Лебединая дорога - Семенова Мария Васильевна

Ознакомительная версия. Доступно 24 страниц из 119

Ждали князей. Седоголовые деды припоминали давнишнее. Молодые грызли орехи, сплевывая под ноги шелуху. Парни, похваляясь силой, пальцами давили скорлупки, угощали ядрышками девчат. Те переглядывались, кидали с плечика на плечико тугие косы. Вертелась под ногами ребятня, которой, конечно, тоже до всего было дело.

Впрочем, говорить было особо не о чем. Совсем другое дело, если бы у кого пропало добро или, сказать, того же Олега сыскали бы уже холодного, а рядом невесть чьи следы… Тут, глядишь, и раскалили бы железо или вынесли горшок с кипятком и живо разобрались бы, кто прав, кто виноват. А то — дали бы тяжущимся по мечу и велели бы, согласно прадедовскому обычаю, решать дело самим…

Пришли на суд и урмане. В городе на них смотрели уже как на своих: потеснились, дали место, угостили орехами. Видга с непривычки о первый же орех намял пальцы, но ничего, совладал. Скегги попробовал тоже, не осилил, но и не опечалился — сунул в рот и разгрыз.

— А у вас как судят? — спросила Скегги бойкая ровесница, дочь одноглазого ярла. Юный скальд сперва смутился, польщенный необыкновенным вниманием, потом ответил:

— У нас судят редко…

— Как так? — подняла брови боярышня. Пришлось объяснять:

— Это у вас конунга позовут, он и выйдет из дому. А у нас он большей частью где-нибудь далеко и сражается, да и судит обычно только своих врагов, когда берет их в плен… Так что люди сами решают дела… а кто не может справиться с обидчиком, тот жалуется на тинге, но так бывает редко. Вот наш Халльгрим хевдинг…

Видга слушал с завистью: Скегги болтал по-гардски как на своем родном.

Дочь Радогостя хотела спросить о чем-то еще, но не успела. Во двор вышли вагиры. Эти все были оружны, и их, а особенно Олега с его перевязанной рукой, встретил сдержанный гул. Воины, караулившие Улеба, приметили, как ладожанин напрягся, точно перед прыжком, и на всякий случай подступили поближе. Но Улеб не двинулся. Только сцепил пальцы за спиной — и будто закаменел…

После варягов, более не медля, появились князья.

Помогая себе костылем, опираясь на сильную руку сына, степенно прошествовал старый Мстислав. Приблизился к деревянному креслу и сел, и когда, распрямив спину, зорко оглядел разом притихшее подворье, стало видно, каков был в молодости этот князь… Чурила стоял рядом с отцом, и отличались они друг от друга по большей части тем, что один был сед и согбен, а другой черен и прям, точно кондовая сосна.

Вышли и обе княгини и сели на скамейку чуть поодаль от мужей. Бок о бок — всем на удивление.

Тут стало очень тихо. Неугомонная молодежь и та попрятала свои орехи, убрала с лиц улыбки.

— Слушай, господине славный Кременец, — выждав немного, проговорил старый Мстислав. Отчетлив и громок был его голос, и люди притихли еще больше, и даже Улеб, стоявший гордо, и тот не выдержал, провел языком по губам.

— Жестокую обиду тебе нанесли, — продолжал князь. — Виданное ли дело — гостя тронуть! Одно добро, что собака та не нашего рода, не кременецкого…

Отвечай, господине, каким судом его судить!

Народ зашевелился, но все голоса покрыл, точно трубой, Радогость.

— А что его судить, холопа! — сказал одноглазый воин. — В куль да в воду, как у мерян! Улеб вздрогнул, а Чурила поднял руку:

— Ты погоди с холопом, боярин… — И обратился к ладожанину:

— Ты, я слыхал, вчера еще рабом был, да успел выкупиться у жены моей… За холопа, глядишь, хозяйка бы словечко замолвила, а то и виру заплатила, какую надо…

Помнишь ли, что здесь ты изгой, ни мира у тебя, ни родни? Так как с тебя спрашивать? Улеб крикнул яростно и хрипло:

— Как с вольного!

Звениславка сидела ни жива ни мертва, словно это не Улеба, а саму ее выставили на погляд и посрамление. Смотрела, низко опустив голову, на носки своих башмачков. Не хотела видеть ни Улеба — за глупость его, за безумство, — ни Чурилу, хотя тот-то и был виновен только в том, что взяли люди да поставили его над собой князем…

Добронега что-то говорила ей — она не слыхала. Только и чувствовала, как жала ей руку Нежелана, сидевшая рядом.

— Дозвольте слово молвить, добрые люди! — сказал между тем стеклу кузнец. — Выслушайте, казнить потом станете. То правда, не вашего я рода, только всего, что, как вы, Словенин…

Князья слушали напряженно. Мстислав — уже провидя мыслью весь его рассказ и торопясь услышать, как ответит Олег. Чурила — угрюмо… Хоть и взяла с него жена святое княжеское слово, что постарается он спасти строптивого ладожанина… только ведь не из любой паутины выпутаешь человека, а тем паче если он сам себе ее усердно плетет.

Улеб же продолжал:

— Из Ладоги я, люди! И ныне бы там жил, добра наживал… кабы не эти! — Взъерошенная борода указала на вагиров.

— Сглупу позвали их оборонить нас от свеев! Ихнего народу ведь у нас от веку жило… люди как люди… А Рюрик-князь с дружиной, с зипунниками своими, как наехал… Меня, пес варяжский, за честные слова свеям же продал! Спасибо княгине вашей, Звениславе Малковне, мимо ехала, купила у них… — Он повернулся к Звениславке, отвесил низкий поклон, ни разу так не кланялся в холопстве. И заговорил снова, торопясь, глотая слова, — пока не перебили:

— То я про князя, про Рюрика, Олег же — пес его верный! А где пес, там и хозяин ждать не заставит! Ныне гость, да навек бы не загостился! Слезами умоешься, господине Кременец, попомнишь Улеба! Тогда и решишь, обиду я тебе чинил или беду отвести хотел! А коли лжу говорю, бери меч, воевода, при всех посмотрим, у кого правда на языке!

Люди забыли дышать: неожиданно великое дело решалось у них перед глазами. Всего Кременца внезапно коснулось оно — и предков в курганах, и любопытных детишек, и тех, кто вовсе еще не был рожден… Даждьбог и тот, казалось, остановился на небе, и легкие тени от необъятных сил, что поднялись вдруг за спинами споривших…

Олег выслушал оскорбительную речь, не дрогнув лицом. Не попытался перебить. А слов про поединок и вовсе будто не заметил.

Чурила хотел было сказать — какие такие еще мечи, ранен воевода, — но Мстислав шевельнул пальцами, и он промолчал.

Олег проговорил лениво:

— Много чести мне с тобой биться.

И исчезло, растаяв, видение двух сошедшихся сил. Только два человека, из плоти и крови, как и все стоявшие вокруг.

— Боишься! — закричал Улеб с торжеством. — Лжу защищаешь!

Олег все так же спокойно пожал плечами: как хочешь, тебе же хуже.

Вытянул из ножен широкий — в развернутую ладонь — длинный франкский меч и перебросил узорный черен в здоровую левую руку.

— Рубись правой, если хочешь, — с насмешкой сказал он Улебу. — Мне едино.

Забор княжеского двора трещал под тяжестью насевших. Людота глядел на друга из дальнего угла, по-гусиному напрягая шею и в кровь кусая губу. Пень еловый, ну что бы захватить с собой из кузни новенький, только что сделанный, отточенный с бережением и любовью… а в рукоять вложить язык черной змеи, чтобы помог в единоборстве…

— Слышь, плечо-то пусти! — обернулся стоявший впереди. — Вцепился, клещ!

Князь Мстислав пристукнул по земле костылем.

— Когда так, пусть бьются.

И дали Улебу меч. Не последней выделки, но тоже бесскверный, не придется после каждого удара выпрямлять его ногой. Улеб попробовал лезвие ногтем, взвесил меч в руке и ничего не сказал. Должно быть, остался доволен.

И стали они сходиться для боя — ладожский умелец и воевода-вагир… Без щитов — одна рука нынче у Олега. А глаза у воеводы были серые, как само море Варяжское под непогожим северным небом. Холодное, неприветливое море.

Вот сошлись. И первым, не стерпев, скакнул вперед Улеб. Занес меч без большого умения, но с силой и яростью — на двоих. Варяг спокойно принял свистящий клинок, заставив ладожанина охнуть от боли, пронизавшей напряженные пальцы. Отвел Улебов меч в сторону и тут же ударил сам, срезав с макушки соперника лохматую прядь. Улеб только мотнул головой. И вновь прыгнул на варяга, ухватив меч уже не одной, а двумя…

Долго ли, коротко ли бились, Звениславка не видела. Как прижалась к Нежелане, как спрятала лицо у нее на плече — так и сидела. От железного лязга останавливалось сердце. Вот-вот прозвучит смертный крик одного из двоих. И свершится страшное, несправедливое — кто бы то ни был…

Ознакомительная версия. Доступно 24 страниц из 119