Подменная дочь
Пролог
История, описанная ниже, произошла где-то в бескрайней Вселенной, в неизвестной галактике на неопознанной планете земного типа в период времени, неисчисляемого привычными современной науке категориями…
А может, случилось все в одном из миров, параллельных и подобных тому, в котором проживают рискнувшие прочитать этот рассказ, и существующем и развивавшемся самостоятельно на протяжении тысячелетий независимо от того, знают ли о нем другие разумные или нет…
Короче, жили-были старик со старухой, и было у них три сыночка и лапочка-дочка…
* * *
Империя Тансун с момента своего основания вела непрерывные войны с соседями за право называться сильнейшей в Юго-Восточной части самого большого на планете континента.
Успехи имперских войск, как и политика Сынов Неба, впечатляли: за 150 лет территория, подвластная государям Тансун, расширилась в несколько раз, а народы, покоренные ею, стали имперскими подданными, оставив попытки противиться тансунцам (или танцам, как они себя называли).
Это не свидетельствовало о слабости одних или жестокости других: просто у покоренного населения не имелось повода для недовольства — по большей части. Парадоксально, но для большинства присоединенных к империи мелких государственных образований вхождение в состав Тансун стало несомненным благом: на завоеванных землях действовали единые законы, перед которыми равными считались все народы, взятые под эгиду Тансун, не было гонений по национальным или религиозным признакам, хотя предпочтение всё же отдавалось верованиям и языку танцев.
Империя обладала хорошо вооруженной и обученной армией, эффективным управленческим аппаратом, развитой экономикой и культурой, продуманной национальной политикой.
Народам, вошедшим в её состав, предоставлялись равные с истинными танцами налоговые условия, возможность обучения на государственном языке, участия в экономической и культурной жизни и прочие плюшки проживания в процветающей стране. Конечно, при условии абсолютной лояльности к власти императора Тансун: к тем, кто выступал против Сына Неба, применялись однозначные меры — полное уничтожение. Жестоко, но эффективно.
Поэтому за короткое время ассимиляция не-танцев прошла довольно успешно, а с годами, благодаря последовательной политике правительства в части повышения благосостояния и умиротворения подданных, жизнь на обширной территории империи стала относительно благополучной.
Некоторое беспокойство продолжали доставлять северные кочевые племена джуйри и кудань, однако имперским войскам удавалось сдерживать их аппетиты, и до центральных районов, где сосредотачивалась интенсивная экономическая жизнь и проживала основная масса населения, кочевники не добирались, что только повышало уровень доверия к властям.
Усилиями тансунской дипломатии были созданы благоприятные условия для развития международной торговли и межгосударственного общения, что положительно сказывалось и на внутриполитическом климате империи.
Растущий и укрепляющийся год от года военно-морской флот не давал амбициозным восточным и южным соседям, изредка пытавшимся вторгнуться на земли Тансун с моря, добиться успеха или помешать имперским торговцам поддерживать выгодные экономические отношения с государствами в этой части света, патрулируя акваторию и предотвращая пиратский разбой.
За полтора столетия империя Тансун превратилась в самое крупное и мощное государство в Юго-Восточной части континента, с которым считались не только соседи, но и страны далекого Запада, желающие получать ценные и красивые изделия танских ремесленников, продукты сельского хозяйства и других достижений восточной цивилизации.
* * *
Семьи, оказывавшие поддержку правящей династии на всех этапах её истории, стали элитой государства, первыми среди равных. Преданность трону, заслуги на полях сражений и в делах управления выделяли такие кланы в общественной жизни, их имена заносились в анналы, упоминались в литературных и исторических сочинениях. Представители родов периодически получали от властителей разные преференции, однако это делалось так, чтобы стимулировать, но не раздражать других (нуворишей, конечно) чрезмерным фаворитизмом.
Однако, внешне благополучные, эти семьи, случалось, хранили за глухими заборами своих особняков немало секретов, подтверждающих правоту выражения «Богатые тоже плачут».
Наряду со зрителями одноименного мексиканского сериала, в этом убедились и обитатели столичной резиденции известного тансунского генерала, поскольку история обретения подмененной при рождении единственной дочери Гу Чен Вэя стала их реальностью, которая внесла беспорядок в мирное течение жизни как участников драмы, так и, частично, других аристократов, связанных с домом /фамилией Гу.
Глава 1
Среди военных кланов империи Тансун семья генерала Гу, чьи предки первыми поддержали стремление правителей государства к экспансии и в течение многих лет оставались верными исполнителями их приказов на любых направлениях завоеваний, занимала особое место.
Овеянные славой и породившие не одного талантливого полководца, члены клана Гу считались столпами империи, были любимы в народе за храбрость и мужество на полях сражений и уважаемы Сынами неба за верность и преданность династии. Многочисленные правительственные награды, полученные представителями рода Гу, сделали семью богатой, но, отдать должное, не слишком заносчивой, по сравнению с другими аристократами Тансун.
В семье царили строгость, дисциплина, скромность в быту, поощрялось стремление к знаниям и воинским навыкам (даже среди женщин), семейные правила были немногочисленны, но по-военному четки и однозначны. Воспитание подрастающего поколения базировалось на принципах почитания старших, защиты младших и слабых и исполнении приказов.
Удивительно, но в клане Гу всегда рождалось больше мальчиков, что вызывало гордость у одних и зависть у других, однако немного расстраивало старейшин, особенно матриархов, желавших понянчиться с милыми красивыми девочками-куклами, коих всегда было ничтожно мало: в каждом поколении барышень Гу можно было пересчитать по пальцам одной руки, иной раз и того не выходило.
Поэтому дочерей клана Гу холили, лелеяли и всячески баловали, порой открыто игнорируя семейные правила и принципы, однако это не мешало старейшинам требовать от них владения хотя бы одним видом холодного оружия и обладания навыками рукопашного боя, которые достигались упорными тренировками с ранних лет. Наряду с физической подготовкой, девочки Гу осваивали и дисциплины, являющиеся исконно женскими, так что росли гунян крепкими, здоровыми, дисциплинированными, а еще — грамотными, начитанными, преуспевающими и в четырех искусствах, и в женских добродетелях. Просто идеальные невесты!
* * *
Но, как говориться, в семье не без урода. Таковым могла считаться Гу Чен Юнь, единственная дочь Гу Чен Вэя, 16-летняя невеста сына правого премьер-министра Ляна, свадьба которой была назначена на конец тринадцатого года правления императора Танцзысуня.
Гу Чен Юнь, в отличие от других представительниц клана, выросла ленивой, избалованной, но хитрой и удачливой. Будучи единственной девочкой в поколении, не имея конкурентов, она довольно рано осознала, что является жемчужиной в ладонях родителей, и научилась, умело манипулируя чувствами членов семьи, использовать их безграничную любовь к себе для достижения своих эгоистичных целей.
Она в совершенстве овладела наукой притворства, представляясь такой, какой желали ее видеть, умела наблюдать, слушать и делать выводы относительно слабостей и секретов других, используя полученную информацию ради собственной выгоды. Ну, или чтобы досадить другим — при случае или желании.
Не то, чтобы Ченъюнь была совсем бесталанной, но уж точно не звездой, однако мнение о себе как яркой, умной, неординарной барышне она создала и поддерживала не только собственными усилиями (приходилось, увы), но и подарками, лестью, мелкими услугами.
