Мелкая река (ЛП) - Карлтон Х.Д.

Она отворачивается, в ее глазах плещется боль. Меня беспокоит, что это произошло по моей вине.

— Так зачем же говорить мне сейчас? - спрашивает она, ее тон понизился на несколько градусов и стал ледяным.

Я почесываю затылок, на моем лице появляется овечье выражение. — Да я и не собирался. Я пытался собрать нашу историю воедино, а то, что Райан обманщик, сыграет большую роль в нашем прикрытии.

На этот раз, когда ее щеки покраснели, это произошло от смущения.

— О.

— Мне жаль, Ривер, - начинаю я, с каждой секундой чувствуя себя все хуже и хуже от того, что не сказал ей правду об измене Райана с самого начала.

— Именно это заставило меня захотеть уйти от него, - резко говорит она, бросая на меня косой взгляд. — Как в каждом клише, я обнаружила губную помаду на его воротнике, и она пахла духами. Он пытался ее смыть. Осознание того, что он трахается с кем-то еще, окончательно заставило меня захотеть уйти.

Я не уверен, что она говорит мне это, чтобы заставить меня чувствовать себя хуже, но это чертовски работает. Моя голова ударяется о спинку дивана, и я вздыхаю от поражения. Если бы я сказал ей раньше... возможно, она бы не чувствовала, что должна сделать то, что сделала. Она бы уже уехала, жила бы своей жизнью вдали от него. Но Райан все еще был бы здесь и искал бы свою следующую жертву.

— Мне очень жаль, - я повторяю.

— Итак, эта история с прикрытием? - спрашивает она, быстро меняя тему.

С неохотой я отвечаю. — Он сказал, что у него командировка по работе в соседний город. Это был последний раз, когда его видели.

Она кивает головой. — А что будет, когда они поймут, что он на самом деле этого не делал?

— Вот тут-то и проявится его измена. Он мог легко уйти к другой женщине. Ты ничего не знаешь о его изменах и полностью поверила ему, когда он сказал, что ему нужно уйти на работу. Если ты знаешь, что он изменяет, это мотив. Если вы поссорились, и он ушел от тебя, то это делает тебя виноватой. Насколько ты понимаешь, вы были счастливой парой, у которой не было никаких проблем.

— Хорошо, - соглашается она. Я качаю головой, уже чувствуя, как на мои плечи опускается груз в пятьдесят с лишним килограммов.

— Он уходил на встречу с любовницей. Призрачный убийца добрался до него первым.

Ривер замирает, все ее тело становится каменным. Это напоминает мне ее реакцию, когда я впервые рассказал ей об Призрачном Убийце, в тот день, приехав, чтобы обсудить дело с Райаном, и в итоге съев мясной рулет.

Моя мама готовила мне мясной рулет. Готовила она его ужасно, но это было единственное, что она умела делать по-настоящему. Это все, что я ел в течение двенадцати лет. С тех пор я не могу его есть. Конечно, мой брат, засранец, знал об этом и решил всучить мне это обратно в лицо.

— Как тебе пришла в голову эта идея? - тихо спрашивает она, возвращая мое внимание к себе. Я не знаю, что именно в Призрачном убийце заставляет ее волноваться, но я не могу ее винить. Его репутация привлекла к себе достаточно внимания, и теперь это национальные новости. Нахождение в одном городе с серийным убийцей заставило бы любого чувствовать себя неуютно.

— В пятницу утром Райан позвонил мне и сказал, что знает, кто такой Призрачный убийца, и уже выстроил против него дело. Он утверждал, что нашел улики и к понедельнику убийца будет в тюрьме. Он не поделился информацией, но был уверен, что поймал его. Он десять минут втирал мне, что вычислил Призрачного Убийцу раньше меня.

Лицо Ривер побледнело, она нахмурилась еще сильнее, когда я рассказал о том, чего не могу не стыдиться. Что мой брат поймал Призрачного убийцу раньше меня. Он знал, и единственный способ, который я могу придумать, - это то, что он занимался чем-то грязным. У Призрачного убийцы в кармане правоохранительные органы и адвокаты. Я просто не думаю, что кто-то знал его в лицо до Райана.

Воспоминания о том телефонном звонке снова и снова выводят меня из себя. Как только Райан положил трубку, я чуть не сломал костяшки пальцев о металлический стол в комнате для допросов. Я хотел, чтобы призрак был найден, чего бы мне это ни стоило, но, черт возьми, мне было неприятно, что Райан был единственным, кто раскрыл это дело. Его уверенность была настолько непоколебимой, что я ему поверил.

— Мы собираемся довести дело до того, что Призрачный Убийца знал, что у Райана есть улики против него, и избавился от него, - продолжаю я.

Ривер сдвигается с места, подтягивая колени к груди и крепко обхватывая их руками. Она упирается подбородком в колени и с грустью смотрит на меня.

— Мы заставим его рассказать, - мягко заверяет она.

Я качаю головой, проводя рукой по волосам. Я не надеюсь, что Райан заговорит. Если я что-то и знаю о своем брате, так это то, что он ненавистный, злой человек. Если он не скажет мне, кто тот человек, за которым я гоняюсь уже год, это будет его единственной победой.

Я рассказываю ей об остальном плане, чтобы она поняла, какую роль ей предстоит сыграть в ближайшее время. Как бы меня это ни убивало, но Ривер никогда нельзя считать обиженной подружкой, по крайней мере, до тех пор, пока не будет собрано достаточное количество доказательств того, что Призрачный убийца добрался до Райана. Все, что угодно, лишь бы не привлекать внимание к Ривер, сейчас является главным приоритетом, даже если это означает, что репутация золотого мальчика Райана не сгорит в огне вместе с ним.

— Он должен исчезнуть, Ривер, - нерешительно говорю я. Она прекрасно понимает, что я имею в виду.

Она кивает головой, не выглядя ничуть обеспокоенной его убийством. Что-то не дает ей покоя.

— Я не думаю, что могу позволить тебе сделать это.

Она поворачивает голову в мою сторону.

— Ни черта ты не сделаешь. Это касается меня. Не смей врываться сюда, изображая из себя моего рыцаря. Когда ты поймешь, что я не нуждаюсь в твоем спасении? - процедила она сквозь зубы, ее глаза были полны гнева.

— Ты права. Я не нужен тебе для того, чтобы спасать тебя. Но если я могу помочь спасти тебя от падения в эту яму, то я это сделаю.

Она покачала головой, глядя вдаль. Согласно нашей выдуманной истории, она должна была ждать его дома сегодня вечером. Когда он не придет, она позвонит моим родителям и спросит, не было ли от него вестей.

Они заверят ее, что с ним все в порядке, просто он, наверное, задерживается. Она ляжет спать, волнуясь. Утром, когда его все еще не будет дома, она заявит о его пропаже. Вот тогда-то все и станет по-настоящему. Очень, блядь, реальным.

Тревожность проникает сквозь мои нервы. Руки подергиваются от пульсации адреналина. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы отвлечь внимание от Ривер. Я стану чертовой тряпкой для этой девушки. И, черт возьми, я не пожалею ни об одной чертовой секунде. Не сейчас, когда эта девчонка держит меня в ловушке своих темных чар.

После того, как все будет сказано и сделано, я все еще буду полон решимости показать ей, как выглядят настоящие отношения. Меня даже не волнует, захочет ли она принять меня. Я знаю, что хочет.

— Это мое убийство, Мако, - тихо говорит она, возвращая меня к разговору. — Я втянула себя - тебя - в это. И я буду той, кто его убьет.

— Сегодня вечером?

— Сегодня вечером.

Двадцать

Ривер

Мако стоит рядом со мной, несмотря на то, что я просила его остаться внизу. Он отказался и пошел за мной наверх только для того, чтобы посмотреть на жалкого старину Райана, подвешенного на веревке к потолку. Прошло всего два дня, а он уже обезвожен и страдает от потери крови. Его руки стали серыми с легким синим оттенком - вся кровь давно вытекла из его конечностей. Часть меня хочет спустить их вниз, чтобы он почувствовал острую жгучую боль.

— Я обещала себе, что засуну ему что-нибудь в задницу, - спокойно заявляю я. Голова Мако поворачивается ко мне гораздо быстрее, чем голова Райана. Он смотрит на меня с жаром раскаленной кочерги в костре.