он, указывая подбородком в ее сторону.

Я ощупываю конверт, достаю его со дна. Я открываю его и читаю письмо с логотипом «Уайлдкэтс». Мой взгляд прикован к нему.

— Это значит то, что я думаю?

Он кивает.

— Я остаюсь насовсем. В следующем году тренер Стэндифер приглашает меня выступать в MCLA по лакроссу в Керригане. Это не так престижно, как NCAA, но я снова буду частью команды. — Он притягивает меня ближе к себе за шлевки. — И я буду ходить с тобой в универ.

— Мне страшно, — признаюсь я, чувствуя себя глупо и уязвимо из-за того, что произношу эти слова вслух.

— Ты нужна мне, Элли. Я, черт возьми, больше не брошу тебя. Я начинаю учиться здесь. Я устроился на работу в автомастерскую Генри. Я отказался от боев. — Он проводит рукой по волосам, выдыхая воздух. — До тебя ничто не имело для меня значения. Я сам разрушал все хорошее, что было в моей жизни, пока не появилась ты. Часть меня думает, что меня выгнали из команды специально, потому что мне было легче играть эту роль, как бы хреново это ни звучало. Но ты заставляешь меня хотеть быть тем, кто заслуживает кого-то вроде тебя.

Он вытирает слезу с моей щеки.

— Я люблю тебя.

Его глаза вспыхивают, устремляясь к моим губам.

— Скажи это еще раз.

— Я чертовски люблю тебя. — Я чувствую, как мои губы растягиваются в улыбке, а затем он встает со стула и поднимает меня на руки, так что мои лодыжки скрещиваются у него за спиной.

— Я тоже тебя люблю.

Все еще обхватывая ногами его талию, я стягиваю футболку через голову.

— Тогда покажи мне.

Эпилог

Элли

Шесть месяцев спустя

МОЙ ОТЕЦ ВСЕГДА ГОВОРИЛ, что как лучшие, так и худшие события в жизни случаются неожиданно. Это моменты, которые меняют твою жизнь на неопределенный срок, и даже если ты видишь, что они наступают, ты никогда не готов к их последствиям. Важно то, что ты делаешь впоследствии. Именно то, как вы справляетесь с кризисом — или с удачей, — определяет вас.

Закрыв свой дневник, я поднимаю глаза в поисках Джесси, сидя на тех же трибунах, с которых наблюдала за ним несколько лет назад. Только на этот раз я не прячусь под ними. Поскольку лакросс в Керригане — новое направление, а финансирование невелико, они используют школьное поле для тренировок и игры в мяч. Я испытываю нечто большее, чем просто сентиментальность, находясь здесь, где преподавал мой отец, с мальчиком, который исцелил мое разбитое сердце.

Последние полгода были для меня настоящим вихрем. Формально, мы не живем вместе, но он спит в моей постели каждую ночь, так что я не знаю, кого мы пытаемся одурачить. Сейчас он работает с Генри, и, хотя это был медленный процесс, я вижу, как Джесси меняется. Он тоже «выздоравливает», и то, что он рядом с Генри, во многом связано с этим.

Кристал появилась в Риверз-Эдж в отчаянной попытке вернуть Джесси. Она начала нести какую-то чушь о том, что он никчемный, а я не слушала. Я просто отмахнулась. Я никогда в жизни никого не била, но она говорила о парне, которого я люблю, угрожая разрушить все, над чем мы работали. Я не знаю, кто был шокирован больше. Я повернулась к Ло и Джесс, прикрыв рот рукой и рассыпаясь в извинениях. К моему удивлению, Ло захохотала, как гиена. Джесс отправил Кристал восвояси, прежде чем сказал мне, что я не могу просто так бить людей, когда они меня выводят из себя, — повторив те же слова, которые я сказала ему о Викторе, — но он не смог сдержать улыбку, когда произнес это.

Что касается моей мамы, она вернулась в Калифорнию со своим новым мужем. У меня со дня на день должен родиться младший брат, и она сказала, что хотела бы быть достаточно близко, чтобы видеться со мной регулярно. Я настроена сдержанно оптимистично.

Раздается свисток, отвлекающий меня от моих мыслей. Джесси подбегает ко мне, снимает шлем для лакросса и откидывает влажные волосы со лба.

— Привет, Элли, девочка, — говорит он, наклоняясь для поцелуя.

— Отвратительно, ты весь потный!

— Тебе это нравится. — Он придвигается, трется лицом об меня, целует в ключицу, и я смеюсь, отталкивая его.

— Снимите комнату! — кричит Салли, стягивая шлем. Он тоже присоединился к команде по лакроссу. Не спрашивайте меня, что происходит между ним и Хэлстон. Они даже сами не знают.

Джесси показывает средний палец, приближая свои губы к моим. Я обвиваю его шею руками и просовываю язык ему в рот, не обращая внимания на зрителей.

Он отстраняется, глаза его горят вожделением.

— Садись в грузовик.

— Встретимся там, — говорю я, указывая на свой дневник. Он кивает, прежде чем подбежать к своим вещам, и я снова открываю свой дневник.

Папа был прав. Лучшие события в жизни всегда неожиданны, и любовь к Джесси Шеперду — определенно лучшее, что есть в жизни.