После такого мощного удара моя уверенность в себе сильно пошатнулась и с тех пор так полностью и не восстановилась. Та девочка, которой хотелось умереть от смущения, иногда всплывала на поверхность. Годы работы с логопедом излечили заикание. Подростком я научилась быть незаметной – ни с кем не общалась и понятия не имела, как это изменить. Как только отгородишься от людей, вернуться очень тяжело. Мама решила, что у меня депрессия, агорафобия или куча каких-то фобий, но это был страх: издевательства одноклассников оставили шрам на психике.
Все изменилось, когда я открыла книжный магазин, в мою жизнь вошла Мисси и раскрасила ее яркими красками. С тех пор прошел миллион лет, дружба с девчонками, влюбленность вернули мне уверенность в себе.
Мама сидела напротив меня за потускневшим кухонным столом с обитыми краями. В маминой кухне ничего не изменилось со времен моего детства: та же полочка хранила специи, другая, с красивыми тарелками, все так же собирала пыль, слегка обшарпанный серебристый чайник, похожий на шар, в котором кипятят на плите воду, ждал своей очереди. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять, чей характер я унаследовала, слово «перемена» не входило в наш с мамой словарный запас, и все же – вот она я.
– Мама, с книгами я путешествую по всему миру, и вот настало время шагнуть со страниц и посмотреть на него своими глазами. – Я сжала кулаки и поставила локти на стол. – Через несколько месяцев я благополучно вернусь домой и почти уверена, что начну с того, что оставила, ведь здесь ничего никогда не меняется.
Из яблоневого сада вернулся папа, неловко обнял меня и благословил. Он был немногословен, но делами всегда показывал, что очень обо мне заботится. В маминых темных волосах появилось больше седины, а в глазах поселился страх. Она заломила руки, нахмурилась, словно я объявила, что ухожу на войну.
– Ну не знаю, как ты с этим справишься.
У нее задрожала губа.
Ее тревожило, что единственный ребенок уходит в закат.
Мои родители были достойнейшими людьми. Они путешествовали только для того, чтобы продать яблоки, которые в изобилии росли в саду. Они много работали, читали и были добропорядочными прихожанами, которые спокойно жили в этом мире.
– Мама, со мной все будет в порядке. Пора попробовать что-то новое, только и всего.
Она раздраженно покачала головой. Мы были во многом похожи с мамой, с основным ее принципом «От добра добра не ищут». Поэтому я знала, что она считает путешествия делом легкомысленным, безрассудным. И к тому же очень опасным.
– А вдруг с тобой что-нибудь случится?
– Хорошо бы, мама. Я надеюсь, что вернусь с новыми силами к жизни. Я устала быть одним и тем же человеком, жить вполсилы, все время ждать, когда что-то произойдет… Я должна себя перебороть.
Чем дольше я пыталась ее убедить, тем больше сама в это верила.
В доме раздавался только один звук – тиканье настенных часов, которые висели там с тех пор, как я была худеньким пятилетним ребенком.
– Не из-за Риджа ли это? – в конце концов сказала она. – Хочешь поймать свою мечту на новом месте? Идешь по его стопам?
Я отчаянно вздохнула.
– Я не копирую его жизнь, не меняю свои ценности на его. Просто хочу испытать, как живется в других местах, кроме Ашфорда. Хотя бы чуть-чуть.
– Ну что ж… – Она глубоко вздохнула. – Но я не успокоюсь, пока ты не вернешься в родные места.
– Постарайся не тревожиться. – Я погладила ее руку. – Порадуйся за меня.
– Да я радуюсь, милая, – с неуверенной улыбкой ответила она. – Просто Париж так далеко отсюда и там полно людей. Я насмотрелась телепередач – в больших городах процветает преступность: воруют сумки, занимаются контрабандой. Ты смотрела фильм «Заложница»? Я уверена, что снимали в Париже…
Я удержалась от улыбки. Ашфорд был таким маленьким, что никто бы не отважился на преступление. То там, то тут какой-нибудь подросток крал что-нибудь в магазине, но не более того. Жителям нашего спокойного городка остальной мир казался таким стремительным и очень опасным.
– Мама, давай не будем заранее беспокоиться о том, что меня похитят на улице, и еще о тысяче происшествий, которые могут случиться. Я буду осторожна.
* * *
Лежа в постели вечером за день до отъезда, я позвонила Риджу.
– Детка, мы все время как-то не совпадаем, – ответил он тихим сонным голосом.
– Это наша фишка. Где ты сейчас?
Я подтянула одеяло и повернулась на бок, желая, чтобы он оказался под боком, обнял и приник ко мне. Я закрыла глаза, чтобы не видеть пустоты рядом.
– В дешевой маленькой гостинице в аэропорту. Пустое место около меня на постели напоминает, как я далеко от тебя сегодня.
Я прижала подушку к груди – но как бы крепко ни обнимала ее ночью, она оставалась лишь холодной, равнодушной заменой, пока не вернется Ридж и не обнимет меня по-настоящему – тепло, надежно, так, что мир перестанет существовать.
– А скоро ты улетишь еще дальше.
Он вздохнул.
– Да. Я вылетаю через несколько часов. И, как всегда, когда я вдалеке от тебя, начинаю терзаться, что же я делаю… стоит ли оно того? Что-то не верится.
Я сонно улыбнулась.
– Что я могу сказать? Это твоя работа, и она тебе нравится. Тебе надоест долго оставаться на одном месте.
– А мне так не кажется, Сара. Я ведь буду с тобой.
Слова прозвучали так мило, что у меня сильнее забилось сердце, но Ридж наслаждался приключениями на работе. Неизвестностью, которая его ждет. Останься он на время в Ашфорде, ему бы не сиделось на месте и он снова бы отправился путешествовать.
Работа ему подходила по всем статьям, он был подвижным, как и его репортажи.
– Скоро увидимся, – ответила я. – Надеюсь, за неделю ты управишься с новой историей.
До меня донесся стон.
– Я тоже надеюсь. Вот уже прошел месяц, как мы не виделись, такого еще не было. Прости, вчера вечером не смог выйти на связь, – продолжил он. – Пришлось срочно переделать репортаж, и вернулся я невероятно поздно. А будить тебя не хотелось.
– Если что, буди, я люблю слушать твой голос, потом закрываю глаза и вижу тебя во сне. – И без каких-либо предисловий я перешла к основному: – Ридж, мы с Софи меняемся магазинами. Я лечу в Париж! Завтра…
Я услышала, как скрипнула кровать: наверное, он вскочил.
– Что?
Слово вылетело быстро и резко.
Конечно, услышать такое за пятнадцать минут до полуночи было слишком.
– Да, это немного неожиданно и на меня непохоже, но спонтанные решения – это неплохо.
Во всяком случае, именно в этом я убеждала себя. Наверное, такому можно научиться.
– Сара… Ты завтра уезжаешь? И говоришь мне об этом сейчас?
Я нахмурилась.
– Ну я пыталась до тебя дозвониться…
– Извини, – вздохнув, сказал он. – Это просто шок. Твой книжный магазин… ты говорила, что никогда его не бросишь. Сколько раз я просил тебя полететь вместе со мной на задание, а ты всегда отказывалась.
– Это совершенно другое дело, Ридж. Ты работаешь и носишься туда-сюда. Я буду только мешать. Кроме того, мы всегда мечтали однажды побывать в Париже – и вот у нас есть такая возможность. Я доверяю Софи свой магазин, она знает, чего это мне стоит, лучше, чем кто-либо другой, потому что точно так же любит свой.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
