Роман Магнолии (ЛП) - Фостер Т. А.

Я стрельнула в него взглядом. Когда мы стояли на его крыльце, и я упомянула книжный клуб, я не думала, что это будет чем-то особенным, но сейчас, сидя рядом с ним и видя, как абсолютно все таращились на его точеное, будто иноземное тело, я изменила свое мнение. Он был огромным. Я внесла свою лепту в историю книжного клуба.

- Ну, хорошо, - Тина подождала, когда возбуждение немного уляжется. - Давайте поприветствуем Пэкстона здесь. Ничего страшного, если сегодня мы будем обращаться по именам? - Тина была не из тех, кто стеснялся бы посмеяться над своей же шуткой.

- Не нужно из-за меня изменять свои обычаи. Я пришел сюда, чтобы познакомиться. У меня не так много развлечений помимо работы, - добавил Пэкстон.

- Подожди, я знаю, кто ты, - Линдси Миллер чуть не подскочила на месте. - Ты баллотируешься в сенат штата, - сказала она с таким самоуважением, будто провела целое расследование.

Пэкстон спокойно воспринял это нападение.

- Вы меня поймали.

- Вот почему вы выглядите знакомо, - Линдси не могла остановиться. - Я читала о вашей семье и о том, что они выделяют миллионы для вашей кампании.

- Линдси, я не думаю, что это подходящее место, - Тина выглядела смущенной.

Он поднял руку, успокаивая хозяйку.

- Я часто с этим сталкиваюсь, Тина. Все в порядке. Я открыт для вопросов в любое время. Но, возможно, нам стоит начать обсуждение книги, а политические прерии на потом, - усмешка расползлась по его лицу. Это была совершенная картина. Тина посмотрела на Линдси.

- Простите. Я не хотела вас обидеть, - она выглядела раздраженной за то, что Тина начала извиняться за нее.

- Все в порядке, - он сел обратно в кресло, затее шепнул мне на ухо. - Не беспокойся. У меня все еще есть час, отведенный на то, чтобы убедить тебя отдать мне свой голос.

Я выпрямилась и огляделась по сторонам, обеспокоенная тем, что кто-то мог увидеть, как он шепчет мне. Это было слишком фамильярно. Я знала этого мужчину всего несколько часов и чувствовала себя с ним слишком комфортно.

- У меня есть список вопросов, - Тина подняла лист бумаги в воздухе. - Итак, кто думает, что Донна Тротт просто исписала кучу страниц?

Все в кругу застонали. Я попыталась сфокусироваться на книге, которая лежала у меня в ногах. Я нарисовала силуэт птицы на кончиков своих пальцев воображаемыми чернилась, в то время, как вокруг меня разгоралась дискуссия. Все, что я могла чувствовать, это как Пэкстон не отрывает взгляда от моей шеи. Мне не нужно было поворачиваться, чтобы знать, что он смотрит на меня.

Я открыла обложку и быстро пролистала до той страницы, которую отметила маркером. Я чувствовала, как его взгляд безостановочно следит за моими пальцами, затем перемещается к предплечью и выше. Я чувствовала каждый дюйм. Каждый миллиметр. Каждый раз, когда он поворачивал голову. Каждый раз, когда он улыбался чьим-то комментариям.

Я вцепилась пальцами в край стула и приподняла настолько, чтобы сдвинуть на один дюйм. Следующий дюйм уже казался безопаснее.

Книжный клуб всегда проходил в одном и том же формате. Мы собирались, пили, обсуждали книгу и затем проводили еще два часа, допивая хозяйское вино, прежде, чем отправиться по домам. Я осушила свой третий бокал, тем самым опустошив последую бутылку муската.

Из угла в кухне передо мной открывалась нереальная картина. Я знала всех этих женщин и никогда не видела, чтобы они вели себя так, как перед Пэкстоном Таннером. Он держал их в плену, бесконечно рассказывая забавные истории. Они все смеялись немного громче положенного.

Ему удалось сбежать из этой толпы и приземлиться рядом со мной на кухонном островке. Я почувствовала его руку у себя на спине. Это был дружеский жест, но я подумала, что это могло бы значить что-то еще.

- Тебе налить еще?

Я отошла на несколько дюймов от него, и его пальцы соскользнули с моей рубашки.

- Может, пол бокала.

Он передвигался у Тины в кухне так, будто это было его собственное собрание книжного клуба, и открыл новую бутылку вина. В его руках это выглядело легким, как поднять перышко.

- Вот, держи, - он протянул бокал через столешницу. - За тебя, - я наблюдала за тем, как он поднял свой бокал и сделал глоток. - Какие живые дамы, - его брови забавно заиграли.

- Как обычно. Эта компания всегда хорошо проводит время, когда собирается вместе. Но, думаю, сегодня ты украл их внимание, - мой язык начал казаться тяжелым, когда мой четвертый бокал неожиданно быстро начал заканчиваться…слишком быстро.

- Я не собирался. Просто я не ожидал, что здесь будут только женщины, - он засунул руку в передний карман джинсов. - Не то, чтобы я жалуюсь.

- Твой предыдущий книжный клуб был открытым?

- Лучше сказать, нетрадиционным.

- То есть, там было больше либералов? - Спросила я.

- Ха-ха! Все еще пытаешься задеть меня.

Вино стекало в мое горло. Я и не думала вкладывать в это какой-то двойной смысл, но то, как он построил свое предложение заставило меня пересмотреть все, что я ему сказала. Я была смущена. Это он травил меня или наоборот?

- Нет, я не это имела в виду. Я просто… - быстро выпив последние капли вина, я поставила свой стакан у раковины. - Уже поздно, - я прошла мимо него. - Тина, спасибо за вечер, - сказала я, поцеловав ее в щеку.

- Уже уходишь? - Это был ожидаемый ответ.

- Да, у меня завтра короткий день в школе, но мне нужно немного поспать.

- Увидимся через месяц.

Забрав свою книгу, я распахнула стеклянную входную дверь. Снаружи было немного прохладнее, чем в доме Тины, но в темноте все ощущалось еще холоднее, даже если это было только в моей голове.

- Подожди, Одри, подожди, - я услышала его голос через лужайку и остановилась на тротуаре.

- Эй, я тороплюсь домой, - думаю, последняя часть моего предложения звучала слегка расплывчато.

- Почему бы мне не проводить тебя? - Предложил он. - То, как ты ушла, я подумал, что мог сказать что-то, чего говорить не стоило.

- Нет, нет. Просто уже поздно, и у тебя там потенциальные избиратели, - я пошла дальше в сторону дома. Мы могли видеть всех женщин через окно.

- Но я думал, ты обещала мне час. Я приму этот вызов только вместе с тобой.

Я тяжело сглотнула. То, как он сказал это, звучало соблазнительно, или я просто слишком много значения придавала его голосу? Я чувствовала себя ужасно из-за вина и из-за того, что мне нравилось, как Пэкстон говорил со мной. Я сказала сама себе, что меня не должно беспокоить то, как разговаривают другие мужчины.

- Мы можем пойти домой вместе. Если я смогу убедить тебя по одной теме, ты дослушаешь остальное. По рукам?

Это было простое предложение. Соседский разговор о самых насущных актуальных событиях в нашей политике. Это была прогулка до дома с кем-то, кто жил на той же улице…наши адреса отличались одной цифрой. Это не ощущалось также невинно, как мне хотелось, но я не могла остановиться.

- По рукам.

Глава 2

Моя кожа покрылась испариной. Я старалась не смущаться того, как я выглядела на фоне Пэкстона и спокойно идти, прогуливаясь с ним под фонарями. Мои светло-русые волосы начали виться и стали тяжелыми из-за влажности.

Я смутилась, когда его рука скользнула по моей.

- Расскажи мне что-нибудь о себе, - он первым начал разговор. Мои сандалии издавали шаркающие звуки по бетонному тротуару.

- Слишком неопределенно. Ты уже знаешь, что я учитель.

- Что-нибудь о своих увлечениях. Хобби? Что ты делаешь в свободное время?

- Я много читаю. Немного пишу летом. Не думаю, что что-то из этого было неожиданным.

- Полагаю, что так, - он сделал небольшую паузу. - Я знаю одно.

- Одно из моих хобби?

- Возможно, - мне было до чертиков интересно узнать, какие предположения он сделал насчет моего свободного времени.