Тейт тепло улыбнулся:
– Конечно, если Джемма не против. Но им скоро нужно возвращаться в школу.
– Пицца? – Исайя откинулся на спинку стула, его рука небрежно легла на моё бедро, отчего по коже пробежали тёплые мурашки. – А я думал, ты готовил.
Коробка шлёпнулась на стол, а Тейт вздохнул:
– Сжёг.
Шайнер фыркнул:
– Я молчал, но запах гари чувствовал ещё у дверей.
– Я... никогда особо не готовил, – Тейт провёл рукой по волосам. – Всегда ел в школе.
– Ооо, смотрите–ка – Тейт примеряет роль семьянина, – Исайя еле сдерживал смех. Я знала, что он просто подкалывает, но мне было трогательно видеть, как Тейт искренне старается. Он так нервничал, приглашая меня на ужин, разрешив позвать и Исайю – а в итоге подтянулись Кейд, Брентли и Шайнер. Была уверена: стоит Слоан и Мерседес узнать, что парни тут, как они тоже явятся.
– Я могу приготовить ужин на следующей неделе, – неожиданно предложила я, кусая губу под всеобщими взглядами. Руки сами потянулись спрятаться на коленях – старая привычка скрывать шрамы – но я сдержала порыв. Довольно. Ричард больше не контролировал меня, и я не обязана прятать следы его жестокости.
– Отличная идея! Можно сделать заказ, Королева Бунтарей?
Я рассмеялась, глядя на Шайнера. Это прозвище прилипло ко мне, как только все узнали про наши с Исайей отношения. Глупо, но втайне мне нравилось.
– Нет, нельзя, – Брентли откинулся на спинку стула. – Никто не хочет жрать твою печёнку с луком, Шайнер. Это отвратительно.
– Значит, они не умеют её готовить! – Шайнер хлопнул в ладоши, пока Айзек тянулся за кусочком пиццы. – У меня гениальный план. Воскресные ужины по очереди! – Он поднял палец, заставив всех замолчать. Честно, мы замерли в ожидании – его выходы всегда были огонь. – Неделю готовит Джемма, потом я, затем Брентли, Кейд, Исайя... Турнир! Джек – главный судья. Хотя все знают, что победитель я. – Он откусил пиццу, бросая вызов: – Примите правду.
Даже Кейд, замкнувшийся после всей истории с Джорни (с которой я тоже ещё не познакомилась), рассмеялся.
Мне ужасно хотелось встретиться с ней. Я даже не знала Джорни, но уже мечтала обнять её – просто за то, что она помогла моему брату сбежать из Ковена. Может, они спасли друг друга. А может, Тобиас помог ей. Так или иначе, в ней была частичка брата – и я готова была цепляться даже за это.
Когда мы разобрали пиццу, я заметила, как Тейт невзначай прикрыл газету тарелкой. Наши взгляды встретились – он замер, поняв, что я всё видела, но я лишь улыбнулась и покачала головой. Исайя сжал моё бедро, и я принялась за еду, пока Тейт не прочистил горло.
– Значит, насчёт воскресных ужинов... Это... станет традицией? – Он смотрел прямо на меня. – Хочешь, чтобы мы собирались так регулярно?
В его усталых глазах снова мелькнула неуверенность. Он так старался – и это было прекрасно, кто–то наконец не давил на меня. Он и не подозревал, как я это ценю.
Я кивнула:
– Да, думаю, мне бы понравилось.
Напряжение мгновенно спало, его глаза загорелись. Я повернулась к Шайнеру:
– Но печёнку с луком я есть не буду.
– Ой, да ладно! – Он воздел руки к небу, пока Исайя хохотал рядом.
За столом царили смех и лёгкие шутки. Несмотря на весь кошмар, приведший нас сюда, я чувствовала себя легче. Будто меня окружала семья. И тогда я поняла: чувство дома – не там, где ты вырос, не в обстоятельствах или людях, что тебя растили. А там, где ты в безопасности и любим.
И в этот момент я чувствовала и то, и другое.
Часть меня всё ещё была потеряна... но остальные – счастливы. Я была счастлива и спокойна. Так непривычно – не оглядываться через плечо, не ждать, что страх настигнет.
Шайнер всё ещё доказывал преимущества печёнки, когда раздался стук в дверь.
За столом воцарилась тишина. Все взгляды устремились на Тейта. На его лбу залегла легкая складка, когда он медленно поднялся, отложив кусок пиццы. Едва он вышел – мы все, включая Джека, ринулись следом.
– Вернитесь в столовую, – буркнул он, уже у двери.
Никто не пошевелился. Тейт вздохнул и взялся за ручку.
Дверь распахнулась. Исайя, стоявший позади, должен был увидеть гостя первым – его пальцы впились в мою ладонь.
– Что случилось? – Тело мгновенно напряглось. Сердце застучало, в висках пульсировало.
Я заглянула за плечо Тейта – и весь воздух будто вырвали из лёгких. В горле застрял крик, ноги подкосились...
Голос, который я узнала бы даже в следующей жизни, прозвучал у меня в ушах:
– Кажется, я готов принять твоё предложение. Готов увидеть сестру.
Тейт отступил назад – и в дверном проёме, на фоне закатного солнца, стоял мой брат–близнец с вещевым мешком за плечом.
– Тобиас... – мой шёпот повис в воздухе. Казалось, все вокруг затаили дыхание.
Глаза наполнились слезами, когда он сделал шаг вперёд, а моё сердце буквально подпрыгнуло в груди. Он выглядел совсем по–другому. Уже не мальчиком. Уже не тем светом, за который я цеплялась в самые тёмные времена нашей жизни.
Когда он остановился передо мной, то просто сказал:
– Привет, сестрёнка.
Моя рука медленно высвободилась из ладони Исайи. Дрожащими пальцами я дотронулась до лица Тобиаса, остановившись на тонком шраме, пересекающем бровь. Прикосновение к его коже словно сдавило мне грудь, и я едва сдержала рыдания. Он был совсем другим.
– Что он с тобой сделал? – Прошептала я, опуская руку, чтобы обнять его.
Первое мгновение он оставался напряжённым – я чувствовала каждый окаменевший мускул на его теле, – но затем его руки медленно обняли меня в ответ.
Его шёпот был едва слышен, будто предназначен только мне:
– Я мог бы задать тебе тот же вопрос.
Я медленно отстранилась, не стирая слёз. На лице Тобиаса не было эмоций, но я и не ожидала иного.
– Теперь все будет только лучше, да?
Он устало улыбнулся:
– Ага.
Прошло ещё несколько мгновений, прежде чем Тейт закрыл дверь, забрав сумку Тобиаса:
– Ну что... хочешь пиццы?
Тобиас отпустил меня и сделал шаг назад:
– Конечно.
Один за другим мы вернулись в столовую. Ладонь Исайи снова нашла мою, а его губы коснулись виска лёгким поцелуем. Я подняла на него глаза – и он ответил ободряющей улыбкой.
Всё было далеко от идеала. Но это и не требовалось.
Идеалы переоценены.
А то, что было сейчас, оказалось лучше всего, что я когда–либо знала.
Послание от автора
НАКОНЕЦ–ТО! Исайя и Джемма добрались до своего «долго и счастливо»! Вы ещё встретите их в будущих книгах (хотя их история завершена), так что не переживайте – скучать не придётся!
Надеюсь, вам понравились все взлёты и падения, через которые пришлось пройти этим двоим. Когда я начинала писать их историю, даже не представляла, во что это выльется. Мир Святой Марии теперь надолго поселился в моей голове – впереди ещё много историй, и все ваши вопросы получат ответы (да–да, я знаю, что их полно!).
Что будет с Джорни и Кейдом? А Тобиасом? Бэйном? СТОЛЬКО ИНТРИГ И ВОЗМОЖНОСТЕЙ! Не переживайте – всё раскроется, а некоторые недоговорённости специально сохранили интригу для следующих книг! До новых встреч, друзья. ХО
