Рассматривая изысканную мраморную барную стойку, высокие столики в просторном помещении кафетерия, я внезапно ощутила себя маленькой девочкой в те времена, когда мы с мамой в антракте шли в буфет, где она мне покупала кусочек торта и вкусную газировку. Я была благодарна Максу за его подарок.
— Чему улыбаешься?
— Детство вспомнила и наш маленький ритуал с мамой.
— Какой?
— Когда мы на каждое рождество ездили в театр. И потом обязательно в буфете мама мне покупала пироженку и сладкую содовую.
— Ощущение праздника, — сжала она мой локоть в знак согласия.
— Макс подгадал с подарком, — улыбнулась я. — Я словно опять попала в свое беззаботное детство.
— Да, угодил, — кивнула Эльза и добавила: — Хотя сам не любит театр.
— Вы часто ходили в театр вместе?
— Один раз. Мы были в Нью-Йорке и пошли в Мэт. На "Щелкунчика". Он отсидел с ровной спиной и каменным лицом все представление от звонка до звонка, молча съел бутерброд в буфете, и когда мы по окончанию балета вышли из театра, очень серьезно, с видом глубокого достоинства на лице заявил: "Мама, если ты еще раз отведешь меня в театр, я сбегу из дома".
Я на секунду представила маленького Макса, молча евшего бутерброд и затем ставившего ультиматум Эльзе, и, не выдержав, рассмеялась.
— Это серьезное заявление, — наконец, произнесла я.
— Он был очень суров. Даже взял с меня клятву!
— Он готовил этот ультиматум все представление и основательно подготовился!
— Так и было, — улыбнулась Эльза, и в ее глазах промелькнула грусть. — Он тебе пишет?
— Да, — кивнула я, а Эльза продолжила разговор, пока моя память перенесла меня в дождливый январь.
* * *
Макс вышел на связь неожиданно. И тем же способом, как когда-то на Базе. Я работала на своем стареньком ноуте перед сном, как вдруг на мониторе появилось черное окно и мигающий курсор быстро написал:
"Здравствуй"
Я сразу поняла, что это Макс, воспоминания о той сложной поре, когда я считала, что Барретт в коме, вновь застучали по вискам, но я отодвинула их в сторону, а вернее, заменила их воспоминаниями о Друге. Грустно улыбнувшись, я решила поддержать игру с Хакером.
"Здравствуйте. Кто вы?"
Курсор ожил:
"Друг"
"Я вас знаю?"
Ответа не последовало, как и тогда, на базе, что говорило — Макс принял игру.
"Зачем вы пишете?" — продолжила я.
"Помочь"
Я улыбнулась.
"Чем именно вы можете мне помочь?"
"О чем сама попросишь"
"Но могу ли я вам доверять, чтобы просить о помощи?"
"Тебе решать"
Я улыбнулась и, желая перейти в настоящее, написала:
"Как ты? Как Дэнни?"
"У нас все норм. Но ты и так об этом знаешь от Эльзы", — снимая маску, ответил Макс.
"Да, мы с ней иногда встречаемся и перемываем тебе косточки."
"То-то у меня уши горят."
"Шучу. Эльза скучает по тебе и иногда вспоминает твое детство, подкрепляя семейными фотоальбомами"
"Мне уже "страшно"
"Почему?" — не поняла я.
"Надеюсь, мама тебе не показала мои фото в обнаженном виде, где я принимаю ванну в месячном возрасте?"
"Нет, до этого не дошло", — рассмеялась я.
"Это радует. Иначе мне придется остаться жить здесь."
"Как Лондон?" — улыбнулась я шутке Макса.
"Здесь чувствуешь себя в обойме."
"Тебе нравится твой проект? Твоя работа?"
"Да. Это именно то, что мне нужно."
"Я рада."
"Эльза говорила, тебя оставили в галерее на постоянную работу."
"Да. Это было неожиданно и очень приятно."
"Тебе нравится?"
"Очень!"
"Расскажешь, чем занимаешься?"
"Я стажер и занимаюсь всем, что скажет Кэтрин. От проверки информации на сайте и соцсетях галереи, работы с архивом и каталогами, обзвона клиентов до "забронируй столик в ресторане или встреть в аэропорту клиента". Но себя я называю "архивариусом".
"Красиво. Кэтрин — твоя начальница?"
"Да. Кэтрин Шейд. Она арт-директор Сиэтлской галереи. И куратор всех наших выставок."
"Уверен, ты хорошо проявила себя."
"Я старалась. И правда старалась. Период выставки был очень сложным. Приходила домой ближе к ночи, валилась с ног от усталости, но это того стоило."
"Как коллеги?"
"Я много не общаюсь, больше вожусь с каталогами, архивами, с письмами клиентам. Правда Молли — личная помощница Кэтрин, а также Викки — ресепшионист первое время опасались, что я мечу на их место. Но сейчас как будто успокоились."
"Конкуренция."
"Просто им нравится их работа."
"Скорее галерея престижная."
"Да, очень."
"И в Лондоне есть?"
"Конечно. Наши галереи разбросаны по всему миру!"
"Значит, есть перспективы."
"Пока я учусь, сложно о чем-то говорить — я ведь работаю после университета на полставки. Правда, в выходные полный рабочий день."
Курсор "замолчал", а я понимая, что много "говорю", вновь сменила тему.
"Ты лучше расскажи о себе."
"Рассказывать нечего. Работаю над проектом, гуляю с Досом в парке."
"Друзья у тебя появились?"
"Да, друзей много."
"Это хорошо", — улыбнулась я, вспоминая фото из альбома Эльзы. К Максу тянулись, как к лидеру.
"Расскажи мне о Лондоне. Где ты был?"
"Я мало где бываю. В основном работаю."
"Ну где-то же ты бываешь? С друзьями например?"
"В пабах."
"А еще где?"
"В ресторанах, где поесть вкусно можно."
И я рассмеялась, представив сквозь экран хакерскую улыбку.
"Макс. Ты же в Лондоне. Там столько всего можно посмотреть…"
"Приезжай в гости и смотри."
"Нет. Это дорого. Плюс я работаю и учусь — откуда времени взяться."
"Приезжай по делам галереи."
"Какие командировки в Европу могут быть у стажера, не проработавшего и месяца? Я же не дочь Хилтона, у которой есть привилегии."
"Погорячился. Признаю. Желаю тебе продвинуться в твоей галерее."
"Спасибо. Я стараюсь."
Курсор завис, но Макс через некоторое время продолжил:
"Думаю, твой Лондон отличался бы от моего."
"Мой Лондон определенно отличался бы", — улыбнулась я. — "Я бы не ограничилась пабами, где можно вкусно поесть."
"Что бы ты посмотрела?"
"Ох. Много чего…"
"Например."
"Тебе это будет неинтересно."
"Рискни."
"Скорее это ты рискуешь уснуть от тоски", — улыбнулась я, но все же продолжила: "Я не оригинальна. Собор Святого Павла, Британский музей, Букингемский дворец, здание Парламента с его знаменитым Биг-Беном, Вестминстерское аббатство, галерея Тейт."
И я остановилась, выбирая, как ребенок мороженое, где бы еще хотела побывать.
"Это все?"
"Боже, нет!"
"Знаменитые английские парки. Обожаю гулять в парках даже в непогоду. Грин-парк, Гайд-парк, Сент-Джеймсский парк, Кенсингтонские сады. Обязательно бы прокатилась на чертовом колесе."
"Лондонское Око."
"Да, на нем."
"И конечно, обязательно побывала бы в Королевском Доме оперы — знаменитом "Ковент Гарден". На балете или опере. Неважно. Сам театр уже произведение искусства."
"Большой список."
"Это еще не все", — рассмеялась я. — "Помимо величавой королевской архитектуры Вестминского аббатства и букингемского дворца, ты меня увидел бы рядом с дверью дома Шерлока Холмса на Бейкер стрит 221б."
