— Мы готовились!
— Вадим Сергеевич, это нечестно! — громко выкрикнула раскрасневшаяся Ксения Игоревна. — Нас вы поздравляете в день рождения, а нам почему нельзя? Мы не согласны!
— Не согласны-ы-ы! — дружно поддержал ее зал.
— Общественность требует, Вадим Сергеевич! — развел руками Сифон. — А посему, хотите вы или нет, начнем нашу поздравительную мини-программу, — под одобрительные аплодисменты решительно заявил он. — С кого начнем?
— Пусть дамы скажут слово! — выкрикнул кто-то из зала. — Мужчины присоединятся.
— Ну что ж, начнем… с вас, пожалуй, — в два прыжка одолел он расстояние до крайнего столика. — Валентина, вам предоставляется честь открыть…
— Ой нет, что вы! — смущенно замахала руками женщина и отпрянула от микрофона. — У нас вот молодая, красивая есть, ей и начинать, — показала она взглядом на Проскурину.
— В таком случае… Право открытия торжественной части предоставляется…
— Екатерине Александровне, — подсказал Саша.
— Екатерине Александровне…
— Проскуриной, — снова помог Зиновьев.
— Екатерине Александровне Проскуриной! — повторил ведущий и сунул микрофон Кате в руку.
Отказываться, а уж тем более снова передавать его кому-то было неудобно.
— Мне немного неловко… — поднялась она с места и повернулась лицом к присутствующим. — Я здесь почти никого не знаю…
— И мы вас почти не знаем, — подал голос кто-то из зала. — Зато наслышаны, что вы журналистка, и хотели бы познакомиться!
— Очень хотели бы! — одобрительно загудел народ. — А то женщин в коллективе раз, два и обчелся: комплимент сказать некому!
— Ну что ж, — поборов смущение, решительно тряхнула она свежеокрашенными и по-модному вытянутыми волосами. — Тогда будем знакомиться: Екатерина Александровна Проскурина.
В зале дружно рассмеялись.
— Это мы уже слышали, — снова выкрикнул кто-то. — А сколько вам лет?
— Сколько мне лет — спросите у Андрея Леонидовича, — шутливо ответила она. — В анкете записано.
— Да он эту анкету под дулом пистолета никому, кроме шефа, не покажет! — заметил ведущий. — Поэтому считаю вопрос снятым. Но кое-что от себя могу добавить: поскольку вы — гуманитарий, подсидеть в нашем коллективе сможете только Зиночку!
За столиками снова рассмеялись.
— Вообще-то я не собираюсь ее подсиживать.
— Тогда шефа! — продолжил острить ведущий. — Неужели Вадим Сергеевич решил продать наш доходный бизнес?
— Скорее, наоборот: в ближайшем будущем ваш шеф решил добавить вам работы, — отшутилась Катя и, сделав паузу, за время которой улегся шум, произнесла: — Теперь кое-что о рождении…
На свет родиться — не забава.
У каждого своя судьба:
Одних с рождения лелеет,
Другим как мачеха она.
Кому-то выстелет соломку,
Кого-то шмякнет в стенку лбом,
Одним — шелка и бриллианты,
Другим — голяк, покрытый льдом.
Одним — спокойное теченье
И вязкой тиши благодать.
Другим — стремнина, вихри, шквалы,
Одна задана: выживать!
Плыть по течению несложно,
Но в том и кроется беда,
Что просто плыть — ужасно скучно:
Задавит грусть, заест тоска.
Размыта цель, туманны планы…
И надо б что-то изменить.
Ну что ж… Придется бросить лодку,
Жилет спасательный забыть,
Рвануть вперед и что есть мочи
Грести, грести, чтоб победить,
Чтоб вопреки земным законам
Теченье жизни изменить!
Не отступать и не сдаваться!
Бороться из последних сил!
Благословит пускай удача!
Тот, кто не сдался, — победил!
— Как вы думаете, кому из присутствующих больше всех подходят эти слова? — лукаво поинтересовалась Катя у притихшего зала.
— Ладышеву! Вадиму Сергеевичу! Шефу! — тут же ожил народ.
— Правильно! — поддержала она. — Личности с большой буквы никогда не были и не будут баловнями судьбы, — перевела она взгляд на внимательно слушавшего именинника. — И это хорошо, это замечательно, когда люди в них верят. Как я успела убедиться, с силой духа, Вадим Сергеевич, у вас все в порядке, с жаждой жизни — тоже, здоровьем Бог вас не обделил, удача — верная спутница, коллектив за шефа — горой. Остается одно: пожелать вам большой любви… А так как меня не предупреждали, что подарки отменяются, вот то, о чем вы меня как-то попросили, — подхватила она коробку и направилась к столу именинника.
Под громкие аплодисменты Ладышев встал, принял подарок, растерянно повертел его в руках и, наклонившись к самому уху Кати, прошептал:
— Разве я тебя о чем-то просил?
— Не просил, так намекал, — игриво улыбнулась она и, заметив, как Вадим попробовал распаковать коробку, остановила: — Не раскрывай! Пожалуйста.
— Почему? Я хочу посмотреть.
— Тогда угадай, что там.
— Это шантаж?
— Нет. Мелкая месть.
— Ах вот как? — удивленно посмотрел на нее Вадим. — За что?
— Догадайся, — она решила до поры до времени не высказывать своей обиды за «теплый прием» в клубе. — Пообещай, что откроешь вечером, — шепнула она напоследок и направилась к своему столику.
— Молодец! Умница! — похвалил Катю Иван Иванович. Микрофон в это время перекочевал к Ксении Игоревне Новожиловой. — По-женски и в самую точку! Готов поспорить, что в коробке что-то вроде домашних тапочек.
— Это верно: пора бы жениться нашему шефу, — согласно кивнул головой Саша.
— Почему вы решили, что там тапочки? — покраснела Катя. — И потом, разве я говорила, что ему пора жениться? Я только пожелала большой любви.
— Один черт! — усмехнувшись, махнул рукой Мамкин. — Не в бровь, а в глаз попала… Вы кушайте, горячее подали. Вот и салатики нетронутые. Мы-то тут давно сидим, уже сыты, а вы наверняка не ели. А зачем нам оголодавший игрок в команде?
Поклевав для приличия салат, Катя перешла к горячему. Медленно пережевывая пищу, она с трудом скрывала улыбку: все получилось даже лучше, чем она задумывала. И стихотворение в десятку.
— На этом наша торжественная часть финиширует! — вслед за звонким поздравлением Зиночки донесся голос ведущего. — Сейчас всем доесть, допить, перекурить и на второй этаж — менять обувь. Там же пройдет вручение остальных подарков, — утихомирил он тех, кто не успел поздравить. — Приказ шефа, — виновато развел он руками.
— Ну вот, кто не успел, тот опоздал, — многозначительно посмотрел на лежавший на коленях небольшой пакет Саша. — А с другой стороны, даже лучше: кто пожелает — лично шепнет шефу пару слов на ухо, кто постесняется — просто поставит свой презент на стол.
— А кто не захочет? — допивая вино из фужера, насмешливо поинтересовалась Катя.
— Чего не захочет? Подарок вручить? Так это всегда пожалуйста, — пожал плечами Мамкин, быстро дожевывая отбивную. — Шеф их терпеть не может.
— Это я уже слышала, — отставила она пустой бокал. — Зачем же вы тогда их дарите?
— Поработаете с Ладышевым с мое — и вам захочется подарить ему что-то просто так, от души, — поделился он и скомандовал: — Так, те, которые пьют, еще один тост за шефа и вперед! Чует моя душа, сегодня мы всех обставим! Артем, Екатерина Александровна… — принялся он перечислять.
— Я должна уехать, — заикнулась было Катя.
Слушать ее никто не захотел. Как и отпускать. Честно говоря, уезжать ей самой уже расхотелось, а потому, немного поломавшись для приличия, она вместе со всеми поднялась на второй этаж.
Мамкин как в воду смотрел. То ли это было обычным везением, то ли игроков окрыляли новые члены команды, но страйки, а соответственно, и призовые очки буквально сыпались. Даже Валентина, смешно и неправильно выкатывавшая мяч прямо из ладоней, несколько раз выбивала нее десять кеглей!
