— Галя, вам что-нибудь налить выпить?
— Да-да, — оживилась Тата. — Что это мы тут все сухое трескаем? Надо бы обмыть знакомство. Налей-ка мне водочки. Не люблю вино — кислятина с красителями.
— И я с тобой за компанию, — махнула рукой Светлана Николаевна.
— Галя, а вам что? — Максим наклонился, и Галя от избытка чувств чуть не хлопнулась в обморок.
«Это оттого что у меня долго никого не было, — в смятении подумала она. — А так ничего в нем особенного нет. Подумаешь…»
— Галь, что ты как пальма в тундре застыла? — прикрикнула Светлана Николаевна. — Выпей что-нибудь, разморозься.
— Тоже водку? — пошутил Максим и был ошарашен ответом.
— Да-да, спасибо, — кивнула Галочка, царственно махнув рукой. От волнения она вообще плохо понимала, на что согласилась. Поэтому и поднесенную рюмку осушила одним глотком, выкатив от неожиданности глаза и закашлявшись.
Максим предупредительно постучал красавицу по спине и сунул ей под нос огурец, в который нежная фея немедленно впилась зубами.
— Смотри как ловко, — то ли с удивлением, то ли с осуждением протянула Тата. Впрочем, следующая реплика разъяснила окружающим ее позицию: — Это она после развода так закладывать стала? Плохо…
— Татка, да ты спятила! Она вообще не пьет!
— Вижу…
— Да это она от смущения! Такого мужика привела! Я бы тоже сейчас хряпнула да сплясала! — Светлана Николаевна, разгоряченная выпитым наперстком водки, игриво подмигнула Максиму. — Засмущал девку, теперь давай, делом займись!
Максим, до сих пор невозмутимо реагировавший на всё происходящее, вопросительно поднял брови.
— Да ладно, тут все свои. Не тушуйся! — Светлана Николаевна повернулась к Тате, и та одобрительно кивнула гребнем.
— И что же я должен сделать? — насмешливо поинтересовался парень, обращаясь к раскрасневшейся тете.
— Я бы сейчас предпочла мужской стриптиз, — мрачно пошутила Светлана Николаевна, — но это было бы чересчур смело. Поэтому можете просто потанцевать.
— А я еще не наелась, — вдруг строго подала голос невеста, которую забыли спросить о ее собственных планах на вечер.
— Конечно, конечно, — засуетился Максим, хотя даже суетился он с достоинством, — Что вам положить?
— Сама положу, не беспокойтесь, — Галя осмелела. Но опьянение не наступило, поэтому и легкости в общении пока не наблюдалось.
Задумчиво поглощая салат, она напряженно размышляла: можно выпить еще, чтобы утопить свою нерешительность, но страшно не рассчитать с нормой. С другой стороны, потом можно растерянно кудахтать, застенчиво вопрошая: «Как же это я так? Разве что-то у нас было?» В идеале следовало выпить столько, чтобы все соображать, все контролировать, но при этом иметь возможность изобразить желе, сняв с себя ответственность за происходящее. А заодно и посмотреть на истинное лицо кавалера.
— Может, вина налить? — беспокоился Максим.
«Это он меня спаивает?» — напряглась Галочка, но на вино согласилась. Жевательные и глотательные движения освобождали ее от необходимости поддерживать диалог.
— Вот закончит Макс философский факультет, — зачирикала Тата, — получит диплом и будет доктором наук, профессором…
— И где гарантии, что он поступит? — сурово спросила Светлана Николаевна.
— Гарантии брат мой, Гришка, привезет, к лету. В запечатанном конверте, — хихикнула Тата.
— А почему бы не ускорить процесс и не привезти конверт сразу, чтобы не терять целый год? — не поняла мама.
— Гриша у нас человек старой закалки. Хочет, чтобы Макс всего добивался сам, чтобы профессию имел, чтобы знания были не липовые, — начала разглагольствовать тетка, явно гордясь позицией брата и племянника. Но Светлана Николаевна резко вернула ее к нужной теме.
— А дальше что? Философия — что это за профессия? Чем он орудовать-то будет? Вот я понимаю: топор, молоток, станок какой-нибудь. А тут что? Языком молоть?
— Если все получится, то он поедет преподавать философию в один американский университет, к брату Гришкиной невестки. Ясно? — горделиво выложила Тата основной козырь.
— Ясно, — коротко кивнула мама. Запутанные семейные связи — дело темное. Главное — перспективы!
— Кстати, у Максика уже есть один диплом. Он у нас филолог. Так что с языком проблем тоже не будет.
Галя норму все-таки не рассчитала. Сказались отсутствие опыта в распивании спиртного и чрезмерная скованность вперемешку с волнением. Когда на этот эмоциональный коктейль она еще плеснула водки с вином, произошла неожиданно бурная реакция — Галочка мучительно пыталась вычислить возраст кавалера. Всё оказалось не так уж плохо. Но насколько хорошо, подсчитать никак не удавалось.
С трудом разглядев свое отражение в стекле серванта, Галя откинулась на спинку стула. Ей хотелось сделать это красиво, одновременно положив ногу на ногу, чтобы круглое гладкое колено высунулось из-под скатерти поближе к Максиму. Но движение получилось слишком резким, и если бы не верный рыцарь, Галочка полетела бы на пол вместе со стулом и всем своим набором кокетства.
Видимо, алкоголь подействовал на сознание благотворно, поскольку потеря координации девицу на выданье не смутила, а самооценка резко повысилась. Теперь перезрелая невеста ощутила настоятельное желание немедленно выяснить, что именно нужно Максиму. Помимо ее красоты и ума.
— Пошли, покурим, — мотнула головой Галина, стараясь четко проговаривать слова, теряя гласные.
— Пойдем… те, — удивился Максим.
— Максик не курит, — капризно произнесла Тата.
— Галя тоже. Пусть поболтают, — одернула ее Светлана Николаевна.
Тем временем Галочка для устойчивости уцепилась за локоть кавалера и двинулась в сторону кухни. В дверях они ненадолго застряли и, весело побарахтавшись, в коридор вышли уже слегка породнившимися. Во всяком случае напряжение окончательно покинуло Галочку, и она, сурово прижав парня к подоконнику, принялась засыпать его вопросами.
— Смотреть мне в глаза! Не отворачиваться! Отвечать не раздумывая!
— Слушаюсь, — серьезно кивнул Максим и осторожно поддержал пошатнувшуюся Галину.
— Зачем тетка тебя сюда притащила?
— Женить.
Галя не ожидала столь прямого ответа, и он немного сбил ее с толку. Но алкогольный допинг помог справиться с растерянностью:
— А тебе это зачем?
— Ты очень красивая женщина…
Галочка неприлично хихикнула и осуждающе посмотрела на Максима:
— Не юли.
— Я не юлю, я констатирую факт.
— Терпеть не могу подхалимаж. Противно, — вздернула подбородок Галина. На самом деле противно ей не было. Наоборот, этот самый подхалимаж горячей волной захлестнул сознание и мешал сосредоточиться, — Тебе нужна жилплощадь или тетка без половых претензий? Или всего лишь городская прописка?
— Не угадала, милая.
— Я тебе не милая. Пока… а потом посмотрим.
— «Потом» — это когда?
— Не заигрывай со мной, мальчик, — голосом Маты Хари провещала Галочка и многозначительно прищурилась.
— Да ни в коем случае. И в мыслях не было! — поднял руки Максим.
— А что было? Лапша на уши, розовые очки на нос и охи-вздохи-поцелуи?
— Нет. Я тебя слишком плохо знаю, но уже достаточно уважаю для того, чтобы обойтись без лапши и всего перечисленного.
«Меня сейчас послали, или он намекает, что просто останется здесь на ночь без всяких предварительных реверансов?» — нахмурилась Галочка.
Голова раскалывалась от выпитого, и дико хотелось спать или хотя бы зевнуть. Но это нарушило бы ответственность момента. Надо держаться.
Судя по всему, Максим просто читал ее мысли:
— Пусть старушки расслабятся и думают, что мы обо всем договорились.
— А мы договорились?
— Я же вижу, что ты меня с трудом переносишь…
— Ну, почему же…
— Ты интеллигентная, умная женщина. Зачем тебе сопливый малолетка вроде меня? Разве я не понимаю?! Тебе только воспитание не позволило спустить нас с тетей с лестницы.
— Ну, в общем-то…
— Не оправдывайся. Я очень благодарен тебе за терпение. Правда, спасибо, — и он с чувством поцеловал оторопевшей Галочке руку.
