— Рад, очень рад, — холодно ответил он на Валины поздравления и сразу же заговорил о чем-то с Ильей — с ним он всегда находил общий язык.
— Валька, золотце! — взвизгнула Лида в сумасшедшем ярко-алом платье. — Ты пришла…
Она оттащила подругу в сторону, принялась ее тормошить.
— Конечно, пришла — я же обещала, — удивленно ответила Валя. — А чего это твой муж — как будто не рад…
— Мы страшно поругались вчера — до сих пор злится! — веселым шепотом сообщила Лида. — Господи, если бы ты знала, какой он жмот — для него сегодняшний банкет, как кость в горле! Но иначе никак нельзя… Ты видела эту толстую корову?
— Какую корову?
— Да его первую жену! Я же тебе говорила, что и она придет… А, ладно, потом покажу.
— А Дима где?
— Ребенка бросили на бабушку — не дело ему на пьянки-гулянки смотреть…
Снизу поднималась еще какая-то пара.
— Ладно, сейчас некогда, — сказала Лида. — Позже поболтаем, после торжественной части. А торт, какой будет торт! — прошептала она едва слышно и затрясла головой, словно не находя слов. — Тс-с, это секрет…
Валя с Ильей прошли в большой зал. Множество столиков вдоль стен, середина с мраморными колоннами пуста. В одном конце зала — огромная барная стойка, а в другом — хрустальный фонтан с рыбками.
Распорядитель показал им их столик Гости дефилировали по залу, ожидая начала банкета. Пахло дорогими дамскими духами, нежно играла приглушенная музыка.
— Красиво, да? — спросила Валя.
— Ничего… — равнодушно пожал плечами Илья.
— Ты еще ничего не сказал о моем платье.
— Чудесно. — Он отодвинул кресло, предлагая жене сесть.
— А ты куда?
— Я пока покурю.
Он ушел, а Валя принялась разглядывать публику. Она никого тут не знала. К ней подошел официант с подносом, предложил шампанского.
— Да, пожалуй, — согласилась она. «Напьюсь! — радостно решила она. — Только вот по какому поводу? А, просто так напьюсь!» Стаса Сокольского она в расчет не брала.
Илья вернулся, когда собрались уже все гости.
— Дорогие друзья! — радостно произнес распорядитель в микрофон, выходя в центр зала. — Мы сегодня собрались здесь, чтобы поздравить нашего дорогого Стасика с его юбилеем…
Отдельный длинный стол стоял между колонн, там сидели Стае Сокольский, Лида и ближайшие родственники. Лида издалека помахала Вале рукой, заметив ее взгляд.
— …И сказать, — тамада повернулся к юбиляру, — что мы все любим тебя. В этот замечательный день позволь пожелать тебе крепкого здоровья, долгих лет жизни…
Официанты бесшумно разносили шампанское. Речь распорядителя была не слишком длинной, но к ее концу гости успели немного устать — как раз настолько, чтобы с энтузиазмом схватиться за бокалы и заорать «ура», едва только были произнесены заключительные слова: «Так за тебя, Стасик!..»
За столом с Валей и Ильей была еще пара — сослуживцы Сокольского второй степени важности. Всякие там генеральные директора и прочие главные бухгалтеры сидели в непосредственной близости к новорожденному.
— Ура!!! — неистово заорали соседи по столу и принялись чокаться. Соседка — веселая интересная женщина лет тридцати — не отрывала глаз от Ильи. Но он сидел холодный, недоступный и смотрел куда-то в сторону.
Воспользовавшись всеобщим шумом и суматохой, он наклонился к Вале и спросил ее:
— Забыл спросить… ты говорила с Истоминым?
— Да, — коротко ответила Валя.
— И…
— Он посоветовал мне заняться чем-нибудь другим.
К микрофону вышел очередной выступающий и тоже принялся петь дифирамбы в адрес Стаса Сокольского. Илья положил себе на тарелку несколько ложек салата — все с тем же мрачным, замкнутым лицом. Ответ жены не удовлетворил его.
— А ты что? — спросил он.
— То есть? — рассеянно произнесла Валя.
— Господи, из тебя все клещами надо тащить… — с тихим бешенством прошелестел он. — Ты-то сама согласна с его словами?
— Да.
Илья сверкнул темными глазами и принялся методично накладывать салат и ей на тарелку.
— Хватит-хватит! — взмолилась Валя. — Я столько не съем…
Соседи жаждали общения.
Веселую даму звали Линой, а ее мужа Артуром, они занимались рекламой…
Из-за кулис вывалились артисты в национальных русских костюмах и принялись развлекать публику — песни, анекдоты, пляски, фокусы вперемешку с поздравлениями.
Сокольский за главным столом постепенно оттаивал — он уже улыбался и целовал Лиду, то и дело перегибался через стол и энергично тряс кому-то руки. Выражение его лица тоже говорило: «Напьюсь, и наплевать мне на все!..»
Еще через час начались танцы.
Проплясав два танца — один с мужем, а другой — с каким-то важным гостем, Лида подошла к столику, за которым сидели Валя с Ильей.
— Ну что вы такие скучные? — смеясь, сказала она, румяная и оживленная.
— Илья не танцует, — напомнила ей Валя.
— Что за ерунда… — захихикала Лида. — Илюшка, ты просто обязан…
Она схватила его за руку и буквально сдернула со стула. Валя с улыбкой проводила их взглядом.
Сосед Артур тоже вознамерился встряхнуться и пригласил на танец Валю.
— Идите, идите! — улыбнулась его жена Лина.
В центре зала было уже довольно много народа. Сверху сыпались серпантин и конфетти, какой-то почтенный замначальника отдела, красный как рак, без пиджака и со сбившимся на сторону галстуком, неистово изображал что-то среднее между твистом, рок-н-роллом и рэпом…
Было жарко. Артур, стараясь перекричать музыку, что-то громко рассказывал Вале, но она не слышала ни слова…
Потом кто-то схватил ее за руку — это была Лида.
Лида потащила ее куда-то сквозь двигающуюся толпу.
Идем, я тут местечко одно знаю… — Что ты делаешь? — с удивлением спросила Валя, когда Лида принялась бороться с белой кружевной гардиной, висевшей вдоль огромных окон. — Погоди, не мешай… — Лида наконец выпуталась из гардины и нажала на шпингалет — окно оказалось балконной дверью. — Теперь иди за мной.
Подруги попали на длиннющий балкон, идущий вдоль всего зала, со множеством колонн и перекрытий — вероятно, летом он использовался как веранда и здесь тоже сидели посетители. Но сейчас балкон был пуст, на каменном полу лежала пыль… Зато вид на Москву открывался замечательный.
