так освоились с факторией, что обратились почти в домашних животных.
Согласно приказанию лейтенанта, на них никто не охотился, так как
в них больше не нуждались. Убивали только оленей, ради их мяса, шедшего
в пищу, а горностаи, куницы, лисицы были оставлены совершенно в покое, несмотря на их чудный зимний мех, стоивший громадных денег.
Ожидая с нетерпением окончания зимы, обитатели форта вели до
невозможности однообразную жизнь, несмотря на старания Полины Барнетт, выискивавшей способы развлечь зимовщиков в их монотонном существовании.
Только 7-го числа случилось обстоятельство, грустно ознаменовавшее
этот месяц. Заболел малютка Мак-Нап. У ребенка появилась лихорадка
и головные боли, заставившие его слечь. Можно себе представить, как
встревожились его мать, сам Мак-Нап и все их товарищи! Никто не знал, чем помочь бедному ребенку, только Мэдж, не потерявшая голову и умевшая
немного лечить, облегчала ребенка освежающими напитками и горчичниками.
Калюмах не отходила от постельки ребенка, нисколько не
думая о собственном отдыхе.
На третий день болезнь ясно обнаружилась, так как все тело покрылось
характерной сыпью. Не оставалось сомненья, что у маленького
Мак-Нагха была скарлатина.
Болезнь эта редко поражает детей годовалого возраста, но единичные
случаи все же встречаются. Аптека в форте была весьма ограничена, тем
не менее Мэдж, которой пришлось в жизни видеть несколько случаев
скарлатины, знала благотворное в этой болезни действие белладонны, по нескольку капель которой она и давала ежедневно ребенку, оберегая
его в то же время от соприкосновения с наружным воздухом.
Ребенка перенесли в самую теплую комнату. Скоро сыпь достигла
полного развития; даже язык, губы и белки глаз были покрыты красными
пятнышками. Через несколько дней, однако, сыпь потемнела, затем побелела
и начала шелушиться.
В это время надо было быть особенно осторожным и наблюдать за
внутренним воспалением, присущим этой злокачественной болезни. Было
сделано все, что было возможно, и ребенок пользовался наилучшим уходом.
Зато к двадцатому января ребенку стало значительно лучше, и у
всех явилась надежда на его выздоровление.
Это была большая радость для всей фактории. Ведь этот ребенок был
дитя всего форта, всего отряда! Его назвали Мишель-Эсперанс, т.-е. Михаил-
Надежда. Что касается Калюмах, то она, наверное, не вынесла бы
смерти ребенка. Вскоре маленький Михаил совсем поправился, а вместе
с ним вернулась снова надежда и у колонистов.
К тому времени положение острова Виктории не изменилось, и полярная
ночь продолжала висеть над морем; только шедший несколько дней
под ряд сильный снег покрыл поверхность слоем около метра толщиною.
Утром 27-го в форт явился совершенно неожиданный посетитель.
Двое солдат, бывших в карауле, заметили вдруг громадного белого медведя, направлявшегося прямо в форт. Войдя в общую залу, солдаты
заявили о приближении опасного хищника.
— Это опять наш медведь!—воскликнула Полина Барнетт, обращаясь
к лейтенанту, и оба они, в сопровождении Сабина и нескольких солдат
с ружьями, направились к воротам.
Медведь был уже недалеко и продолжал итти спокойно и уверенно, точно выполнял заранее намеченный план.
— Я узнаю его,—сказала Полина Барнетт.—Это твой медведь, твой
спаситель, Калюмах!
— О, не убивайте моего медведя!—вскричала молодая эскимоска.
— Его не будут убивать,—ответил лейтенант.— Друзья мои, оставим
его в покое, он сам, наверное, уйдет.
Показалась голова тюленя.
— А если он захочет проникнуть в ограду?—заметил сержант Лонг, не особенно доверявший добрым намерениям медведей.
— Пусть войдет,—сказала миссис Барнетт,—мне кажется, он перестал
быть свирепым. К тому же, он такой же узник, как и мы, а бедные
узники...
— Не едят друг друга,—сказал лейтенант,—это правда, но для этого
нужно, чтобы они были одной породы. Во всяком случае, мы побережем
этого медведя, раз он вам так дорог, и будем лишь защищаться, если он на нас нападет. Все же лучше нам войти в дом и не подавать
лишнего соблазна этому зверю.
Все вернулись в форт и заперли двери, не закрыв, однако, ставень, чтобы наблюдать в окна за поведением медведя. Медведь подошел к воротам, которые оставались незапертыми, распахнул их головою и, осмотрев
внутренность двора, медленно вошел. Оглядев затем все постройки, он подошел к оленьему сараю и к псарне, где громко ворчали почуявшие
его собаки, обошел весь двор и, подойдя, наконец, к главному дому, уставил свою огромную голову в одно из его окон.
Все в страхе попятились, солдаты схватили ружья, и сам Гобсон пожалел, что допустил подобную шутку.
Тогда Калюмах приблизила свое нежное личико к стеклу, и медведь, точно узнавший ее,—так, по крайней мере, уверяла она— что-то дружелюбно
проворчал, попятившись, отошел от окна и медленно удалился.
Так прошел этот удивительный случай, и зимовщики погрузились
снова в свою однообразную жизнь.
Выздоровление мальчика шло прекрасно, и в конце месяца он стал
таким же веселым и круглолицым, каким был прежде.
3-го февраля к полудню на горизонте появилась бледная полоса
света, продержавшаяся около часа. Затем на минуту показался желтоватый
кружок. Это было первое появление солнца после долгой "полярной
ночи.
XV. Последний осмотр
С этого дня солнце стало показываться ежедневно, подымаясь все
выше и выше над горизонтом. Но, хотя ночь и уменьшилась, зато мороз
усиливался, как это нередко бывает в феврале месяце, и термометр показывал
один градус по Фаренгейту (семнадцать градусов холода по
Цельсию). Это была самая низкая температура в ту странную зиму.
— Когда начинается вскрытие льда в этих морях?—спросила однажды
путешественница у лейтенанта.
— Оно начинается обыкновенно в начале мая,—ответил лейтенант,—
но эта зима была такой мягкой, что, если не будет новых морозов, то
море может вскрыться в первых числах апреля.
— Значит, нам придется ждать еще два месяца?—спросила миссис
Барнетт.
— Да, непременно,— ответил лейтенант,—так как осторожность не
позволяет пуститься в плавание на нашем корабле во время ледохода.
Самое лучшее, по-моему, выждать того момента, когда наш остров будет
находиться в самой узкой части Берингова пролива, ширина которого
будет тогда не больше ста миль.
— Что вы говорите, мистер Гобсон!—вскричала с удивлением путешественница.—
Разве вы забыли, что мы отнесены сюда Камчатским течением,
которое по вскрытии льда понесет нас снова на север?
—• Нет, я другого мнения, и смею вас уверить, что я прав. Вскрытие
всегда происхоит с севера на юг. По какой причине, этого я не знаю, но ледяные горы всегда плывут к Тихому океану, в теплых водах которого
они и рассыпаются. Спросите Калюмах, она хорошо знает все условия
этой местности и подтвердит, конечно, что вскрытие происходит
с севера на юг.
Калюмах подтвердила слова лейтенанта. Итак, можно было ожидать, что остров с первых же чисел апреля поплывет, как и все льдины, к югу, т.-е. в самое узкое пространство Берингова пролива, посещаемое в это
время года Ново-Архангельскими рыболовами и береговыми промышленниками.
Но, принимая в расчет все задержки, которые могут случиться
во время движения острова к югу, нельзя было надеяться достичь материка
раньше мая месяца.
Зимовщикам приходилось запастись терпением и ждать, ждать еще долго.
Маленький Михаил, теперь уже совсем оправившийся, вышел 20-го февраля
первый раз в общую залу и был встречен всеми с восторженной
радостью. Его мать, собиравшаяся до болезни отнять его от груди, теперь
