Во время обеда Балтазар был задумчив и игнорировал все взгляды Малфоя, который уже успел немного одуматься. Люциус никогда не был дураком. Он понял, что навлек на себя если не гнев вспыльчивого демона, то уж впал у него в немилость – точно. Снейп совершенно не стоил того, чтобы из-за него терять покровительство кого-то столь могущественного. В конце концов, если Балти так нравится этот урод, то при чем тут он, Малфой? Пусть себе милуются. Так чтоб он, Люциус, этого не видел – а не то еще стошнит ненароком.
Но вызвать Балтазара на разговор и сгладить возникший по его вине острый угол новоявленный эльф не спешил. Сразу после последнего урока демон скрылся в неизвестном направлении. Снейп тоже нигде не обнаружился. Это неожиданно сильно задело Малфоя. Сжав зубы, он отгонял навязчивые картинки: урод-полукровка овладевает техникой боя, лихо крутит мельницы и обратные восьмерки, его палочка поражает врагов. А Балтазар гордится им. Зеленые глаза, всегда такие холодные и насмешливые, светятся теплотой и радостью. Сильные смуглые руки обнимают нескладное, худое тело. Демон целует тонкие насмешливые губы, гладит липкие, неухоженные пряди, прижимает к широкой груди ненавистного Черноглазого.
Видения были настолько яркими и живыми, что Люциус даже засомневался в своей нормальности. Попытавшись успокоиться, юноша прошелся из угла в угол своей комнаты и начал сам себя убеждать, что он, такой великолепный-неземной-богатый-магически сильный, совершенно не нуждается ни в каком дуэлинге. Ни в какой защите. Ни в каком протежировании. Зашипев сквозь зубы от досады, Малфой был вынужден признать, что сглупил. Поторопился. Ну кто тянул его за язык? Можно было просто промолчать! «Человек не его круга!». Начнем с того, что Снейп - вовсе не человек. А темный эльф. И еще неизвестно, во что превратится этот заморыш после принятия крови. Он все-таки принц. Мерлин! Северус Снейп – эльфийский принц! Мир сошел с ума!
Нервно пройдясь туда-сюда еще несколько десятков раз, Люциус начал выстраивать в голове план по возвращению расположения демона. Через час «изящное решение» было готово, и аристократ самодовольно улыбнулся. Пусть будет Снейп. Где-нибудь. А первое место по праву принадлежит ему, Люциусу Абрахасу Малфою. Потому что… просто потому, что он – лучший.
***
- Северус, вот ты где!
- Я не помню, чтобы разрешил называть себя по имени.
- СНЕЙП, вот ты где!
- Да, Поттер, что ты хотел?
- Предпочитаю быть Балтазаром. Я принес список зелий и примерный перечень редких ингредиентов, которые смогу достать. Остальное допишешь сам.
Нелюдимый слизеринец, наконец, соизволил поднять голову от книг, которыми был буквально завален библиотечный стол. Разговор велся шепотом.
- Давай, - протянутая рука, - хм… губа у тебя не дура, Балтазар. Даже и не… ого! Ты сможешь достать соцветия венериных волос?
- Все, что есть в перечне ингредиентов – точно смогу. Остальное – попытаюсь.
Северус сосредоточено изучал свойства необходимых зеленоглазому зелий и у него прямо руки чесались от желания поскорее приступить к экспериментам. Зелье-щит, надо же. Защищающее от любой магии, но пропускающее собственную… Анимагическое зелье, позволяющее принимать форму животного, шерсть которого была добавлена за пять секунд до приема… Зелье ночного видения, подводного дыхания и левитации…
- Это невозможно, - наконец, поднял на Балтазара глаза Северус, - о половине составов я даже и не слышал. Не говоря уже о том, чтобы…
- Отказываешься? - изогнул бровь демон. - Даже не попытавшись?
- Н-нет. Но стопроцентных результатов не обещаю.
- Договорились. Мне просто нужен свежий взгляд со стороны. Основы для всех этих зелий я уже разработал. Но подготовка ингредиентов – мое слабое место. И вообще. Мне иногда кажется, что моя магия враждебна самой природе зельеварения. Хорошо у меня получается только разрушать.
- Чушь, - авторитетно заявил Северус, заставив Балтазара улыбнуться. Про себя, конечно.
- Надеюсь, что так, - вместо того, чтобы оскалиться, заметил демон. - Составим расписание? Я настаиваю на занятиях по дуэлингу не реже двух, а лучше трех раз в неделю. Иначе в них нет смысла.
- Тогда и зелья – не реже. Остается один выходной. Нам понадобится бодрящая настойка, - в глазах Северуса вспыхнул знакомый маниакальный огонек.
- Предлагаю начать прямо сегодня. Через час после ужина. Дуэлинг.
- Зелья!
- Нет. Во-первых – надо решить, с чего начать. Во-вторых, нужна лаборатория, в-третьих…
- А для дуэлинга, значит, все есть – и помещение, и инвентарь…
- Да. Я буду ждать тебя в семь часов на шестом этаже около портрета Грехарта Лупоглазого.
- Откуда ты знаешь, что на шестом этаже есть такой портрет? - подозрительно сузил глаза Снейп.
Демон проклял свою неосторожность, но быстро нашелся:
- Купил секрет у одного рейвекловца. Тебе понравится, обещаю.
- Сомневаюсь, - все так же подозрительно произнес Северус, но любопытство и жажда знаний в нем победили. - Что нужно для занятий? Кроме палочки?
- Ничего. Там все будет, - загадочно сообщил демон и добавил: - Займись очередностью зелий и перечнем ингредиентов к ним. Думаю, к выходным у меня уже все будет готово.
- На зельях командую я, - заявил Снейп, снова вызывая у демона улыбку.
- Идет. Но и я в свою очередь требую полного подчинения на занятиях по боевой магии. Если я скажу кувыркаться или прыгать на одной ноге, ты так и сделаешь.
Северус немного помолчал, после чего выдвинул следующее условие:
- При патентовании зелий ты укажешь меня как соавтора.
