Обидный проигрыш (ЛП) - Феррайоло Дебора

Оглядываясь назад, мне стоило согласиться встретиться с ним до сегодняшнего вечера, чтобы поговорить до того, как мы окажемся в одной комнате с двадцатью людьми и открытым баром, празднуя скорую свадьбу моего брата. Но нет. Я закрылась в себе, пытаясь зализать раны в одиночку, и вот я здесь, с математической уверенностью, что это будет один из самых неловких вечеров в моей жизни.

— Хватит обо мне, — обрываю я, забирая последний кусок хлеба. — Как там у вас с Дэшем?

— Да, Зои, как оно? — улыбается Аня с тем самым заговорщицким видом, который дает мне понять, что я пропустила что-то грандиозное.

Щеки Зои заливает румянец. — Всё... хорошо.

— Да скажи ты ей уже, — подначивает Аня, накалывая кусочек лосося.

— Ну, в общем, на днях во время секса он мне... — Зои замолкает и делает глубокий вдох.

— Подарил лучший оргазм в её жизни, — заканчивает Аня за неё.

Бум.

Вот оно, напоминание, которое мне было совсем не нужно. Прошло больше недели с тех пор, как у меня был секс. Я знаю, это не вечность, но... после Картера каждый день кажется эпохой. Хуже того: прошлым вечером у меня был оргазм во сне. Да, во сне. И, разумеется, мне снился он. Очевидно, некоторым частям меня плевать на то, как сильно я злюсь. Это еще одна причина, по которой я его избегаю: я знаю, что просто затащу его в постель вместо того, чтобы решать проблему.

И тут еще эта деталь, которую невозможно игнорировать: Картер сказал своему брату, что не хочет, чтобы я знала их родителей.

— Он позвал меня уехать с ним на следующий месяц, — говорит Зои. — Просто на выходные в Напу или типа того.

— Это круто! — восклицаю я. — Ты же согласилась?

— Да, но я немного на взводе. Всё идет слишком хорошо, понимаешь? У меня всегда такое чувство, что что-то может пойти не так.

Да. Я понимаю тебя слишком хорошо. Это чувство, которое заползает под кожу, когда дела кажутся идеальными. Будто вселенная затаила дыхание только для того, чтобы отвесить тебе пощечину секундой позже.

Я тоже это чувствовала.

И в итоге всё действительно пошло не так.

Ужин пролетел незаметно, и вот мы уже на улице, перед массивными деревянными дверями «On Tap».

Я чувствую себя объевшейся, взвинченной и слегка пьяной. Взрывоопасная смесь.

Когда Аня открывает дверь, меня как обухом по голове бьет мысль: телефон!

Шарю в сумке и... бинго. Его нет.

— Черт, я оставила телефон в машине. Аня, можно ключи? Сбегаю заберу.

Она оборачивается и смотрит на меня со скепсисом. — Ты уверена, что забыла его, или просто пытаешься оттянуть неизбежное?

Я пожимаю плечами. — Серьезно забыла. Кажется, он в подстаканнике.

Хотя, честно говоря, это отличный предлог, чтобы выиграть немного времени перед встречей с Картером. Аня бросает мне ключи, и я ловлю их на лету. Две минуты спустя телефон у меня в руках, и я стою одна у входа, рядом со стойкой хостес, пытаясь убедить себя присоединиться к вечеринке в глубине зала.

Не то чтобы у меня был выбор. Я не могу подвести брата и Холли.

— Лейла?

Голос, раздавшийся за спиной, мне слишком хорошо знаком...

Но это не Картер.

Да, я жалкая. Потому что на секунду какая-то часть меня надеялась, что это он.

Я оборачиваюсь, и стоит мне увидеть, кто передо мной, как сердце уходит в пятки.

Остин и Мелани. Рука в руке.

Серьезно, вселенная? Именно сегодня? Именно здесь?

Очевидно, они не знают, что это бар Картера и что я буду здесь. Так что да, это просто совпадение. Скверное, тошнотворное, жестокое совпадение.

Я задерживаю дыхание, пытаясь собрать по кусочкам свое достоинство, пока разглядываю их.

На Остине выцветшая футболка группы, которую мы слушали вместе, и рваные джинси. Он выглядит как вечный студент-переросток, а не как взрослый мужчина.

Мелани же при полном параде. На ней белое мини-платье, короче которого только закон запрещает, и лавандовые волосы, которые, признаю, ей чертовски идут. Если бы я попыталась так покраситься, я бы выглядела как тролль.

Бесит, насколько она привлекательна, несмотря на свой мерзкий характер.

Она улыбается мне. Улыбкой, от которой за версту несет фальшью. — О, привет, Лейла. Какое совпадение! Что ты тут делаешь?

— Мальчишник Дориана, — выдавливаю я.

В голове у меня целый список вещей, которые я хотела бы ей высказать. Весь сценарий с едкими шуточками и идеальным финалом, но сейчас, глядя на неё, я чувствую себя пустой. Селективная немота на почве подавленной ярости, или как там это называется.

— Ну, выглядишь отлично. Так здорово тебя снова увидеть. Знаешь, я хотела тебе написать. Уверена, мы можем оставить всё в прошлом. Никаких обид, верно?

Обид? Да нет. Только маленькое мимолетное желание увидеть, как ты спотыкаешься и летишь лицом в асфальт.

— Вот ты где...

Электрический разряд прошивает меня насквозь, когда я слышу другой голос.

Его голос.

Картер.

Снова увидеть его — всё равно что вынырнуть на поверхность после того, как слишком долго пробыла под водой. Болезненное облегчение, от которого кружится голова.

Остин рядом с ним выглядит как помятое белье после стирки, в то время как Картер...

Господи.

Картер выглядит как мужчина из рекламы дорогого парфюма. Черная рубашка, закатанные рукава, напряженная челюсть, пронзительный взгляд.

И когда он смотрит на меня, когда идет прямиком ко мне, даже не удостоив Мелани и Остина взглядом, я чувствую, как вибрирует каждая клетка моего тела.

Он останавливается и целует меня. С тем самым напряжением человека, который слишком долго ждал этого момента. Сначала я цепенею от неожиданности, но потом... теряюсь в нем. Его язык касается моего, и мозг отключается. Обида испаряется. Его аромат окутывает меня — теплый, надежный и опасно знакомый.

Когда он отстраняется, его пальцы касаются моей щеки — нежно, будто он дотрагивается до чего-то хрупкого. Его глаза впиваются в мои. Темные, глубокие, полные чего-то, что я бы назвала желанием... или тоской.

— Я скучал по тебе.

Не знаю, искренне ли он это говорит или просто ради приличия, но сейчас это именно то, что мне нужно было услышать.

— Я как раз собиралась зайти, — говорю я голосом более хриплым, чем хотелось бы. — Просто меня тут задержали на секунду.

Картер смотрит на меня так, будто я единственный человек в этом заведении, полностью игнорируя Мелани и Остина.

Последний прочищает горло, чтобы привлечь внимание. Его поведение выглядит почти комично. Будто это мы здесь невежливые, хотя это он притащился сюда с моей бывшей лучшей подругой. Придурок.

— Картер, я уверена, ты помнишь Остина, — произношу я смущенно.

Мы на людях, я немного навеселе и не знаю, как себя вести, кроме как притворяться вежливой.

— Не особо, — ледяным тоном отвечает он.

Мое сердце делает крошечный сальто. Touché.

— А это... эм, Мелани, — добавляю я, указывая на неё.

Она одаривает нас ослепительной улыбкой, предназначенной явно только для Картера, и моя рука инстинктивно сжимает его ладонь, хотя я знаю, что она ему сто лет не сдалась.

— Понятно, — кивает он, возвращая всё внимание мне.

Мелани выглядит уничтоженной. Остин не понимает, обижаться ему или просто тупить, а я не могу сдержать смешка.

— В общем, нам пора. Холли хочет произнести речь, — напоминает мне Картер.

Тут снова появляется одна из хостес. — Картер, хочешь, я посажу твоих друзей?

— В этом нет необходимости, Алисия. У нас полная посадка.

Девушка смотрит на него в недоумении, затем переводит взгляд на столы. Они заняты от силы на три четверти. — Но...

— Сегодня особенное мероприятие, и мы больше не принимаем гостей. — Он кивает в сторону Мелани и Остина. — Вам придется найти другое место. Здесь полно заведений поблизости.

Мне... это снится?

Нет, я только что стала свидетелем самой элегантной и тихой мести в мире.

Картер берет меня за руку и уводит прочь от Мелани и Остина. Я чувствую их взгляды, впивающиеся в спину как лазеры, но мой мозг всё еще буксует на стадии «что, черт возьми, произошло».