— Сайфред… давай не сейчас…
— Нет, мне интересно, — Мэри отошла от камина и повернулась к журналисту. — Я не читаю газет, поэтому вообще не в курсе…
— Давайте-ка сядем за стол, — Джон почувствовал, как пылают щеки.
— Да подожди же ты, — отмахнулся Сайфред. — Мэри, ты отстала от жизни!..
Но его прервал Бернард, который громко заметил, что проголодался и, заняв Сайфреда каким-то пустячным разговором, принудил его сесть за стол.
Пронесло. Пока.
Джон с облегчением выдохнул, мысленно благодаря Бернарда, и предложил Мэри и Гарриет последовать примеру мужчин.
К счастью, Сайфред быстро отвлекся, вспомнив несколько забавных университетских историй про Джона, которыми веселил гостей весь первый час. Джон только улыбался, потому что мысленно был очень далеко отсюда.
Поблагодарить Бернарда за его галантность ему удалось лишь коротким кивком и выразительным взглядом. Бернард, сидевший напротив, все понял и произнес одними губами: «Нет проблем».
Но когда первая бутылка вина опустела (а пили только Сайфред и Мэри), Сайфред вернулся к, казалось, забытой теме и громко произнес:
— Ну, как тебе живется, Джонни, рассказывай. Ты же у нас теперь знаменитость.
— Все нормально, — сконфуженно ответил Джон и осушил свой стакан с соком.
Мэри — единственная, кто, судя по всему, понятия не имел о последних сплетнях в прессе, тут же заинтересованно подняла голову.
— О чем это он все время говорит, Джон?
— Это не важно, — Джон попытался замять разговор, но Сайфред был уже достаточно пьян, чтобы забыть о тактичности.
— Наш Джонни попал почти во все газеты, — усмехнулся он.
— Это просто слухи, — холодно заметил Джон.
— Не интригуйте же, говорите скорее, — Мэри улыбнулась.
Джон замер.
— Говорят, что он с Шерлоком Холмсом, того, — Сайфред многозначительно качнул головой, — ну, ты понимаешь.
— Того? — Мэри нахмурилась, перевела взгляд на Джона, а потом вдруг понимающе ахнула. — А-а… — и удивленно улыбнулась. — Поняла…
Джон был готов сгореть со стыда и даже представить боялся, какого цвета стало его лицо. Гарри кашлянула. Бернард поднял сочувственный взгляд.
— Это просто слухи, — повторил Джон могильным голосом.
— Мы понимаем, Джонни, не красней ты так, — захохотал Сайфред. — Где он сам, кстати? Шерлок Холмс. Я хотел с ним поболтать. Он довольно напряжный малый.
— Работает, — сухо ответил Джон и, налив себе вина, залпом осушил бокал. Налил еще один, осушил и его.
— А, да, как там писали?.. — Сайфред задумчиво уставился куда-то вверх. — Он «женат на своей работе»?..
Джон не отрывал глаз от Сайфреда и специально не смотрел на Мэри, но почувствовал на себе ее пристальный взгляд.
Женат на своей работе. Она вспомнила твои слова, болван.
— Да, — Джон поднялся из-за стола, щеки его пылали. — Как насчет десерта? Гарри принесла отличный вишневый пирог.
— Я бы не отказался, — тут же отозвался Бернард.
— Отлично, тогда я его разогрею…
— Тебе помочь? — поинтересовалась Гарриет, тоже поднимаясь.
— Нет, все в порядке, — Джон улыбнулся и двинулся в кухню.
Кровь прилила к голове, и в висках так неистово пульсировало, что он даже не понял, что крикнул ему вслед Сайфред.
Идиотская затея. Все это. Абсолютно идиотская затея. О чем ты вообще думал?..
Джон в каком-то странном забвении вошел на кухню, включил духовку, положил пирог на противень…
Духовка завыла на всю комнату, и Джон двинулся в ванную. Он зажег в комнатке свет, зашел внутрь, захлопнул за собой дверь и шумно выдохнул, успокаиваясь.
В затылке поселилась тупая боль. Сердце громко стучало в горле, беспричинное опустошающее волнение, похожее на страх, сдавило грудь.
Слишком много кофе, Джон.
Он открыл кран, умылся холодной водой, сделал вдох и выдох.
Кофе. Это все кофе.
Джон снова проверил мобильный. Никаких сообщений, никаких вызовов.
Беспокойство в груди усилилось и комом встало в горле. Голова закружилась…
Кофе, недосып, снова кофе и алкоголь. Тебе больше не семнадцать, Джон…
Открыв сообщения, он быстро напечатал: «Ты где?» — выбрал номер Шерлока и нажал «отправить», не оставив себе времени на сомненья.
Несколько минут Джон так и стоял перед раковиной, в которой громко шумела вода, но ответ все не приходил. Задерживаться было уже неприлично, и он вынужден был выключить кран и покинуть комнату.
Пройдя через темный коридор, Джон вернулся на кухню и увидел Бернарда со стаканом воды.
— Вы в порядке, Джон? — участливо поинтересовался журналист, бегло окинув его внимательным взглядом.
— Да, — Джон попытался улыбнуться. — Кажется, хватил лишнего.
Бернард тоже улыбнулся и понимающе кивнул. Джон заметил у него на ладони красно-белую капсулу.
— Антибиотики, — пояснил Бернард. — Болею, — он проглотил таблетку, запил ее водой и прибавил. — Поэтому и не пью.
— Вам, можно сказать, повезло, — многозначительно заметил Джон, потирая виски. — Думаю, пирог можно уже доставать.
Он присел на корточки возле духовки и открыл дверцу. В лицо пахнуло теплым вишневым паром. И снова Джон вспомнил о Шерлоке.
— У вас замечательная сестра, Джон, — встав возле него, заметил Бернард.
— Спасибо, — вежливо ответил Джон, мысленно жалея Бернарда на тот случай, если ему понравилась Гарриет. Сказать, что она «играет за другую команду» было бы не очень тактично, поэтому он решил промолчать. Гарри, наверняка, скажет об этом сама, если Бернард сделает шаг.
Выложив горячий пирог на большое блюдо, Джон и Бернард вернулись в гостиную. Сайфред (уже изрядно раскрасневшийся) опять развлекал женскую половину какими-то историями.
Мэри, похоже, находила их забавными, а Гарри, судя по ее натянутой улыбке, — не очень. Причиной тому, вероятно, было количество алкоголя, выпитого каждой из женщин: Гарриет весь вечер пила сок, а Мэри — одно лишь вино.
