Её звали Карма (СИ) - Поли Светлана

- Гораздо дороже, чем у нас и наших северных соседей, - ответил Мухтар, знающий толк в оружие. - Караванный путь проходит гораздо севернее этих краев. И они остаются в стороне. А мы находимся почти в центре всех дорог.

Купцы еще долго сидели за чашками дымящегося чая, решая, каким будет караван, и подсчитывая предварительную прибыль.

5

На город спускался вечер. У пруда во дворце Махараджи горели огни, на легком ветру развевалась пестрая мишура. Лунный свет падал на кусты чайных роз и растворялся таинственным свечением в зеленоватой воде водоема. Звуки пьянящей и томной мелодии наполняли сады. Фокусники и дрессировщики забавляли гостей. Те смеялись от души. Изредка Нури поглядывал по сторонам, в надежде увидеть Карму. Та в это время стояла за резной мраморной колонной и с интересом наблюдала за гостем.

- Ну что ж, раджа, посмотрим в твои глаза! -проговорила она и неожиданно появилась перед своей новой жертвой.

Группа танцовщиц расступилась, и Карма начала игру... Ее полуобнаженное тело, гораздо светлее остальных, извивалось как шелковая лента на ветру. Длинные распущенные волосы, аккуратно убранные и украшенные диадемой, поблескивали на свету и беспрепятственно струились по обнаженным плечам и животу. Глаза сверкали, как топазы, пуская искры во все стороны.

Нури во все глаза смотрел на Карму, затаив дыхание. Увидев это, Равинанда тронул его за плечо.

- Раджа, она испытывает тебя. Помни о моей истории...

- Я искренне восхищен этой танцовщицей. И я помню все, что ты, почтенный друг, мне поведал, - успокоил тот.

Плутовка улыбнулась ангельски и запела:

Господин мой благородный,

Пожалей свою служанку.

Сердце стонет у несчастной,

Будоража память сердца.

Взгляд твой в душу проникает,

Заставляя разум плакать.

И ночами муки губят

Молодую плоть, терзая.

Отчего отводишь очи,

Не сжигая взором страсти?

Господин мой благородный,

Пожалей свою служанку.

Нури улыбнулся и потупил взор. Когда же он поднял глаза, Кармы уже нигде не было. Растерявшись, он начал зрительно искать ее в толпе.

- Она ушла, - проговорил Равинанда, поймав его суетливый взгляд.

- Почему?

- Не знаю. Может, устала.

- Я тоже пойду, - поднялся раджа.

- Нет. Благороднейший раджа останется, - спокойно, но твердо сказал Махараджа.

- Я уже пленник? И все из-за этой женщины? - улыбнулся Нури.

- Раджа ведь собрался к ней!

- Не беспокойся напрасно, справедливейший. Я пойду к себе... Если позволишь, конечно?

- Мне будет очень жаль, если это окажется не так. Спокойной ночи, мой молодой друг.

- Спокойной ночи, щедрейший. Утром я навещу Махараджу.

- Да будет так, - согласился тот и задумчиво проводил глазами удаляющегося гостя.

***

Карма вошла к себе в покои и закрылась. Рабыня - негритянка помогла ей переодеться за бархатной ширмой и проводила в купальню. Погрузившись в небольшой бассейн, северянка загрустила... "Прости меня, Господи! Прости за все! Не посылай мне новые муки: их я уже не вынесу. Пощади", - думала она.

Выйдя из воды, Карма завернулась в шелковую простынь и взяла бутылек с маслом для притираний.

-- Маланга, помоги мне, - попросила она негритянку, усаживаясь на ковер.

Женщина молча подошла к ней и, перебросив золотистые пряди на грудь, стала натирать ее спину и шею ароматным розовым маслом.

- У Кармы сегодня нет настроения? - заметила она.

- Мне страшно, Маланга.

- Что-то случилось?

- Вроде нет. Но душа места себе не находит.

- Это Боги разговаривают с Кармой, - таинственно проговорила женщина.

- Но я не слышу, что они говорят мне.

- Карма услышит, когда Маланга выйдет, и луна озарит ложе.

- Ты много знаешь, Маланга. А кто со мной будет говорить? Луна? - Карма обернулась, заглядывая в красные глаза негритянки.

- Нет. Луна только слуга Богов.

- А солнце?

- И солнце тоже.

- А какие Боги будут говорить со мной?

- Которых ты услышишь, - нараспев говорила негритянка.

- А видеть я их буду?

- Нет.

- Они не причинят мне вреда?

- Вред причиняют Боги, которых ты не слышишь и не чувствуешь. Они подкрадываются осторожно. А те, которых ты слышишь - друзья твои, твои покровители, твои ангелы. Они стучатся к Карме, желая говорить с ней. Предупреждают и о хорошем, и о плохом! Боги любят Карму.

-- Откуда ты знаешь?

-- Ты слушаешь их, делаешь, как они велят. Все любят послушных и верных. И Боги тоже, - Маланга закончила массировать ей плечи и спину и поднялась с ковра за одеждой.

- Спасибо тебе, Маланга. Ты помогаешь мне, хотя никто не принуждал тебя прислуживать мне... - Карма обняла женщину.

- Лучше ухаживать за Кармой, чем слоняться без дела по дворцу и умирать от скуки и обжорства, - сказала та, погладив своей черной рукой золотистую голову подопечной. - Торопись, скоро луна заглянет в гости... - добавила Маланга и вышла.

Карма задумалась, достала из-под подушки кинжал и направилась с ним к окну. Луна уже давно царствовала в ночном небе, но ее свет еще не падал на ложе. С моря дул свежий ветер. Девушка присела у окна, в который раз разглядывая свое оружие.

- О чем хотят поговорить со мной Боги? О, Берджу? Как бьется сердце! - она подняла глаза к звездам. - Боги, услышьте меня! Скажите, что ждет меня? Мне так тревожно...

В дверь постучали. Карма уже направилась открывать, как вдруг вспомнила про кинжал в руках. Положив его на подоконник за портьеру, она подошла к двери.

На пороге стоял Нури.

- Раджа? - испуганно проговорила девушка. - Зачем?...

- Не бойся меня. Бесспорно, Карма очень красива, но я пришел сюда не для того, чтобы насладиться ее белым телом.

- Тогда зачем? - уже спокойнее спросила она.

- Разве Карма не звала меня?

Та испытывающе посмотрела в его томные глаза. Да, они не источали ничего негативного, напротив, от них веяло теплом и покровительством.

От образовавшегося сквозняка портьера заколыхалась, и кинжал, соскользнув с подоконника, упал в клумбу.

- Нет, Карма не звала раджу, - твердо ответила она.

- Неправда.

А теперь эти большие черные глаза казались добрыми и жалостливыми. Девушка продолжала смотреть в них и молчать.

- Карма прогонит меня?

Та растерялась, не зная, что делать и говорить ей дальше. Она продолжала вглядываться в лицо Нури, пытаясь прочесть его тайные мысли. Но эти мысли не вызывали у нее тревоги.

- Не бойся, я не сделаю Карме ничего такого, чего она страшится , - тихо и спокойно произнес раджа.

Его голос был мягким и убаюкивающим. Нури говорил неторопливо, располагая к себе доверием, и вовсе не спешил войти внутрь. Благородство и мужественность ощущались в этом невысоком, хорошо сложенном молодом мужчине с удивительно глубоким, бездонным взглядом и густыми вьющимися волосами до плеч, слегка припорошенными сединой.

Карма отошла от двери в сторону, давая понять, что разрешает войти.

- Разве Махараджа не говорил, чем закончились ночные похождения предшественников раджи? - грустно проговорила она, закрывая дверь.

- Говорил... - вздохнул Нури, опустив голову.

- Так что же почтенный гость не внемлет предупреждению? Выходит, раджу интересует то же, что и других, - печально подытожила Карма. - Уходи, благородный господин. Сам уходи, пока есть возможность.

- А как же "плачущий разум" и "память, будоражащая сердце"?

- Это лишь песня...

- Я хотел только поговорить с Кармой. Больше ничего я не имею в мыслях.

- О чем может раджа говорить с рабыней? - усмехнулась девушка.

- Карма же не считает себя таковой....

- Посмотрела бы я на раджу, если бы он был на моем месте, если бы на него смотрели как на животное и ждали только своего гнусного удовлетворения...

- Я вовсе не хотел обидеть Карму. Мне искренне жаль ее.

Девушка недоверчиво подняла на него свои голубые глаза.