Я вздохнула и торопливо одела Соню, как только стрелка настенных часов переползла за шесть вечера.
На улице уже сгущались лёгкие сумерки – на юге быстро темнеет – и мы поспешили к автобусной остановке, решив срезать путь через парковку для служебных автомобилей компании.
Успели пройти буквально пару шагов, когда рядом с нами плавно затормозила машина.
Я инстинктивно шагнула назад, прижав Соню к себе.
Но дверь чёрной большой иномарки открылась, и из неё вышел Марк.
– Садитесь. Я вас подвезу, – приказал твёрдым, не терпящим возражений голосом.
– Марк, не стоит. Мы сами дойдём…
Я попыталась возразить, но Марк в ответ посмотрел так, что все возражения вмиг улетучились.
– Это не обсуждается, – резко перебил меня босс. Взгляд – ледяной, непреклонный.
Соня тем временем просто сияла:
– Мам, ну поехали! Ну пожалуйста! Такая красивая машинка!… Я не хочу на автобусе!…
Я вздохнула. Препираться с ними обоими теперь бесполезно.
Дорога прошла в полном молчании. Лишь Соня время от времени изумлённо «ахала», заглядываясь то на красивые кнопочки, то на мягкую подсветку в салоне.
Когда мы подъехали к дому, я невольно сжалась. Моё старенькое жилище с облупившейся краской и косыми ступеньками выглядело особенно жалко на фоне его дорогой, блестящей машины.
Дом достался мне от родителей и уже давно нуждался в ремонте. Но сейчас вся зарплата уходила на платёж по кредиту, который я получила вместе с наследством, поэтому не спешила менять единственную крышу над головой на что-то более удобное для нашей с дочерью жизни.
– Катя, заведи Соню домой и выйди обратно. Нам нужно поговорить, – не обратив абсолютно никакого внимания на моё жалкое жилище, приказал Марк.
Я застыла, отщёлкнув ремень безопасности.
Молча кивнула и быстро завела дочку в дом, заняв её красками.
Закуталась в кардиган, а когда вышла обратно, увидела, как Марк разместился на скамейке в саду, в тени старой яблони.
В нос бил запах сирени, и, ступая по прохладной траве, я подошла к боссу ближе.
– Кать… – сказал Марк хрипло, когда я осторожно присела с ним рядом. – Чья Соня дочь?
~Глава 8~
Я сделала глубокий вдох, стараясь с запахом сирени впитать в себя смелость и храбрость.
Сладкий аромат щекотал ноздри и окутывал нас тонким покрывалом воспоминаний. Именно так пахли наши с Марком вечери четыре года назад. Поздняя весна, цветущая сирень и буйство жасмина, наши долгие прогулки по вечерам и разговоры по душам до утра…
Нам всегда было так мало друг друга… Но теперь… Теперь Марк – мой босс. Стоит напомнить себе, что всё изменилось. У него своя жизнь. У меня с Сонькой – своя. И тем не менее… Мне не удастся дальше хранить свой секрет.
Солнце уже почти скрылось за горизонтом, оставляя после себя переливы золотистого тёплого света. А в саду царила тишина, нарушаемая лишь стрекотом кузнечиков и редкими криками чаек со стороны моря.
Я повернулась к Марку – лицо непроницаемое, но экстрасенсом быть не требовалось, чтобы считать напряжение в позе.
И, когда я уже набрала полные лёгкие воздуха, чтобы выпалить ему всю правду как на духу, босс резко обернулся ко мне, пронзив взглядом:
– Ты ушла от меня, потому что встретила другого мужчину, ведь так?
Я вздрогнула, словно получила пощёчину.
В глазах Марка промелькнула неприкрытая злость. Его лицо потемнело, будто он только что надел броню, спеша скрыть под ней всё, что чувствует.
– Нет, Марк… Всё было не так… – мой голос дрожал, а ладони стали влажными от волнения.
– А как?! – его голос стал громче, грубее. – Ты просто исчезла. Даже не потрудилась тогда оставить записку. Не отвечала на мои звонки. Я был не достоин даже твоих объяснений?!
Я отвела в сторону взгляд, чувствуя, как горло сжимается от кома обиды.
А Марк продолжал:
– Я заслужил хотя бы твоего объяснения, Кать! Ты могла бы быть честной. Сказать, что встретила кого-то ещё, а не заставлять меня ломать голову, что между нами случилось! – резко добавил он и поднялся на ноги.
Я вскочила следом, становясь с ним нос к носу. Сверкнула глазами.
– Каких объяснений ты хотел бы услышать?! Ты сам проявил ко мне хоть долю уважения?! Ты думал тогда лишь о себе и своей блестящей карьере! Ты сам сказал, что тебе не до семьи, не до отношений!
– Я такого не говорил! – рявкнул Марк, и в его голосе звенела обида. – Я имел в виду, что нам не стоит торопиться и просто быть рядом! Не спешить в загс и делать детей! А ты придумала всё это, чтобы оправдать свой побег!
– Я ничего не придумывала! – почти выкрикнула я, дрожа всем телом. – Я отлично помню тот вечер! Ты преподнёс мне всё это так, будто я для тебя – развлечение! Временный этап! Я с такой ролью была не согласна!…
Марк вздохнул тяжело, будто его грудную клетку изнутри что-то сдавливало.
«И под моим сердцем уже тогда жила Сонька…» – мысленно добавила я. – «Я не хотела, чтобы у неё был отец, которому она не нужна…»
– Так ты решила всё за меня? – Босс посмотрел хмуро и холодно. – И решила просто исчезнуть? Или… ты ушла к другому? К мужчине, с которым, по-твоему, можно было построить семью? К отцу твоей дочери? Где же он сейчас? – поджав губы в строгую линию, он кивнул мне за плечо. – Где отец Сони?
Я отшатнулась.
И наконец поняла, что происходит сейчас в голове у Абрамова.
Неужели он и впрямь верит, что я способна была променять его на кого-то другого? Неужели считает, что выскочила замуж и родила дочь сразу, как мы с ним расстались?
– Марк… Нет…
Но взгляд Марка заледенел в пару мгновений. Устремился мне за спину. Лицо побледнело. Губы чуть приоткрылись.
– Катя… – тихо произнёс он, сменив тон. – Дым…
Смысл его слов доходил до меня слишком долго. А когда я обернулась и увидела, как из окна моего дома валят тёмные густые клубы дыма, то на миг земля ушла из-под ног.
– СОНЯ! – выдохнула я, и тело, не успев ещё получить сигналы от мозга, уже ринулось по мокрой тропинке.
~Глава 9~
Внутри всё обледенело от ужаса. Казалось, даже воздух в моих лёгких стал тяжёлым, густым, будто вот-вот случится гроза.
– Соня… – заполошно шептала, не разбирая дороги, несясь в сторону дома. – Девочка моя…
Паника, яростная и всепоглощающая, накрыла меня с головой. Мысли в голове метались, как птицы: «Моя малышка! Там, в доме! Одна!»
Моя маленькая беззащитная девочка…
Крики рвались из груди, а ноги сами несли в нужную сторону. Всё вокруг превратилось в одно размытое пятно. Я не чувствовала ни травы под ногами, ни царапающих кожу веток. Только всепоглощающий ужас.
Деревянные стены ветхого дома, такие родные и тёплые, сейчас грозили вспыхнуть, как спички, в любую секунду. Дым валил из окна и уже стелился у ног на крыльце.
Я метнулась к двери, надсадно дыша, но сильная рука Марка остановила меня. Только в этот момент я поняла, что он мчался следом. Марк ухватил меня за руку и буквально отбросил в сторону, не позволяя войти.
– Назад! – рявкнул резко и властно. Однако даже сейчас я ощутила, как много в его голосе тревожащих ноток. Абрамов был напуган за Соню не меньше меня…
– Отпусти! – закричала, пытаясь вырвать свою руку из его крепких пальцев. – Там Соня! Одна! Пожалуйста, Марк!
– Катя, стой здесь! – повторил он, глядя мне прямо в глаза. Взгляд начальника был сосредоточенным, сильным, серьёзным.
И, не дав мне ответить, Марк сам рванул дверь. Клубы дыма вырвались наружу, окутывая его фигуру, как дымовая завеса. А ещё через миг Абрамов исчез внутри горящего дома…
Каждая секунда длилась как вечность.
Моё тело парализовало.
Оно больше не слушалось сигналов, отказывалось мне подчиняться.
