Ознакомительная версия. Доступно 14 страниц из 70
– Человек? – оживился хёвдинг. – Значит, его можно убить! Тем более, я хочу посмотреть на него. Поднимите меня… Я приму бургундов, они того заслужили…
Хёвдинг, превозмогая боль, принял бургундов, сидя на своём излюбленном деревянном кресле под ликом солнца, символом треллеборга.
– Где медведь? Покажите мне его? – повелел Сигурд.
Хаген притащил медвежонка, словно мешок, и потряс им перед хёвдингом. Гунтар сорвал с мальчишки провонявшую медвежью шкуру. Перед собравшимися в зале предстало крепкое поджарое юное тело, не ведавшее воды, мочалки и мыльного корня.
– Человек… – удовлетворённо произнёс хёвдинг.
– Отец, – вмешалась Брунхильда. – Посмотри на его клыки! – она кинжалом разжала рот пленника, клыки обнажились. В зале пробежал ропот… Жрица понимала: страх перед легендарными чудовищами силён. – Несмотря на клыки, он – человек. И тому есть подтверждение. Зигфрид настиг его и ранил кинжалом в спину!
Зигфрид почтительно поклонился хёвдингу, подтверждая слова жрицы. В какой-то момент хёвдинг пожалел, что с Брунхильдой бился не Зигфрид, а Гунтар. Уж Зигфрид бы наверняка одолел её…
Хаген в свою очередь перевернул медвежонка спиной к собравшимся в зале ютам, дабы все увидели нанесённую кинжалом рану. В это момент в отверстие для дыма, расположенное в крыше влетел ворон. Он описал почётный круг под деревянными балками и опустился на плечо Брунхильды.
– Вёльфа хочет меня видеть… – сразу же поняла жрица.
* * *
Брунхильда по шатким деревянным ступенькам спустилась в землянку вёльфы. С трудом в царящем полумраке она разглядела старуху. Та лежала в дальнем углу, прикрывшись волчьей шкурой.
– Ты пришла по первому же зову… – проскрипела вёльфа.
– Отец тяжело болен, помоги ему! – взмолилась жрица.
– Это не в моих силах… Много лет назад я заключила с твоим отцом соглашение: я даровала ему удачу и помогла стать хёвдингом… Он же отдал мне частичку своей жизни… Так я хотела вернуть себе молодость… Но, увы… Старость и немощь настигли меня быстрее, чем я думала. А ведь я ни намного старше твоего отца. Прорицание и видения забирают у меня слишком много сил…
– Тогда дай ему хотя бы снадобье! – снова взмолилась жрица.
– От смерти нет снадобья… – ответила вёльфа. – У меня было видение…
– Видение?! Говори… – Брунхильда оживилась.
– Я знаю, что люди-медведи напали на Свеннеборг… Мой ворон, хоть и стар, но ещё способен летать. Я вижу мир его глазами…
– Да ты была права, когда говорила: из Хельхейма приплывает корабль мертвецов Нагльфар. Близится Рагнарек… [102]
– Так вот… У меня было видение… – снова повторила вёльфа. – Я видела подземелье… В нём безобразную толстую женщину… Это матерь медведей… Убей её! И они потеряют силу!
– Но как я её найду? – удивилась жрица.
– Чутьё молодого воина подскажет тебе… И прислушайся к своему сердцу, не принимай опрометчивых решений… А теперь иди…
Вёльфа с головой накрылась шкурой.
Глава 12
Хёвдинг, превозмогая сильную боль, обложенный шкурами и подушками, с трудом сидел на своём «троне». Зал был переполнен – собрались все почтенные мужи треллеборга и его окрестностей. Бургунды и Брунхильда, её юные братья также присутствовали на тинге. Сигурд собрался с силами и произнёс речь:
– Я призвал вас для того, чтобы открыть вам глаза: грядёт Рагнарек… Плывёт корабль мертвецов… На нашу землю опускается тьма… – с трудом, задыхаясь начал Сигурд. – Слухи по треллеборгу расползаются быстро: вы уже знаете, что на Свеннеборг напали люди-медведи. И они, увы, не легенда… Один из чужаков, по имени Зигфрид, ранил «медведя» и доставил его в крепость. Им оказался человек! Значит, мы сможем противостоять «медведям»!
– Но как? – Раздались голоса мужчин.
– Надо собрать отряд и обыскать кряж… Ведь именно там по легенде обитают люди-медведи. И уничтожить это отродье в их логове!
Мужчины зашумели пуще прежнего.
– Никто не посмеет спуститься в подземелье! Это верная смерть! – кричали они.
– Я спущусь в подземелье! – проревел Гунтар, перекрывая шум толпы.
– И я! – поддержал его Зигфрид.
– И я! – вторил ему Хаген.
– Неужели вы, юты, струсили перед лицом опасности! – взъярилась Брунхильда. – Бургунды прибыли сюда отнюдь не для того, чтобы сразиться с чудовищами! Но они готовы помочь нам!
– А кто защитит наши семьи?! – горланили крикуны. – Те, кто в давние времена пытался одолеть медведей, не вернулись! Их семьи голодали!
– Обещаю вам, что помогу семьям тех, кто не вернётся из подземелья! – вмешался хёвдинг. – Каждой семье будет выдана денежная компенсация! Двадцать серебряных риксдаллеров! [103]
Мужчины умолкли – названная хёвдингом сумма была ни малой. Тут же появились добровольцы. К вечеру был сформирован отряд из тринадцати [104] человек, во главе с Эриком, по прозвищу Кожаные штаны, которого жители треллеборга уже прочили на выборную должность хёвдинга. Также Брунхильда рассказала на тинге о видениях вёльфы. Юты решили: это знак свыше, Один непременно поможет им одолеть «медведей».
Эрик Кожаные штаны был сравнительно молод, силён и удачлив. А главное – ещё не успел обзавестись семьёй.
Он подошёл к Брунхильде и, смерив алчным взором её фигуру, произнёс:
– После того, как вернёмся из подземелья, я сражусь с тобой, жрица! И ты станешь моей! Я непременно добьюсь того, что не удалось надушенному изнеженному бургунду!
Брунхильда побагровела от ярости:
– Ты слишком самоуверен, Эрик! Насколько мне известно, ты любишь посещать доступных женщин. Так, что не мечтай, что я скрещу с тобой меч!
До Гунтара донеслись обрывки разговора Эрика и Брунхильды. Зигфрид имел неосторожность их перевести. От ревности король «потерял» голову. Обнажив меч, он бросился на Эрика.
– Щенок! – возопил он. – Как ты смеешь говорить жрице подобные слова?!
Брунхильда потеряла дар речи: вид Гунтара был устрашающим. Хаген и Зигфрид бросились к своему королю, понимая, что схватки не миновать. Юту ничего не оставалось, как защищаться.
Тотчас в центре зала образовалось импровизированное ристалище. Юты подбадривали Эрика Кожаные штаны, видя в нём уже своего хёвдинга. Однако Сигурд переживал за бургунда. Он лелеял мечту, что Брунхильда покинет холодный неприветливый Фюн и станет королевой богатой Бургундии. Разве здесь в треллеборге, да и на всём острове найдётся для неё достойный мужчина? Увы, пока не нашлось…
Гунтар напирал на юта. Тот отчаянно сопротивлялся и дважды чуть не ранил противника. Юты сыпали отборными ругательствами в адрес Гунтара. Зигфрид не выдержал и буквально сцепился с одним из них. Завязался кулачный бой. Хаген тоже без дела не остался, со всего размаха врезал близ стоявшему юту в ухо, отпускавшему непристойные замечания в адрес Гунтара.
Наконец Брунхильда не выдержала – обнажила меч и кинжал, пытаясь остановить схватку своего соплеменника и бургунда.
– Опомнись, Эрик! – кричала она. – Гунтар наш гость! Ты ещё не стал хёвдингом, чтобы здесь распоряжаться!
– Овечье дерьмо он, а не гость! Пусть убирается отсюда в свою Бургундию! Что ты за него заступаешься? – негодовал Кожаные штаны. – Или между вами что-то было? А как же твой зарок? Значит, я для тебя был недостаточно хорош?
Тут Брунхильда не выдержала, понимая, что ложь во благо – единственный выход из сложившейся ситуации. Она выдохнула и громогласно произнесла:
– Я дала обещание Гунтару! Я стану его женой и королевой Бургундии!
Юты, словно по команде, замерли… Драка прекратилась. Эрик от удивления открыл рот, не зная, что и сказать. Гунтар, с подачи фриза, прекрасно понял ход жрицы, её поступок был ему лишь на пользу. Он приблизился у Брунхильде, взял её за руку и увлёк к «трону» хёвдинга.
