Время желаний. Другая история Жасмин - Брасвелл Лиз

Аладдин ухмыльнулся:

– Жасмин мне рассказывала, что ее отец часто опаздывал на встречи... вот он и обустроил этот потайной ход, чтобы попадать сюда напрямую из пиршественного зала!

Дубан лишь тихо присвистнул.

Они ступили в проход, тщательно задвинув панель позади себя на прежнее место. Вдалеке мерцали маленькие масляные лампы, едва освещая узкий коридор.

– Отсюда всего...

– Кто идет?

Дубан и Аладдин уставились друг на друга, разинув рты. По словам Жасмин выходило, что это потайной ход. Что подразумевало, что о нем известно только самому султану и его ближайшим советникам.

Из сумрака впереди выступили двое особо рослых и крепких стражников с ятаганами наголо.

– Никому не позволено патрулировать тайные ходы дворца, кроме меня, Али и людей в нашем подчинении, – проворчал тот стражник, что держался правее.

– А нас как раз Али и прислал, – быстро выпалил Аладдин. – Ему пришлось заняться пленницей, которую нужно было срочно доставить в темницу внизу, и...

– Врешь. Ну ничего, Джафар узнает об этом. Самозванцы!

Судя по всему, бестолковых сюда не посылали.

Для схватки на мечах коридор был слишком узок, да и в любом случае Аладдин и Дубан не слишком хорошо умели биться на ятаганах, как и прочие воры. Поэтому они тут же побросали оружие, прилагавшееся к форменной одежде стражников, и схватились за свои верные кинжалы.

Стражник слева не колебался ни секунды и тут же сделал выпад своим ятаганом, намереваясь насадить на него Аладдина, как шашлык. Аладдин успел отклониться назад, и смертоносный кончик лезвия рассек воздух прямо над его запрокинутым лицом – именно там, где мгновением раньше был его живот.

Он снова резко распрямился, прежде чем стражник успел нанести новый удар, и крутанул кинжал, так что тот заплясал вокруг его большого пальца, и в последнюю секунду резко выбросил руку вперед.

Но стражник оказался не только сообразительнее, но и проворнее, чем обычный дворцовый служака: его ятаган сделал выпад в сторону и ловко отбил клинок Аладдина.

К счастью, удар оказался недостаточно силен, чтобы выбить оружие из руки. Аладдин извернулся и прыгнул, на лету оттолкнувшись ногами от стены коридора и приземлившись на пять футов позади. По крайней мере, теперь у него было пространство для маневра.

Бросив взгляд на Дубана, он увидел, что тот тоже схватился в поединке со вторым стражником, ловко орудуя двумя кинжалами сразу. Вертя клинками, как опытный мясник, он успевал зажать и блокировать ятаган противника, как только тот оказывался в опасной близости.

Видя, что Дубан неплохо справляется, Аладдин сосредоточился на собственном противнике и, улучив момент, метнул свой кинжал, резко крутанув запястьем.

Стражник успел заметить это движение и попытался отклонить полет кинжала, запоздав всего на долю секунды. Рукоять его ятагана лишь слегка задела кончик брошенного клинка, отчего тот завертелся в воздухе, отклоняясь от цели. Впрочем, он все же полоснул врага по шее пониже уха, оставив на ней рваную кровоточащую рану.

Стражник почти не отреагировал, разве что вздрогнул немного, и то больше от досады, чем от боли.

Он широко замахнулся ятаганом и вдруг нырнул, метя Аладдину в ноги.

Не ожидая, что враг так быстро оправится от удара и тут же нападет, Аладдин высоко подпрыгнул и перекувырнулся в воздухе, опершись руками на плечи стражника и перемахнув через его голову.

Стражник моментально развернулся и попробовал атаковать в новом направлении, выбросив вперед ятаган неуловимо-резким движением, похожим на выпад кобры.

Но Аладдин оказался проворнее и успел подсечь его ударом под коленки.

Стражник тяжело рухнул на пол.

Аладдин еще усугубил его падение, со всей силы ударив его наотмашь по ребрам, а потом еще добавил, сцепив ладони вместе и вырубив противника окончательно сильным ударом по шее.

Стражник остался лежать без движения, уронив голову на плечо.

Аладдин тут же повернулся, чтобы поспеть на помощь Дубану, и обнаружил, что второй стражник тоже распластался на полу.

Но и Дубан тоже.

Он лежал прямо на своем поверженном противнике, зажимая ладонью бок.

– Дубан? – Аладдин осторожно перекатил друга на спину.

– Я в порядке. – Морщась от боли, но не позволяя себе ни единого стона, Дубан кое-как поднялся на ноги и захромал вперед, по-прежнему придерживая раненый бок.

– Пойдем.

Аладдин хотел было возразить – и не нашелся, что сказать. Чтобы их план удался, им непременно нужно было действовать вместе. А кроме того, было очень похоже, что ничто не остановит Дубана на пути к спасению его семьи.

Доковыляв до конца потайного хода, они сдвинули стенную панель и оказались в громадном пиршественном зале.

Большую часть помещения занимал чрезвычайно длинный резной стол, за которым обычно пировал султан и его гости. Сейчас, однако, на нем не было ни блюд с кушаньями, ни столовых приборов. Стулья стояли вкривь и вкось, лампы не были зажжены. Очевидно, Джафар не находил такого удовольствия в пышных трапезах, как предыдущий правитель. Единственным источником света в этом запустении было зловещее красное свечение возле дальнего конца стола, у самого входа в тронный зал. Когда глаза Аладдина немного привыкли к полумраку, он осознал, что свечение исходит от мертвого лица человека, загораживающего двери.

Это был Расул.

– У нас мало времени, – поторопила Джафара Жасмин. – Через считаные минуты армия Уличных Крыс атакует твои парадные ворота и захватит дворец. Отзови свои войска из города. Сам посуди, к чему нам лишние жертвы?

Джафар картинно расхохотался и перевел взгляд на одного из стражников, ожидавших его приказов, – судя по форме, капитана. Вид у него был не очень веселый.

– Их многие сотни, Ваше Величество. И кроме того... живые солдаты вашей армии не желают убивать женщин и детей. На улицах города настоящий хаос. Значительная часть наших сил вынуждена заниматься тушением пожаров, которые вызваны взрывами – и их, и нашими тоже.

– Так пусть этот город сгорит, – проревел Джафар, стискивая кулаки.

– А кто же тогда останется, чтобы любить тебя и прославлять? – задала вопрос Жасмин, не в силах скрыть иронию.

Джафар глянул на нее, сузив глаза, и повернулся к капитану.

– Собери людей, сколько сможешь, и направь их к главным воротам дворца. Одерживайте их, пока я решаю, что делать дальше. – Он задумчиво побарабанил пальцами по коленям и негромко забормотал, похоже, самому себе. – Так близко... Я уже так близко... Я уже постиг, как воскрешать мертвых. Скоро я научусь обходить и другие законы магии, это только вопрос времени. Время – вот все, что мне нужно. ДЖИНН! – внезапно крикнул он.

– Да, хозяин? – устало откликнулся джинн.

– Мы должны порадовать толпу грандиозным зрелищем. Я и принцесса намерены сыграть свадьбу. Прямо сейчас.

Джинн слабо приподнял голову и взглянул на Жасмин.

– Прости, принцесса, – сказал он. – Хоть это ничего и не значит, я с большим уважением отношусь к тому, что ты делаешь. Ты могла бы стать... ты станешь великой султаншей.

– Да-да, а сейчас займись подвенечным платьем и всем прочим, – нетерпеливо прервал его Джафар. – А я прикажу привести сюда какого-нибудь жреца или муллу, или кого там... не важно. Мы проведем обряд на главном балконе, где нас сможет увидеть весь город.

Джинн слабо пошевелил пальцами скованных рук, и Жасмин вдруг оказалась в белом платье, которое он сотворил для нее раньше – том самом, которое раньше принадлежало его собственной жене. Весь тронный зал внезапно украсился цветами, лентами и разноцветными флажками. Вероятно, то же самое происходило с дворцом и снаружи.

Она наблюдала за этим преображением, не понимая, чего ей сейчас хочется больше – смеяться или плакать.

Джафар прошествовал на балкон и воздел руки над головой. Над всем царством зазвучал его магически усиленный голос:

– Народ Аграбы! Сложите оружие. Мы с принцессой Жасмин пришли к соглашению. Мы намерены сочетаться браком, и сделаем это незамедлительно. Я призываю вас остановить сражение и явиться ко дворцу, чтобы засвидетельствовать законность обряда.