Уже на пути к следующему противнику, пропустив вперёд Сель с вытащенным из поверженного врага дротиком, тихо заговорила Лира:
— Мне показалось или аура голема…
— Не выходила из его тела? — продолжил за неё, получив кивок, — Ты правильно заметила.
Мы остановились на развилке, в обеих сторон от которых ощущались комнаты с големами.
— Скорее всего они работают на устаревшей технологии, — предположил, вспоминая когда-то частые разговоры с Грейвудом, — Так что нужно просто выколупать или обезманить кристалл где-то в теле.
Сейчас тот несколько увлекся работой, но в прошлом, когда у всех нас было побольше свободного времени, на эту тему парень говорил, не затыкаясь.
— В груди, скорее всего, — дополнила за меня Лира, намекающе глянув на дротик на поясе Сель, — Справишься?
— Куда денусь…
М-да… жаль, четыре остальных Кристалла сейчас используются для удержания Вирсы и Кеттелии где-то на базе. Но пока надо бы умерить энтузиазм ребят:
— Не спешите, — коротко кинул, присев на корточки у трупа голема, — Лучше сначала проверю что тут у него внутри.
Проведённая на скорую руку вивисекция на… ну, каменном големе, много информации не принесла. Зато осветила один интересный момент: скорее всего у нас в руках серийная модель, насколько это слово соответствует контексту.
Вывод я сделал на основе того, что ровно под кристаллом обнаружилась металлическая пластина с выжженной лицевой частью. Но гравировка от руки “Г.З. 004” с обратной стороны наводила на мысли.
— Голем… защитник? — выдала неожиданно подходящую расшифровку подошедшая ко мне из-за спины Лира, — Защитный?
— Может и так, — задумчиво ответил ей, — Но это не главное…
— М?
— Помнишь Грей упоминал, что чем дальше ядро голема от конечности — тем менее конструкт эффективный? — уточнил, уже выстроив в голове теорию. Мне в ответ просто, “угу”-кнув, кивнули, на что я продолжил, — Раз уж инфраструктура делалась партией, а размещать кристалл в конечностях было бы слишком неэффективно, то, скорее всего, у всех големов, похожих на этого, Кристалл будет на том же месте.
— Ну… — с раздумьем в глазах протянула она, согласно кивнув, — Тем более, что не придётся рассчитывать новую программу для каждого отдельного образца…
На том, собственно, и порешили.
Путь дальше, с учётом утвердившейся теории, оказался скорее утомительным, чем сложным — все големы на верхнем этаже были копиями самого первого.
Оба ответвления от развилки, как оказалось позже, вели к почти симметричным по расположению и структуре секциям старого форта — отсюда и одинаковое, повторяющееся ощущение ауры стражей. Нас ждали восемь активных големов, всего девять, учитывая того, что мы уже разобрали, — и хотя каждый бой требовал части наших резервов, мы довольно быстро выработали схему: мы с Лирой били по грудной зоне, Эрик не давал големам приблизиться, Фрюнн прицельно выводил из строя суставы, а Сель добивала или выковыривала кристалл. Последний, кстати, почти всегда после “экстренного отключения” голема рассыпался в прах.
Тактика срабатывала почти без ошибок, с минимальными затратами энергии.
Сами коридоры форта были широкими, почти по три метра, сводчатыми, в стенах виднелись давно пустые факелодержатели и пустые ниши, где, может, когда-то стояли доспехи или, вероятнее, големы-защитники. Местами мы находили выцветшие символы, по которым можно было догадаться: это был имперский форт, причём не просто военный, но связанный с каким-то орденом или магической школой.
Символика была полустёрта, но повторялись формы треугольников и кругов — ритуальные, возможно, защитные. Может даже барьерные, но знаний для понимания банально не хватало.
Первую половину этажа занимали жилые секции. Каждая из них — по четыре-пять комнат, с гулкими пустыми залами в центре, где, возможно, собирались отряды или проводили собрания. Здесь попадались полуобвалившиеся кровати, железные сундуки (пустые или наполненные, к сожалению, хламом), бронзовые детали мебели. Несколько раз встречались небольшие ниши с магическими кристаллами освещения — те всё ещё, хоть и едва-едва, мерцали. Но при прикосновении рассыпались, да.
Почти во всех таких секциях нас ждал один голем, и почти всегда он активировался при входе. Только один оказался бездействующим — либо давно отключён, либо потерявший ядро. Я с осторожностью, точно так же, как и предыдущих, разобрал и этого голема: кристалл, что у всех был в груди, действительно отсутствовал. Сзади — лишь аккуратное, просверленное чем-то отверстие, будто кто-то когда-то вынул его.
Удалось заодно потыкать, как оказалось, работающие и не повреждённые шарнирные суставы. Непонятно как те работали, правда, но всё же.
Вторая часть форта — техническая. Там уже шли более узкие ходы, заниженные потолки и более затхлый воздух. Мы нашли что-то вроде кухни — большая каменная плита, вероятно, артефактные печи, остывшие вечность назад, и ржавая посуда, покрытая плотным слоем пыли. Ничего интересного там не было.
Дальше была мастерская. Эта комната задержала нас дольше: здесь действительно хранились детали для конструктов. Разобранные руки, головы, ящики с помеченными компонентами, несколько схем (едва читаемых), которые я тщательно, с помощью Магии Разума, запомнил. Даже была пара образцов кристаллов, но давно потрескавшихся и потерявших магическую структуру. Впрочем, на них виднелась непонятная мне гравировка, так что они отправились, завёрнутые в кусок плотной ткани для создания эрзац-бинтов, в рюкзак.
Надо будет провести тест на твёрдость с Кристаллом Нейтрализации — ткань конкретно по этим кристаллам просто скользила, не оставляя следов.
— Как думаешь, можно ещё что-то собрать? — спросил Фрюнн, ковыряя один из ящиков.
— Не на ходу, — ответил я, аккуратно кладя в свой подсумок две металлические пластины с выбитыми на них рунными номерами, — Но когда выберемся — гляну. Возможно, есть чему поучиться. Да и знакомые среди големоводов есть.
Последние два голема ждали нас как раз в прифортовой кузнице. Они встали сразу вместе, скоординированно, и бой был немного дольше. Один даже успел ударить Сель наискосок откинув в стену, но ничего критичного: даже средне-сильному магу под усилением это ничего не сломало бы.
— Всё, — резюмировала Сель, утирая пыль с лица. — Девять. Ходим полдня, а прошли только этаж.
— Это был лишь вход, — напомнил Эрик, обратившись уже ко мне, — Сколько их на втором этаже? Больше?
— Ага, — кивнул, сверяясь с ощущениями, — Ниже… что-то, что глушит мою сенсорику — скорее всего, главная комната или ядро, но могу точно сказать, что там минимум двенадцать таких же големов и один немного сильнее этих болванчиков. К тому же, на самом низу фон энергии гуще. Будет сложнее ориентироваться.
— Ну, значит, надо готовиться, — вздохнул Фрюнн, доставая последний сухпай.
Мы расположились в одной из казарм. В той, которая была хоть сколь-либо пригодной для отдыха. Пока девушки разжигали костерок прямо на полу, я доделал небольшую, даже в чём-то примитивную печать-ритуал, призванный просто создавать поток воздуха через приоткрытую дверь, чтобы не задохнулись от отравления углекислым газом.
