***
От лица Хейста.
— Хейст, слышал? — энергично ввалилась мне в мастерскую моя жёнушка, — Караван пришёл — говорят, Герой Химмель вытащил Меч Героя!
— А?! — вскинулся я, плавно, чтобы не испортить картину, отложив кисть, — Химмель что?!
Уточнение “вытащил?” едва не сорвалось с языка. Я не знал когда точно Герой попробует взять в руки Меч. Но точно знаю, что он не смог…
А, чёрт, точно! “Нет места унизительным историям в эпосе о Герое” — как пояснит это одна эльфийка в будущем.
Химмель, этот упрямец, сдержал своё обещание. Он… его команда победила Короля Демонов своими силами, без меча, предположительно подаренного человечеству Богиней.
Недавно ведь обновлял память на эту тему.
— Наследничек у тебя что надо, усач… — вздохнул, переведя взгляд с возбуждённой новостями Лиры на свою новую, в экспериментальном стиле, картину.
— А это кто? — наконец заметив над чем я работаю, Ли подошла ко мне в два шага, принявшись рассматривать детали картины.
— Один знакомый с отличным нюхом на уникальных людей, — и хмыкнул, приобнимая девушку, — Таких, как я.
А в голове крутится одна фразочка, переработанная под нынешние реалии:
“Фальшивый герой, пьяный священник, трусливый воин и бесчестный маг заходят в бар, а там сидит безумный алхимик…”
Осталось только оправдать собственные надежды.
* Газлайтинг — определённые психологические манипуляции, совершаемые с целью выставить жертву «дефективной», ненормальной, либо заставить её сомневаться в адекватности восприятия своей окружающей действительности. Конкретно в данном случае для внушения уверенности в намерениях Хейста через лёгкое “опускание” собственных суждений о его желании жениться Лиры.
Примечание автора:
Просили не оставлять на клиффхангере. Ну вот... А восход красивый, да.
Глава 8 — Третья зима
Ледяной ветер звучал в ушах глухим эхо, доносясь даже сквозь толстую меховую шапку-ушанку. Эта зима выдалась как бы не тяжелее, чем предыдущая. И намного кровавее.
Горный склон с удобной, широкой тропинкой к одному из входов на базу, покрыло снегом. Вообще весь Север покрылся белым, а частые снегопады ограничивали видимость парой сотен метров, если повезёт. Лавины, лёд, скользкие овраги и трещины, а также холод, казалось, убивали больше людей, чем демоны с монстрами. Окружение и погодные условия зимой оказались опаснее наших противников.
Совсем недавно снег валил стеной: резкий, колючий, аки заточенные ножи, ветер с хрустом пробирался под воротник. Мех шапки слипся от инея, а пальцы под тяжёлыми варежками слушались с лёгким запозданием, несмотря на дозу “Синей жвачки” и слабый уровень Стабилизации на разуме. Даже учитывая, что жвачка далеко не самая мощная из моих стимуляторов, всё равно показывает уровень холода.
Подъём в таких условиях сам по себе выматывающий до желания просто плюнуть на участие в отряде разведки, но мы ведь не просто так выходили: за спиной у нас — груз, от которого никуда не деться. Труп молодого патрульного, привязанный к жёсткой раме, что тянет Сель. Второй — у Фрюнна.
Так уж вышло, — с Фенриком-то в роли Генерала-Мага, — что девушек-магов у нас крайне мало, чего не скажешь о воинах. Поэтому отдать груз нашей скоростной мечнице, Сель, было единственно верным решением, даже не смотря на Кристалл Нейтрализации в рукоятке её кинжала — тот воинам не сказать, чтобы слишком мешал работать.
Конечно, не все такие монстры, чтобы использовать атаки внешнего типа в зоне действия, но их эффективность усиления тела была неоспорима…
Я веду, ибо лучше всех ориентируюсь в белой слепоте. Лира с Эриком замыкают, подчищая следы по необходимости. И всё это молча. Холод такой, что язык сам к нёбу прилипает — говорить не хочется совершенно.
Одной из причин, почему я ещё не бросил работу в разведке, было то, что внешние условия… помогали развиваться намного быстрее, чем если бы я сидел на базе. А условное бессмертие лишь помогало увериться в том, что я на правильном пути, даже если после каждого выхода пару дней только и нужно было, чтобы прийти в себя.
Это к тому, что в последние несколько дней, на возврате с предыдущей разведочной миссии по вычислению силы и количества противника на северо-западном направлении, я смог, наконец-то, продвинуться в сенсорике до того умения, о котором пару лет назад только и мог, что теоретизировать: ощущение пространства. То есть в ближайших от меня паре метрах я вполне ощущал силуэты всех поверхностей и предметов просто по напитывающей их мане. А эта энергия в мире, так-то, во всём. А если сосредоточиться — то и на пять метров осилю.
Как можно понять, в обманчивом окружении, когда снег под ногами может оказаться входом в глубокую, и часто смертельную, трещину, надёжный с виду камень выскользнет из-под ног, “чистый” участок будет скован гололёдом и так далее — способность хоть как-то ощущать материи, и даже различать плотное от не слишком плотного, уже не раз спасало нашу группу.
Единственный отряд разведки, что за всё время под командованием одного командира (меня!) не потерял ни одного члена.
В общем… работали, даже не смотря на то, что этот рейд был внезапным. По графику мы не должны были выходить с базы ещё неделю: только вернулись ведь. Но больше было некому. Все, кто мог — были или мертвы, или в глубине фронта, или помогали с завалами после позавчерашней лавины. А патруль ушёл и не вернулся — надо было проверить.
Мы знаем, как двигаться в этом аду. Мы — разведка. Плечи расслаблены, шаг уверенный, дыхание ровное. Да, устали. Да, замёрзли. Но это наш маршрут. Это наши горы. Нас здесь не снежит так же, как и других.
Не зря наш девиз “Калёные в хладе” — мы отрабатываем его на все сто процентов.
Вот и вход. Чёрный зев в скале. Просто невысокая, но широкая дверца, плотная ткань поверх которой чуть шевелится от ветра, но внутри — нас наконец-то ждёт свет и тепло! Возле входа пара бойцов — смена, укутанные в тёплую одежду, при крепкой кожаной броне, с копьями — слабенькие воины. Они холод держат лучше магов.
Им Жгутов* моего производства не выдавали. Обогревателей, их более крупные вариации, тем более. Наши же, зафиксированные на животе под одеждой, мы даже не включали: к холоду мы привычны, а такие источники тепла лучше держать “на всякий случай”.
Нас видят, молча отходят в сторону. Мы проходим внутрь, раздвинув тяжёлую ткань и открыв дверь, “помигав” аурой, как и полагается. Первый вдох относительно тёплого воздуха щиплет в носу. Запахов пока нет — онемевший нос не улавливает их. Всё, как всегда.
Навстречу идёт сразу троица дежурных: маг и два воина. Лиц не видно — пар изо рта, капюшоны. Они вышли из своего закутка на вспышку ауры от меня, лишь потом включив яркий свет артефакта, осветив не слишком широкую искусственную пещеру без какого-либо обустройства.
— Раненые? — спрашивает лидер, высокий мужчина-рыцарь. Хотя в голосе вообще никакой надежды.
