Хитрая лиса морщит нос, подходит и плюхается мне на колени.
- О-о-о, - нарочно кряхчу, как будто тяжело.
- Па…. - дочка хлопает ресницами. - А когда вы со Стеллой встречаетесь?
- Тебе зачем? - удивляюсь.
Нюша пожимает плечами.
- Я тогда Аленку и Милану приглашу. Тебя они стесняются. Поболтаем, переночуют у нас.
Дочь говорит про подружек с танцевальной секции. Я не против.
- А пятницу меня не будет. Можешь позвать.
- Супер!
Вообще я не планировал ночевать на городской. Но раз такое дело.
Дочки растут без матери. С бабулей они близки, но у них слишком большой разрыв в возрасте. Так что я всегда был только за, чтобы они заводили подруг.
Почему не женился снова, не нашел им мать? Честно, очень сомневался, что какая-то девушка их искренне примет.
Вон взять Стелку. У нее сразу выражение лица меняется, когда говорю о дочерях.
Конечно, она не позволяет себе комментарии и уж тем более претензии. Но начинает скучать или хмуриться.
А Лада? Да черт возьми, почему я сразу думаю о ней?! По любому поводу!
По возрасту она Маришке с Нюшкой в мамы не годится. А подружиться с ними могла бы? Без негатива их воспринимать? Думаю, да.
Блять, Строганов, спроси себя - зачем ты об этом думаешь?!
- Па, а вы увидитесь на квартире? На Ленинской?
- А что?
Агния как будто с Марианкой местами поменялась. Обычно та задает кучу вопросов.
- Да там вроде томик Пушкина был, от старых хозяев. Захватишь? Лада Александровна сказала, что для начала лучше книги в бумаге читать. Электронка для более продвинутых.
- Если не забуду, привезу.
- Ну ты постарайся!
А я хотел оставить поглубже в памяти все, что связано с Ладой. Хотя бы на этот вечер.
9
Моя квартира расположена на верхнем этаже престижного жилого комплекса. Не нового, но с историей и шикарной локацией. Чего стоят виды на старый город из панорамных окон.
Когда-то квартирой владели профессор университета, с женой. Теперь это берлога холостяка.
Из обстановки я оставил минимум: мягкий диван серого цвета, низкий журнальный столик из темного дерева, на котором стоит стеклянная дизайнерская ваза. Пол – когда-то дорогой, сейчас потертый бежевый паркет
В спальне царит тот же лаконичный стиль. Никаких милых безделушек, никаких фотографий на полках, лишь пара картин с абстракциями и новая большая кровать.
От этой квартиры мне нужна только функциональность.
Я попросил Стеллу не готовиться, но на кухне, на столе уже стоит бутылка красного вина, пара бокалов и тарелка с закусками – сыры, фрукты.
Сама Стелла одета в короткое шелковое платье зеленого цвета, которое подчеркивает ее фигурку и рыжие волосы. Ее глаза светятся предвкушением.
А мои?
Честно, была надежда, что я увижу ее и захочу. Да и в целом, я мог бы настроиться…. Стелка помогла бы.
Но нет, не хочу. Хоть убейте.
- Не надо было суетиться, - киваю на стол.
- Мне не трудно, сам знаешь.
Да, Стелла любит сервировать стол, делать красиво. У нее идеально получаются бутерброды с авокадо и рыбой, яйцо-бенедикт. Что там еще она готовила на завтраки?
Она может запечь шикарные стейки. Настрогать какой-нибудь модный салат.
Пекла ли Стелка за пять лет пирожки? Не припомню.
- Все равно не стоило, - качаю головой, - я приехал поговорить.
- Как раз и пообщаемся под вино.
Стелла широко улыбается.
У нее небольшое личико с острыми скулами. Довольно крупный для него рот, на который она любит наносить яркую помаду. Чуть раскосые глубокие глаза - серые со светлой зеленью. Стеллу вполне можно назвать красивой.
Когда мы познакомились, она была блондинкой. Позже перекрасилась в рыжий. Ей идет.
Зачем я обо всем этом думаю? Пытаюсь прикинуть, быстро ли она найдет мне замену. Чувствую долю ответственности….
- Я за рулем.
- До утра выветрится!
- Планирую уехать раньше.
Улыбка с губ любовницы сходит.
Или наконец поняла – что-то не так. Или отчаялась меня развеселить.
- Да что случилось, Степан? Ты здоров, я надеюсь?!
На ее лице искреннее беспокойство.
- Идем в гостиную.
Прохожу первый, сажусь на диван.
Стелла дергается ко мне. Рвется обнять, но я мягко убираю от себя руки. Поглаживаю ее по тыльной стороне ладони.
- Нам пора расстаться.
- Пора?!
Да, я именно так хотел сказать.
- Давно пора.
Стелла шумно выдыхает. Подскакивает с места. Отбегает к окну и некоторое время молча смотрит на красивый старый город.
Когда поворачивается, в ее глазах уже блестят слезы.
- То есть, - говорит она спокойно, - тебя давно не устраивают наши отношения? Почему ты все это время молчал?
- Сам не понимал.
Это правда. Действовал по накатанной. Жил по инерции.
- А теперь что? Что произошло?
Хороший вопрос. В глубине души ответ я знаю. Но вытаскивать его на божий свет и тем более говорить вслух не собираюсь.
- Рано или поздно приходит понимание, - вздыхаю, - Стел, ты же сама на меня время тратишь.
- Почему ты решаешь за меня?!
Стелла раздосадована. Я ничего ей не обещал, и она не имеет права на претензии. Но включаю терпение - все же я не зверь какой-то.
- Потому что ты молодая и красивая женщина. Ты кого-нибудь найдешь. Выйдешь замуж. Я это все не могу тебе дать.
- Раньше тебя это не смущало!
- Я шел на поводу своих желаний. Не задумывался.
- А сейчас почему решил не идти?
- Потому что это неправильно. И я больше не хочу.
Из глаз Стеллы вытекает новая порция слез. Мне неловко, но что еще сказать?...
Звонок в дверь раздается внезапно, в самый неподходящий момент. Или в подходящий.
Что за незваные гости? В этой квартире я никогда никого не принимал. Бросаю взгляд на Стеллу, она тоже выглядит озадаченной.
Иду открывать, и как только дверь распахивается… Агния и Марианна буквально влетают в квартиру. Словно на них напали.
- Паааап! - кричит Марианна, проносясь мимо меня, как метеор. - У нас ЧП! Срочно нужен туалет! Я съела слишком много арбуза!
Стелла за моей спиной молчит. Агния тоже молча меряет нас с ней взглядом и утягивает за собой Мари.
Они спешно скрываются в санузле. А вроде вышли из того возраста, чтобы вместе ходить в туалет.
Поворачиваюсь к Стелле, пожимаю плечами. Она приподнимает уголки губ. Слезы стерла.
- Наверное, девочки были где-то рядом, - делает вывод, - я уберу вино.
- Как хочешь. Я могу сам.
Рассчитываю, что Стелла соберется и уйдет. Знакомиться с моими дочерями для нее теперь нет смысла. Хотя его и раньше не было.
А если она что-то еще хотела сказать мне, то сейчас нет возможности.
Стелла взяла себя в руки. Не истерит, не продолжает разговор. Но уходить тоже не собирается.
Идет, наводит порядок на кухне. А я прислушиваюсь к звукам из санузла.
Дочки у меня стройные, в мать. И если Агния все равно ходит в тренажерный зал и питается по рекомендации тренера - сбалансировано, с необходимым количеством белков, то у Маришки интуитивное питание. Метелит, что захочет, короче говоря.
Так что я совсем не удивлен происшествию с арбузом.
Вопрос - она просто писать захотела или все-таки словила расстройство ЖКТ?
Если второе, то нужно ли ехать в больницу?
10
- Степан, - Стелла появляется из кухни, - в аптечке есть сорбенты, если что. И сухая ромашка.
- Хорошо, спасибо.
Даже не знал, что здесь аптечка есть.
Смотрю на Стеллу, она грустно опускает глаза. Да уж. Надо как-то помягче выпроводить ее домой.
Но в этот момент девочки, более или менее успокоившись, выходят в коридор. Марианна, держась за живот, обращается к Стелле. Ее голос звучит слабо, с оттенком детской мольбы:
- Стер.… - спохватывается. - Стелла... можно тебя попросить? Мне так плохо... Ты можешь сварить мне бульончик? Такой, знаешь, домашний, теплый.… Это бы мне помогло.
