Брак по расчету - Кингсли Фелиция

Эшфорд кивает:

– Я в деле.

– Фотографии поцелуя приносят двойные очки, – добавляю я. Впрочем, если я найду кого-то, кто поможет мне избавиться от дурных мыслей, захвативших голову, поцелуй с незнакомцем – это минимум.

– Я не могу идти в клуб и целовать там случайных женщин. Я герцог Берлингем! Все газеты напечатают фото со мной. Да и с тобой тоже, герцогиня, – возражает он.

– Раз не хочешь, значит, боишься проиграть.

Он вздыхает, сдаваясь. Каждый мужчина после этой фразы уступает.

– Ну же! После стольких месяцев этикета и правил хорошего тона мы заслужили немного спонтанности, и кто знает, может, кто-то привезет свой трофей домой для поддержания здорового образа жизни.

– Ты хочешь договориться об измене? – все более недоверчиво уточняет он.

– У нас же открытый брак, нет? – спрашиваю я, скорее чтобы напомнить себе, а не ему.

– Именно, – подтверждает он.

– Так ты согласен?

– Выбирай клуб. Сразу едем, – кратко велит он.

Когда мы приезжаем в Шордитч в Ист-Энде, Эшфорд уверенно паркуется одним плавным движением. Я все думаю, что, будь я машиной, мне бы хотелось, чтобы меня водил он: все его движения уверенные и точные, без намека на колебания. Он не дергает передачи, поворачивает, едва касаясь руля, плавно разгоняется и мягко тормозит. И каждое действие совершает с минимальным усилием и напряжением, будто у него есть естественный датчик парковки, даже в самых сложных случаях.

Я пытаюсь отвлечься от странных мыслей о стиле вождения Эшфорда. О чем я, черт побери, вообще думаю!

– Мы не можем идти в таком виде, – замечаю я, оглядывая наши наряды.

– В каком таком? Мы просто образец элегантности!

– Для театра, возможно… но для клуба это просто безвкусно!

– Я точно не собираюсь ехать в Денби и переодеваться, – уже теряя терпение, шипит он.

– Конечно, нет… Посмотрим. – Я пару мгновений размышляю. – Придумала!

Снимаю платье, оставшись в дорогой комбинации из алого шелка и кружев от Стеллы Маккартни. Отсоединяю верхнюю часть платья и драпирую, как платок.

– Теперь твоя очередь, – говорю я, разглядывая его и думая, что же смогу изменить в образе Эшфорда. – Снимай пиджак, – приказываю я.

– Я и не сомневался, – замечает он.

– И бабочку.

Задумчиво барабаню пальцами по подлокотнику. Чего-то не хватает, но не знаю чего.

– М-м-м, посмотрим, жилет – хорошо, но… Вот! – говорю я, закатывая Эшфорду рукава рубашки до середины предплечья, и растрепываю ему волосы, чтобы придать небрежный вид в духе «я слишком хорош, чтобы пользоваться расческой, хоть и потратил на это полчаса».

– Ну вот. Теперь ты действительно выглядишь сек… – Я останавливаюсь за секунду до того, как закончить слово, за которое сама себя буду ругать. Я чуть не сказала, что Эшфорд сексуален? Боже, мне точно надо кого-то найти.

– Выгляжу как? – напоминает он.

– Э-э… модно.

– Модно, – не совсем убежденно повторяет он.

– Так что? Мы идем? – отрезаю я, выходя из машины.

До самого входа в клуб я сжимаю и разжимаю ладонь, пытаясь избавиться от ощущения контакта с его волосами и от колющих руку мурашек.

60

Эшфорд

Иду за Джеммой, которая с уверенным видом входит в переполненный клуб.

– Да начнется охота. – Она протягивает мне руку в знак начала пари.

Я пожимаю ее в ответ, хотя и должен признать, что меня разрывают противоречивые чувства: страстное желание победить и в то же время контролировать Джемму. Да, скрывать бессмысленно: если женщина хочет, кого-нибудь она в подобном месте да найдет. Это как рыбачить при помощи динамита: к какому мужчине ни подойди, он будет только рад и телефон ей дать, и поцеловать, и домой отвезти и так далее. Она уже заранее выиграла. А я не уверен, что согласен на такое.

Джемма отошла куда-то, исчезнув из моего поля зрения, так что я направляюсь к барной стойке. Мне нужно выпить. Прислоняюсь к барному стулу, изучая свои потенциальные победы.

Эта слишком низкая.

У другой огромный нос.

У той челюсть слишком квадратная.

У четвертой слишком большая задница.

– Кого-то ищешь? – раздается чей-то голос слева.

Оборачиваюсь: рядом села девушка. Симпатичная. Для начала подойдет.

– Я приехал не один, но это уже не важно. Потом найдемся.

Она смотрит на меня и улыбается:

– И я приехала с подругами, но они стоят в очереди в туалет. Я уже ждать устала!

– Могу представить. – Что за мучение пытаться завязать разговор в баре!

– Я Элли, – говорит она, протягивая мне руку. – Приятно познакомиться.

– Эшфорд.

– Ты сюда часто приходишь?

Мой взгляд блуждает по танцполу в поисках наряда из красного шелка, с кружевами, ласково обхватывающими бедра.

– Эшфорд, ты меня слышал? – повторяет она.

– Мм, а, да. Что ты говорила?

– Я спросила, часто ли ты сюда приходишь.

– Нет, совсем нет, – рассеянно отвечаю я.

Вот оно! Красное платье, чья обладательница направляется к туалету.

– Извини. – Я встаю и иду к Джемме.

Мне казалось, что волосы Джеммы сегодня завиты в локоны, но, может, они распрямились.

– Джемма! – зову ее я, но это не она. Ну, очевидно, сложно найти кого-то более непохожего.

– Я не Джемма, но, если хочешь, могу ей стать, – вызывающе отвечает девушка.

– Извините, я принял вас за другую.

– Ничего страшного. Я Эшли.

– Эшфорд, – отвечаю я, разглядывая очередь к туалетам. Никакого красного платья.

– Как мило! У нас похожи имена! Эшли и Эшфорд.

– Да, что ж, – перебиваю ее я, пока она не начала перечислять имена наших детей. – Мне надо… идти по делам. Увидимся. – И я возвращаюсь обратно в зал.

Не знаю почему, но найти Джемму становится необходимым. Мне надо проверить, нашла ли она уже кого или нет.

Направляюсь к танцполу, лавируя между столами, и сталкиваюсь с девушкой, которая только поднялась с диванчика.

– О, прости, – говорит она, откидывая волосы за спину не очень-то естественным жестом.

– Это я виноват, – извиняюсь я.

– Ты за нашим столиком? – спрашивает она.

– Что?

– Ну ты же пришел на день рождения Фэй?

– Нет, признаться, нет. – Кто еще эта Фэй?

– О, а мне казалось, что я тебя уже видела, должно быть, ошиблась.

– Возможно, спутала с кем-то другим. – За столиками тоже никого в красном нет.

– Кстати, я Тамара. Приятно познакомиться, – протягивает руку она.

– Эшфорд.

– Так ты останешься?

Вон она! Вон Джемма. Не могу поверить, она забирается на возвышение перед диджейским пультом, смешавшись с толпой таких же распущенных девчонок.

Ну и эксгибиционистка!

Тамара хлопает меня по плечу:

– Так ты остаешься?

Смотрю на Джемму со смесью злобы и желания отомстить.

– Почему бы и нет? – говорю я, глядя прямо на диджейский пульт.

61

Джемма

Отсюда, сверху, мне видно гораздо лучше. Как только мы вошли, я направилась прямо на танцпол. Эшфорд за мной не пошел, и я потеряла его из виду. Потом вижу его у бара, но только собираюсь подойти, как он поднимается и уходит. Далеко не сразу мне удается разглядеть его в очереди у туалетов. Потом он снова ныряет в толпу, и больше я его не вижу.

Неплохо для герцога Берлингема, я так раскованно себя в клубе не веду!

Поднимаюсь на возвышение прямо у пульта диджея, так я точно смогу его выследить. Кто знает, с кем он… Вон он! Я его видела! Сидит на одном из бархатных диванчиков с какой-то полураздетой блондинкой!

И еще одной! Ну просто наглец!

Да, потому что сначала в баре он был с изящной брюнеткой, которая ему в рот смотрела!

Потом у туалетов он застрял в уголке с какой-то девчонкой с действительно слишком вульгарным вырезом, такая понравиться ему не могла!

Вот уж, называется, ушел в отрыв! И это он-то, который даже участвовать ни в чем таком не хотел! Что так? Считает, что только у него есть сексуальное обаяние, которое притягивает противоположный пол как магнит? Да кем он себя возомнил? Казановой?