— Что случилось с парнем, которого ты встретила на Бали? — спрашиваю я, делая глоток воды.
— Ты имеешь в виду Джонатана? — Она насмехается. — Он был просто интрижкой.
Забавно, учитывая, что она назвала его своей второй половинкой в тот день, когда собирала вещи для поездки, чтобы встретиться с ним.
— Что случилось?
— Духовный семинар, на который он меня взял, был потрясающим, но после него мы несколько дней жили на курорте. — Я слышу резкий хлопок двери на заднем плане и звук шлепающих по бетону ботинок. — Из номера был ужасный вид, он выбрал самый дешевый план питания, а потом у него хватило наглости расстроиться из-за моего счета за спа. Я не могу быть с человеком, не желающим поддерживать тот образ жизни, который я заслуживаю.
Она издала прерывистый вздох.
— Марк относится ко мне как к королевской особе. Я сейчас отдыхаю у бассейна, пока его личный повар готовит ужин. Я уже говорила, что он чертовски богат? — Она весело смеется. — О, это напомнило мне, что на прошлой неделе я была в Аспен Гроув и зашла в магазин за вином. Представь мое удивление, когда Уиллис, владелец, поздравил тебя с бракосочетанием с Кэшем Стаффордом. Есть ли какая-то особая причина, по которой ты не сказала матери, что вышла замуж, да еще и за миллиардера?
Причин много, но ни одной из них я не хочу с ней делиться.
— Мы сбежали из Вегаса, только мы двое. — Я отвечаю кратко.
— Дорогая, это потрясающая новость, — взвизгивает она. — Я всегда знала, что связь Тео со Стаффордами в конце концов принесет свои плоды. Пожалуйста, скажи мне, что ты не подписала брачный контракт. Тебе нужно получить все до последнего пенни, пока Кэш не покинул тебя.
Я закрываю глаза, молясь о терпении.
— Мама, я вышла замуж за Кэша не из-за его денег.
Он никогда не поднимал эту тему, но я полагаю, что когда этот брак закончится, каждый из нас уйдет с тем, с чем пришел. Я бы никогда не стала использовать его в своих целях, как моя мама использовала многих мужчин, с которыми встречалась.
Мышцы моего желудка спазмируют при слове «когда». Какой-то голос в глубине моего сознания призывает меня рассмотреть возможность того, что это может быть нечто большее, чем случайная свадьба, превратившаяся в брак по расчету.
— Ну, не так уж и плохо иметь к нему неограниченный доступ, — говорит мама. — Уверена, он не будет возражать, если ты пришлешь мне пять штук. Я нашла самую красивую дизайнерскую сумку, выпущенную ограниченным тиражом, без которой я не могу жить. Это меньшее, что ты можешь сделать за то, что не пригласила меня на свою свадьбу.
Ирония в том, что Джоанна хотела получить фотографии Кэша и меня как пары, потому что ее не было на свадьбе, а моя мама хочет дизайнерскую сумку, которой она воспользуется один раз, прежде чем найдет другую, без которой не сможет жить.
Я вздыхаю.
— Мам, я не буду посылать тебе деньги на сумку.
Мы обсуждали это сотни раз. Я никогда не посылаю ей денег напрямую и отказываюсь платить за все, что не является предметом первой необходимости.
Я оплачиваю ее ипотеку и коммунальные услуги, а также доставляю ей еду, когда она бывает дома в Аспен Гроув. Важно, чтобы у нее было безопасное место, куда она может вернуться, когда ее очередное завоевание не сработает.
Она ни дня в своей жизни не работала, и я не настолько наивна, чтобы думать, что это когда-нибудь изменится, даже если я отключу ее. Она будет искать новых мужчин, чтобы эксплуатировать их до тех пор, пока сможет.
— Как насчет Рождества? Может, к тому времени мы с Марком тоже поженимся, и он купит ее для меня, — восклицает она.
— Да, может быть, — говорю я со скептицизмом.
Несмотря на все ее недостатки, она все еще моя мама. Я уважаю решение Тео не общаться с ней, но я не могу этого сделать. В отличие от моего отца, она никогда не принижала меня и не заставляла чувствовать себя хуже жвачки на ее ботинке. Да, она незрелая, материалистичная и эгоцентричная, но это не значит, что я ей по-своему безразлична.
Наши контакты останутся ограниченными, с редкими телефонными звонками, но я позабочусь о том, чтобы, когда она переживет свой следующий разрыв, ее ждал дом.
Когда я поднимаю взгляд, Кэш проходит на кухню и направляется доставать из духовки запеканку.
— Мам, мне нужно идти, — говорю я ей. — Я рада, что ты счастлива.
— О, хорошо, дорогая. Я скоро тебе позвоню. Пока.
— Пока, — говорю я и вешаю трубку.
Кэш оставляет блюдо на плите остывать и присаживается рядом со мной.
— Как много из того разговора ты слышал?
Он машет рукой.
— Достаточно, чтобы лучше понять, почему ты больше не веришь в родственные души и избегаешь отношений после того, что случилось с Лэндоном.
— У тебя плохая привычка подслушивать чужие разговоры, не так ли? — Уколола я его.
— Может, я бы не поддавался искушению, если бы ты не пользовалась громкой связью, — язвит он.
— Ты уловил ту часть, где моя мама намекнула, что я должна ограбить тебя вслепую, прежде чем ты решишь меня бросить?
— Я не брошу тебя, Эв. Кроме того, тебе не нужно ничего красть — это принадлежит тебе.
Я в замешательстве сморщила нос.
— Что ты имеешь в виду?
— Что мое, то твое, — заявляет он.
Смотрю на него с недоверием, когда он достает бумажник и кладет передо мной черную карточку с моим именем, выгравированным внизу.
— Когда ты ее сделал? — спрашиваю я, проводя пальцем по золотым буквам.
— В тот день, когда мы вернулись в Лондон. Я придержал до тех пор, пока не решил, что ты можешь принять ее.
— Мне не нужны твои деньги.
Я протягиваю ему карточку обратно.
— Может, и нет, но это будет много значить, если ты сохранишь ее на всякий случай. — Он отодвигает ее. — Я должен тебе кое-что сказать. Не знаю, как ты это воспримешь, но мне важно выговориться.
— Я слушаю, — подбадриваю я его.
— Когда все будет сказано и сделано, и приобретение будет завершено, я не хочу, чтобы все закончилось разводом, — твердо заявляет он. — То, что нас разделяет, — это реально… по крайней мере, для меня. — Он протягивает руку, чтобы погладить меня по щеке. — Что бы это ни означало — законный конец нашего брака и возможность встречаться друг с другом, пока ты не будешь готова к большему, или мы возобновим наши клятвы в окружении наших близких, — это не имеет значения. В конце концов, я хочу, чтобы ты стала моей женой навсегда.
У меня голова идет кругом от его заявления. Я все еще не отошла от разговора с мамой, а если добавить к этому заявление Кэша… Это очень сложно.
Я не ожидала, что эти слова прозвучат из его уст. До меня он никогда не вступал в отношения дальше секса на одну ночь. А теперь он хочет провести со мной всю свою жизнь?
Я дышу коротко и рвано, моя грудь сжимается с каждым вдохом.
— Кэш, это не…Я не уверена… — Я замолчала, пытаясь найти правильные слова.
Помимо Тео, он стал самым важным человеком в моей жизни. Наша связь крепнет с каждым днем, и когда мы не вместе, его отсутствие оставляет пустоту, которую может заполнить только он.
Очевидно, что я влюблена в Кэша Стаффорда с головой, но мои сомнения не позволяют мне с головой погрузиться в долгосрочные обязательства, хотя безнадежный романтик во мне кричит, чтобы я отбросила свои страхи и последовала за своим сердцем.
Кэш берет мою руку в свою.
— Ты не обязана давать мне ответ сейчас. Это должен был быть брак по расчету, просто и ясно. Все, о чем я прошу, — это подумать о том, что я сказал, и решить, можешь ли ты представить жизнь без меня. Если ответ положительный, я отпущу тебя, когда придет время. Это сломает меня, но я сделаю это, если это сделает тебя счастливой. — Он подносит мою руку к своим губам и целует в тыльную сторону, после чего встает и подходит к плите. — Нам лучше поесть, пока не остыло, — говорит он, накладывая нам обоим запеканку.
— Спасибо, — говорю я, когда он ставит передо мной тарелку.
За все.
