Я закрыла глаза. На свете не существовало другого места, где я хотела бы быть больше, но мне нужно было знать, для чего Чейз пришел сегодня. К чему все это?
‒ Зачем? ‒ Я снова глотнула вина, чтобы иметь оправдание отвести взгляд.
‒ Затем, что мне нужно, чтобы ты была рядом.
Я снова посмотрела на Чейза. Я все еще не решалась. Я все еще сомневалась.
‒ Затем, что я скучаю по тебе. Я так истосковался по тебе, Риз.
Слезы счастья подступили к глазам, но я сильно сглотнула, чтобы удержать их. Было рано радоваться. Оставалось кое-что еще. Я не могла позволить себе вновь погрузиться в эти отношения, если Чейз полностью не откроется мне.
Мне нужно было от него все. Или ничего.
Тем не менее, я подошла к дивану, и Чейз, взяв из моих рук бокал, поставил его на столик, а затем обнял меня и притянул к себе. Я едва могла дышать – настолько крепки были его объятия. Но при этом в кольце его рук я чувствовала себя невероятно хорошо, словно вновь оказалась там, где и должна быть.
‒ Мне так жаль, Риз, ‒ пробормотал Чейз в мои волосы, ‒ так жаль, что я причинил тебе боль.
Долгое время мы сидели, крепко обнявшись, но потом Чейз чуть отстранился, чтобы мы могли видеть друг друга. Он смотрел прямо мне в глаза, словно что-то ища в них, ‒ возможно, уверенность? ‒ а найдя, прочистил горло и заговорил.
‒ Когда мне было двенадцать, я купил старый армейский нож на гаражной распродаже и с тех пор все время носил его с собой. ‒ Замолчав, Чейз опустил голову, взял мою правую руку и начал большим пальцем поглаживать шрам на запястье. Когда он вновь посмотрел на меня, в его глазах блестели слезы. ‒ Я отдал этот нож Эдди, – бездомному, которому пыталась помочь Пейтон, ‒ чтобы он мог защитить себя в случае необходимости.
Боль в голосе Чейза была невыносима, и мне тут же захотелось как-то успокоить его, утешить, но я сдержалась, зная, что ему необходимо выговориться, выпустить то, что он держал в себе так долго. Это станет огромным шагом на пути к его исцелению от драмы прошлого, ставшей препятствием и в наших отношениях. Я хотела этого больше, чем что-либо еще, поэтому просто сжала его руку и кивнула.
‒ Я всегда думал, что Пейтон стала случайной жертвой банды подростков, которые избивали бездомных, ‒ Чейз сделал глубокий вдох, а затем с шипящим свистом выпустил воздух из легких, ‒ но это не так. Ее убил Эдди... ‒ Он посмотрел вниз, стиснул мою ладонь, а затем его взгляд вернулся ко мне. ‒ Ножом, который я ему дал. Мой нож оборвал ее жизнь.
Хоть я и не была тем, кого порезали ножом, чувствовала я себя именно так.
‒ Я не заперла дверь дома и из-за этого мой брат теперь глухой, ‒ прошептала я.
‒ Ты в этом не виновата. ‒ Чейз обнял мое лицо ладонями и пальцами вытер слезы, струящиеся по щекам.
‒ Как и ты не виноват в том, что случилось с Пейтон, ‒ ответила я, смотря прямо ему в глаза.
___________
Спустя пару часов я была полностью истощена как морально, так и физически.
После того как, образно говоря, пробку вытащили из бутылки, Чейз рассказал мне обо всем. Мы говорили о Пейтон и Эдди, я поведала ему подробности того вечера, когда мы с Оуэном столкнулись с грабителями в нашем доме. И о том, в чем едва ли признавалась самой себе: о чувстве вины и как оно повлияло на меня, о растущих приступах депрессии, и о том, как я их преодолевала. Чейзу было важно знать, что он не одинок, и что я не ожидала его полного исцеления за одну ночь.
Вернувшись из ванной комнаты, где отвечала на видео-звонок по FaceTime от Оуэна, которому, конечно же, забыла отправить SMS, я только собралась плюхнуться обратно на диван, как Чейз поймал меня и усадил к себе на колени.
Его улыбка на мое удивление была красивой и настоящей, но потом он поджал губы, уткнулся своим лбом в мой и спросил:
‒ Ты, правда, хотела уехать в Чикаго?
‒ В Чикаго? Зачем?
‒ Ради новой работы в «Pink Cosmetics».
Я нахмурилась.
‒ Понятия не имею, о чем ты говоришь. Я не слышала о вакансии в «Pink Cosmetics». В данный момент я вообще не ищу новую работу. У меня есть отложенные деньги, поэтому я устроила небольшой перерыв, чтобы подумать, куда двигаться дальше. Вообще-то мы с моей подругой Джулс, - ты с ней встречался, помнишь? - рассматриваем вариант открытия собственной небольшой маркетинговой фирмы. Мы обсуждали это еще в прошлом году до моего увольнения из «Fresh Look», но тогда я не была готова, а сейчас, похоже, созрела. ‒ Я ненадолго замолчала. ‒ А почему ты решил, что я переезжаю в Чикаго?
‒ «Pink Cosmetics» наводили о тебе справки.
‒ Странно…
Чейз на миг задумался, а затем усмехнулся и покачал головой.
‒ Саманта.
‒ Саманта?
‒ Это она рассказала мне, что представители «Pink Cosmetics» наводили справки о нашем бывшем сотруднике, когда я недавно заходил в офис.
‒ И все равно я не понимаю...
‒ Сэм решила подстегнуть меня, зная, что такое сообщение заставит меня начать решать свои проблемы.
‒ О-о-о… а я-то думала, что мое горячее свидание подтолкнуло тебя к краю, ‒ усмехнулась я.
‒ Если продолжать эту аллегорию, то могу сказать, что почти шагнул за край, когда увидел, как тот парень прижал ладонь к твоему лицу, пока вы ужинали в итальянском ресторане, ‒ признался Чейз, заставив меня удивленно вытаращить на него глаза.
‒ Ты следил за мной?
‒ Только сегодня. Я чуть не рехнулся, увидев, как ты снова идешь на свидание с этим парнем. Ты ведь помнишь, что сказала на прошлой неделе, прежде чем устроила мне полный игнор?
