- У моего императора под рукой непобедимые легионы и пять вполне взрослых драконов. – жестко усмехнулся Хозер, - Узурпатору осталось недолго осквернять своим жирным задом наследие Эйгона Завоевателя, которому потребовалось куда меньше воинов и всего три огнедышащих монстра, дабы завоевать Вестерос.
- Война. – уже чуть успокоившись, кивнул Джон, - Кровавый Дракон непобедим, так говорят слухи. И он хочет вернуться.
- В точку, парень. – радостно засмеялся Хозер, - Как думаешь, что будет со всеми этими предателями? Ланнистерами, Талли, Арренами…
- … Старками. – закончил за него Джон и на его лицо наползла мрачная тень.
Он вовсе не желал зла ни Роббу, ни Брану, ни дяде Бенджену, ни проказнице Арье, ни строящей из себя южную леди Сансе. Даже леди Кейтлин он не желал сгореть заживо в огне дракона, хоть сам бы с удовольствием и отвесил пинка под зад этой высокомерной рыбине Талли. А уж Эддарт, его дядя, который заменил ему отца…
- Ты можешь стать цепью, что свяжет Старков и Таргариенов. Северяне мстили за убийство их лорда Рикарда и его наследника. Кровь жены Рейгара и его детей на руках Ланнистеров и Баратеонов. Уверен, ты сможешь смягчить сердце дяди и, если постараешься, даже сможешь защитить своих кузенов и кузин, а также дядю Эддарта. Мой император не кровожадный монстр, а Таргариенов осталось так мало, что он в каждом члене семьи души не чает и точно прислушается к твоей просьбе, особенно если проявишь себя. – продолжил Хозер.
- Мне надо подумать. – приободрился Джон, поняв, что шансы на спасение Старков вполне есть и всё зависит только от него.
- Подумай. Мейстеры говорят, что это полезно для здоровья. – хохотнул Хозер и поднялся на ноги, - Один торговый корабль под флагами Пентоса остановился в Белой Гавани на починку и отбудет через две недели после того, как король со свитой покинет стены Винтерфелла. Этого времени как раз хватит на путь до Белой Гавани. Когда торговец выйдет в море и отойдёт от берегов, над мачтами уже будет реять знамя с трехглавым драконом, а у Ступеней нас встретят пять боевых галер сопровождения. Твоя семья уже ждёт тебя, Джон. Как и шанс спасти Старков.
Хозер уже давно скрылся за стволами древних могучих деревьев, а Джон всё смотрел ему вслед и думал. О раскрывшейся тайне. Новообретенной семье. О тех, кто вырастил его, дал кров и еду, Старках, над которыми нависла небывалая угроза. И шансе на их спасение. Шансе стать принцем крови, а не презираемым бастардом из Винтерфелла.
Глава 83. Благословение.
Год 298 от Завоевания Эйгона.
Эссос. Валирийская Империя. Астапор.
В воздухе стоял тяжелый запах благовоний воскуренных внутри циклопического храма. Из огромных окон под сводами расписного потолка лился солнечный свет, лучами пронзая целые облачка сизого дыма. Тысячи свечей горели ровным пламенем, стоя целыми маленькими восковыми лесами на каменных постаментах. Пол храма был устлан красным ковром, размеров которого бы хватило, чтобы покрыть малую торговую площадь столицы.
Перед серебряным заборчиком, разделяющим храм на две неравные половины, замерли самые знатные люди со всей Валирии. Тут можно было разглядеть и богатейших гискарцев с их обнаженными руками увитыми золотыми браслетами и цепями, и высокомерных валирийцев облаченных в расшитые разноцветными нитями белоснежные тоги из белого шёлка, и одевшихся по форме высших чинов легионов рядом с которыми соседствовали адмиралы. Всё больше встречались лорды и рыцари одетые по моде Вестероса. Они уже не таясь прибывали тонким ручейком под тень отбрасываемую великими пирамидами над которыми реяли флаги Таргариенов. Отдельной компанией стояли обряженные в яркие наряды чернокожие принцы Летних островов, те из них, что уже присягнули золотому трону, сложенному из черепов. За высшими людьми империи стояли уже граждане попроще, но все равно – каждый из них имел самое меньшее ненаследуемое дворянство и спокойно мог поспорить в богатстве и могуществе с рыцарем Семи Королевств или даже с мелким лордом.
Я же стоял в окружении самых близких и верных мне людей по другую сторону серебряной ограды, напротив стоящих полукругом алтарей. Центральная жаровня вспыхнула, загорелись объятые пламенем дрова, пропитанные церемониальными маслами. С балконов под сводами зазвучало песнопение. Одинокий мужской голос в песне, что древнее всех камней этого величайшего храма империи, рассказывал историю сотворения мира.
- Яйцо лежало там, где власть небытия
В бескрайней пустоте царила тьма
Вспышкой огня, явилась молния
Яйцо то силой охватила, разбила
Я преклонил одно колено, смотря на окутанные дымом оскалы древних богов Валирии. Сестра опустилась справа, чуть сзади. Остальные встали уже на два. За спиной послышался шорох одежды тысяч прихожан, единовременно повторивших за своим сюзереном и склонивших головы.
- Две половины скорлупы разлетелись
Одна меньше, то Закатные земли
Великие воды из яйца разлились
На другой половине Эссоса земли
Жрецы Четырнадцати богов-драконов единовременно зачерпнули из бочек багровое вино золотыми кубками и тонкой струйкой стали наполнять стоящие перед алтарями каменные чаши, усыпанные рубинами, изумрудами, сапфирами и жемчугом. Голос певца зазвучал ещё громче, древний валирийский лился, казалось, с небосвода, окутывая вместе с дымом благовоний весь замерший в благоговении храм.
- Могущество пламени небосклонного
Всемогущего, миры творить способного
Расколов яйцо и богов сотворило
Так миру начало оно положило
Голос стих лишь на краткое мгновенье, в тишине последние капли вина упали из кубков в чаши и уже не один голос, а целый сонм запел в унисон.
- И ужасны, и прекрасны те боги были
Стояли они прямо, гордо и величаво
Волей своей они животных сотворили
Сильнейшие, драконы, властвовали кроваво
Жрецы опустили кубки, возвели руки к потолку и подхватили песнопение.
- Боги величайших зверей создали
По образу и подобию своему изваяли
Но лишены разума правители небес
Лишь хаоса разруху рёв их принес
Я поднялся на ноги, как и моё ближайшее окружение, в то время как все остальные прихожане продолжали стоять на коленях. Четырнадцать медленных поклонов – вот следующий этап службы.
- Угроза миру драконы, не стражи.
Их нрав непокорный и злость,
Оставят от мира насыпи сажи.
Замыслили боги новую хитрость.
Новые творенья были слабы
Огнём не дышали, всего лишены
Убрали из них животных черты
Но покорили они власти вершины.
Умом и хитростью божества
Стали владеть те существа
Их людьми боги прозвали
На защиту мира призвали
Стали люди по всем краям жить
Драконов со всего мира задумали сжить
Но был один бог, названный Арракс
Драконов смерть ему была не в радость
Задумал он всех примирить
Новое чудо в мир воплотить
Новый народ им создал был
Кровь драконов текла средь их жил
Прозвали валирийцами тот славный народ
Что наконец драконов усмирить смог
Покорили драконов Арракса творенья
И вознесли создателя на все поколенья
Песнопение стихло, я выпрямился из последнего поклона и медленно зашагал к первому алтарю, у которого уже стоял жрец.
