Брайан быстро оттеснил придурка от толпы. Купер с неудовольствием посмотрел сверху на Пайпер.
— Настоящая дипломатия.
— Он меня достал.
— Прекрати.
Она больше не могла с этим справляться и отошла прочь. Еще час, и ее работе конец.
Пайпер проверила женский туалет и VIP — зону. Все хорошо. Когда она наконец вернулась на первый этаж, то наткнулась на группу мужчин, окруживших Купера у лестницы, ведущей на антресоли. Какой — то особенно шумный с нагеленными волосами тип подошел ближе некуда и разглагольствовал, размахивая пивом.
— Ты и я, Куп. Мы знаем, на что это похоже. Однажды меня какая — то сука тоже пыталась прижать. В точности как тебя.
— И не говори.
Купер отвернулся.
Однако парень не унимался.
— Эта сука напрашивалась. Она сама хотела. Любой это видел.
А потом идиот сделал ошибку, схватив Купера за руку. Купер развернулся и без предупреждения замахнулся и ударил кулаком парня, швырнув его в толпу.
Вот же хрень.
Пайпер бросилась вперед. Парень упал на пол, перекатился на колени и схватился за челюсть, потирая. Пайпер опустилась рядом на колени и посмотрела снизу на своего экс — любовника.
— Настоящая дипломатия, Куп.
Купер посмотрел на нее сверху и бросил ее же слова:
— Он меня достал.
Несмотря на его свирепое выражение, она чуть не обняла Купера.
«Это за всех женщин, которые говорили правду, а им никто не верил».
* * *
Наконец пробило три часа. Пайпер скинула туфли и потащилась наверх провести последнюю ночь в квартире. Завтра она будет спать на широкой кровати Эмбер под постером с «Аидой».
Пайпер разделась, натянула простую коричневую футболку поверх белья и посмотрела из окна в переулок. Купер уехал, на месте, где стояла его машина, зияла пустота. Пустота, как у Пайпер в душе.
Она забралась в постель и уставилась в потолок, думая о том, что поступает правильно. Пайпер не верила, что можно испытать боль еще большую, чем уже есть, но оставаться с Купером дальше — скрывая, как сильно озабочена, — сделает их неминуемый разрыв еще мучительней.
Наконец она провалилась в тревожный сон, только чтобы увидеть кошмары с клоунскими лицами, сапогами — ботфортами и палками селфи. Они преследовали ее в алых джунглях, где с телефонных столбов вниз головами висели мертвые женщины. Пайпер хотелось кричать. Но не хватало воздуха. Она должна найти воздух. Потому и боролась, чтобы обрести крик. Где угодно.
Неожиданно она проснулась. Еще было темно. Футболка прилипла к телу, и Пайпер уткнулась во влажную подушку. Сердце бешено колотилось. Это только сон… Только сон…
В дверном проеме кто — то стоял. Темный безмолвный силуэт. Пайпер хрипло выговорила:
— Куп?
Человек метнулся к ее постели.
Все случилось мгновенно. Только что она пребывала в кошмаре, как вдруг ее схватил какой — то мужчина. И не Купер.
Она завопила.
— Заткнись!
Он обхватил ее руками. Затряс. Пайпер пыталась бороться, но ее держала в ловушке простыня. От сильной тряски голова моталась. Пайпер освободила руку и вцепилась ногтями в лицо противнику. Он дал ей пощечину. Зазвенело в ушах. Она бешено сражалась, слышны были только ее вздохи. А потом и они стихли, когда руки сомкнулись на горле Пайпер, а большие пальцы перекрыли кислород.
Над головой вспыхнул свет.
Давление на шею прекратилось, когда от неожиданности тип подскочил и обернулся. Пайпер перекатилась на противоположную сторону кровати, борясь с простыней, ударилась, свалилась на пол. Несколько мгновений спустя она уже была на четвереньках, моргая от яркого света.
В дверях стояла Джада, держа игрушечное ружье и уставившись на нападавшего, которого Пайпер никогда в жизни не видела.
Голос Джады задрожал:
— Хэнк?
Бритоголовый тип держал пистолет. Серебристую девятимиллиметровую «беретту». Наставив оружие на Джаду.
А потом перевел ствол на Пайпер.
Он сердито нахмурил брови. Мускулистый верзила. Возможно, он когда — то был симпатичным, однако безобразная ненависть превратила его удлиненное лицо в злобную маску.
— Что за хрень… Где Кара? Почему здесь нет Кары?
Джада ахнула. Тип отступил спиной к дальней стене, чтобы держать их обеих на мушке. Он ошибся квартирой. Он искал Кару.
— Она… она не здесь. Я сижу с Джадой, — давилась словами Пайпер.
Тип наставил «беретту» на Джаду.
— Где она?
Пайпер мысленно умоляла Джаду не говорить, что ее мать спит в соседней квартире.
— Я… я не знаю, — всхлипнула Джада.
— Ты лживая маленькая сучка.
— Она… на вечернем семинаре, — умудрилась выдавить Пайпер. — По классу, который посещает. А теперь выметайтесь к черту!
— Врешь. — Он потел, пылал жаром, может, был под кайфом. — Она с Грэхемом. Блудит с этим ублюдком.
Он ткнул пистолетом в Пайпер.
— Иди к ней.
Пайпер осторожно переместилась к Джаде, которая стояла, застыв. Бесполезное ружье скользнуло на пол. Пайпер обняла девочку за плечи и мысленно молила, чтобы не проснулась Кара.
— Кары здесь нет. Уходите. Оставьте нас в покое.
— Эта шлюха заплатит. Она должна заплатить.
— Никому не придется платить, — тихо говорила Пайпер. — Просто уйдите.
— Ага, как же, вы все, типа, меня ни в грош не ставите. Типа, забудь, парень, что она тебе сделала.
— Дело прошлое. Выбросьте из головы.
Он подошел ближе. Пистолет на месте. Обратил все внимание на Джаду.
— А, ее маленькая куколка. Только больше не маленькая.
Холодные щупальца страха поползли по телу. А потом Пайпер услышала. Как открылась дверь. Кара. Он ее убьет. И может, Джаду тоже.
Никогда Пайпер не чувствовала такую беспомощность. Ее «глок» остался в багажнике машины, а все приемы рукопашного боя бесполезны, когда дуло пистолета направлено на девочку.
Но из гостиной раздался голос не Кары. Это пришел Купер, и ужас Пайпер превратился в лед.
— Не мог уснуть, — сказал он.
Хэнк схватил Джаду, приставил пистолет к виску и мотнул головой Пайпер, дескать, иди впереди к выходу из спальни.
При их появлении Купер замер. Впереди Пайпер, за ней Хэнк с Джадой.
— Куп… — в ужасе всхлипнула Джада.
— Он ищет Кару.
Пайпер шагнула вперед, чтобы заставить Хэнка перевести пистолет с Джады на нее.
— Стой где стоишь, или отстрелю башку!
Дуло пистолета прижалось к голове Пайпер. Она пыталась приглушить рыдания Джады, боролась со страхом столь сильным, что он ее парализовывал. Пайпер не отрывала взгляда от Купера.
Командная игра.
— Убери пистолет.
Голос Купера звучал грозно.
— Что, пришел сюда искать свою шлюху? — издевался Хэнк.
— Он говорит о Каре, — поспешила пояснить Пайпер. — А не обо мне.
Купер не стал ничего спрашивать. Он был игроком, который действовал в напряженной ситуации, и наступил четвертый финальный даун, когда на часах отсчитываются последние секунды, а нужно достичь линии ворот.
— Опусти оружие, — едва шевеля губами, повторил Купер.
— А с чего это? — Пистолет сильнее ткнулся в висок Пайпер. — Я ее накажу. Она меня бросила и помчалась к тебе задирать юбки.
— У тебя одна грязь на уме, — сказал Купер. — Кара мне никто.
— Врешь, как и она!
— Да с чего мне врать тебе?
Купер был спокоен, только сильная настороженность в глазах и мускул, подергивающийся на скуле.
Неожиданно давление на голову Пайпер исчезло, и Хэнк снова направил пистолет на Джаду. Девочка заскулила, когда он ткнул стволом сильнее.
— Я собирался разнести башку Каре, только этого мало. Надо, чтобы она сначала помучилась посильнее. — Он обхватил Джаду за горло. — Отстрелю — ка сначала башку ее девчонке
Джада захлебнулась. Ее тело задергалось в конвульсиях.
Меж грудей Пайпер скользнула струйка пота. Кожа стала липкой, сердце грохотало.
— С чего ты решил, что Купер с Карой любовники? — Ей нужно было говорить. Сказать что — нибудь. Хоть что — то. — Купер мой любовник. Мы с ним повязаны навеки. Мы больше, чем любовники. Любим друг друга до смерти. — Она все болтала. Останавливая время. Отвлекая его от пистолета, приставленного к виску Джады. — Куперу Кара даже не нравится. Он смеется над ней за ее спиной.
