Ледяное сердце (новая версия) (СИ) - Романовская Ольга

  Беспрепятственно миновав все дворы и кольца защиты, девушки оказались в коридорах колыбели законов королевства.

  Рассеянно отвечая на кивки придворных, плавно скользя по плитам пола, будто настоящая эльфийская принцесса, Апполина влекла спутницу всё дальше и дальше мимо ряда дверей, важных недвижных часовых и группок спорящих людей.

  - В это время он должен быть здесь, - она остановилась перед очередной дверью. - Думаю, дядя уделит вам пять минут, если дело важное.

  Не успела Бланш поблагодарить её, как Апполина скрылась из виду. Присмотревшись, девушка заметила полуэльфийку в другом конце коридора - использовала магию? Та беседовала с советником одного из консулов.

  Набравшись смелости, Бланш потянула за ручку и приоткрыла дверь, раздумывая, стоит ли постучать, когда уловила обрывок странного разговора.

  - Да, его можно без труда доставить сюда, ваша светлость, было бы желание!

  Говоривший стоял всего в паре шагов от неё и, судя по всему, собирался уходить.

  Бланш предупредительно посторонилась и вовремя: дверь распахнулась, выпустив человека в надвинутой на глаза шляпе. Он странно глянул на неё и поспешил затеряться в толпе.

  Стоя в дверях, Бланш проводила незнакомца недоуменным взглядом. Похож на гонца, но от кого?

  - Что же вы замерли на пороге, сеньорита Одели, проходите! - голос Рандрина вывел девушку из состояния задумчивости.

  Бланш с опаской миновала личную приёмную, - странно, ни секретаря, ни помощника не видно, то ли отослали, то ли отлучилась - а затем вступила в кабинет одного из самых могущественных людей народного королевства. При мысли об этом цель визита показалась мелочной, но девушка всё же завела разговор о Заре.

  * * *

  Пока Бланш выясняла подробности трагического происшествия в сотских пустошах, Эйдан пережидал солнечные часы в лесной чаще, попутно пытаясь выяснить, кем или чем можно поживиться в окрестностях. Новые запахи щекотали ноздри, бередили полузабытые ощущения прошлого. Всё-таки город - это клетка.

  Но перед тем как терять голову, нужно убедиться, что местность безопасна, и за соседним поворотом не подстерегают охотники или деревенский жрец. Вот так заиграешься, забудешь о безопасности - и окажешься на земле, пронзённый стрелой с серебряным наконечником. А то ещё жрец поглумится, наложит заклятие и отдаст крестьянам на растерзание. Нет уж, увольте!

  Местность оказалась чиста: никаких магов, жрецов и охотников. Эйдан улыбнулся и, прикрыв глаза, позволил носу выбирать направление.

  На север - так на север.

  Солнечные лучи не проникали сквозь густую листву, поэтому, соблюдая меры предосторожности, Эйдан без опаски передвигался по лесу.

  Голод медленно расправлял крылья в желудке, сплетал первые звенья искусства охоты.

  Уверенно пробираясь сквозь бурелом, вампир пытался вычленить из воздуха приятный запах.

  Жертва нашлась быстрее, нежели предполагал Эйдан, даже вечера ждать не пришлось - неосторожный травник.

  Эйдан приблизился, но нападать сразу не стал: вдруг неосторожный ученик магической школы забрёл так далеко от Айши? Они с Зарой совершали подобные вылазки в поисках нужного ингредиента. Помнила это и спина вампира: девушка не утруждала себя долгими пешими прогулками.

  Несколько глубоких вдохов, и сладкий запах горячей крови проник в мозг, зажёг алым пламенем глаза. Вроде бы, и есть несильно хочется, и до Айши не очень далеко, но соблазн слишком велик.

  Пригнувшись, вампир скользнул за спину травнику, окинул быстрым пытливым взглядом - не жрец и не маг. Почему? Не так одет, не так двигается, не так пахнет: не позволит себе волшебник вонять козьим пометом. Но Эйдану не волновало, какое зловонье испускает тело - гораздо важнее кровь, питательная, здоровая, не испорченная спиртным, такая, как он любил. Да, у нее нет такого чудесного медового аромата, как у большинства жителей Старого города, зато не рискуешь отравиться.

  Отрастив клыки и бесшумно опробовав когти на листьях ближайшего кустарника, Эйдан облизнулся и, пригнувшись, не сводя взгляда с шеи жертвы, прыгнул. У бедняги не было шансов, челюсти вампира сломали позвонки раньше, чем тот уловил движение воздуха возле уха.

  Прижав коленом бьющееся в судорогах тело, вампир резко рванул кожу клыками и подставил рот под хлещущую фонтаном алую кровь.

  Каждый глоток прибавлял сил, энергии, мощи. Красный блеск исчезал, в глаза возвращалась мирная болотная тишь.

  Брезгливо отшвырнув выпитого человека, Эйдан огляделся в поисках "гнёздышка" - места, где можно спокойно вздремнуть до наступления темноты.

  Луна застала вампира у проезжей дороги. Ему хотелось найти еще одну жертву, но не чтобы выпить, а чтобы пополнить неприкосновенный запас крови - бутылочку, которую Эйдан неизменно носил с собой.

  Вычленить нужный запах из многоголосой гаммы ароматов легко, главное, знать, что ищешь. А Эйдан знал - ему нужен крепкий мужчина. И таковой нашелся в пределах получаса ходьбы.

  Чутьё привело вампира к постоялому двору - неудивительно, здесь полным-полно людей, оставалось только выбрать.

  Стараясь держаться в тени, Эйдан скользнув к двери.

  Люди внутри, значит, нужно как-то туда пробраться.

  Уловив шаги, вампир отпрянул в сторону, приготовившись к нападению.

  На улицу вышли трое. Казалось бы, удача, но знакомая медовая нотка крови одного из них кричала об обратном.

  Эйдан ощетинился, приготовившись обороняться.

  - На расходы, - маг, лица его вампир не видел, протянул каждому из спутников по увесистому кошельку. - Когда дам знак, тайно привезёте его в Айши. Проговоритесь хоть единой живой душе - пожалеете.

  Двое почтительно поклонились и направились к конюшне. Вампир метнулся за ними, надеясь, что судьба смилостивится над ним, и волшебник не испортит охоту. В конце концов, Эйдану нужна всего минута. В темноте конюшни один не заметит, как умрёт другой, а тело после можно зарыть в сено.

  Но судьба отвернулась от Эйдана: маг глянул в его сторону и, несомненно, заметил. Только почему не сотворил защитное заклинание?

  Почувствовав взгляд, вампир замер и резко развернулся, обнажив клыки. Пусть катится ко всем демонам, пусть убирается от его будущего ужина!

  - А, - лениво протянул маг, спокойно сделав шаг вперёд, - ты и есть тот самый вампир, с которым возилась Зара?

  Холод глаз обжёг до костей, пригвоздил к земле. Эйдан и не думал, что взглядом можно сделать такое.

  Вампир не мог пошевелиться, только удивленно смотрел на обладателя пронзительных синих глаз, который, пренебрегая всеми правилами безопасности, направляется к нему.

  - Зара на тебе это ещё не практиковала? - улыбка тронула губы Рэнальда Рандрина. - Ничего, значит, всё впереди. Да не рыпайся - бесполезно, только энергию напрасно потратишь. На меня примитивные вампирские уловки не действуют.

  Повинуясь чужой воле, вампир опустился на колени.

  - Знаешь, я ведь могу тебя уничтожить. И повод есть - совершение нерегламентированного убийства и попытка нападения. Ты ведь сегодня под завязку напился крови? - Рандрин достал серебряный кинжал, наклонился, приставил к горлу обездвиженного Эйдана и приказал: - Смотри мне в глаза!

  Вампир поднял голову и утонул в безбрежных просторах синевы, явственно ощущая, как чужой разум проникает вглубь сознания.

  - Ты ничего не видел и не слышал, - медленно произнес Рандрин и кивнул боязливо косящимся на вампира спутникам: - Проходите.

  Когда цокот копыт стих, герцог отпустил пленника, предварительно сделав неглубокий подрез на его плече.

  Корчась на земле, кусая руки от нестерпимой боли, Эйдан горящими глазами проводил Рандрина.

  - На твоём месте, я бы побоялся поворачиваться ко мне спиной, - прошипел вампир.

  - Глупец! - рассмеялся Рандрин. - Ты умрёшь раньше, чем успеешь причинить мне вред. Смирись, не все боятся детей ночи.