Вот только ощущался крайний… смутно неправильно.
Первой мыслью, стоило мне увидеть сундуки, стал “мимик”. Потом — Фрирен и её слова о том, что в них можно найти Гримуар… Вот только я, конечно, немножко не могу умереть, но так тупо подставляться, тем более перед собственным отрядом, не стоило.
А пока я думал (Стабилизации нет уже, да) Эрик уже подошёл к ряду сундуков, с прищуром протянув руку:
— Дайте мне пару секунд.
Он закрыл глаза и активировал простое на вид заклинание. И если я правильно догадался что это — ещё и крайне полезное заклинание из авантюристского обихода. Мана скользнула по поверхности каждого из сундуков.
— Этот — мимик, — сразу же отозвался он, указав пальцем на “подозрительный” экземпляр, идеально копирующий образ сундука.
— Сель? — обернулся к мечнице, на что та, пожав плечами, шагнула вперёд.
Один взмах мечом — и волна энергии со смачным звуком врезается в… плоть, за которым последовало глухое, гортанное бульк. Мимик больше не двигался. Кровь, густая и парящая маной, растеклась под “сундуком”
— Красиво, — заметил Фрюнн, подмигнув зазнобе. Та лишь улыбнулась парню, явно красуясь, и прокрутив меч в воздухе, вложила его в ножны.
Мы с Лирой лишь хмыкнули под смешок Эрика, чем несколько смутили парочку. У нас с госпожой Скайранд отношения немного… спокойно-стабильнее, да.
Улыбнувшись им, подошёл ближе к сундукам, кинув взгляд на залитый останками мимика камень. А потом, по-деловому произнёс:
— Научишь меня этой проверке?
— Конечно, — с готовностью кивнул Эрик, — Простая штука, да полезная. Покажу, как будем на базе.
Я кивнул:
— Спасибо.
В общем, вскоре открыли остальные два сундука.
Первый — в нём оказалось немного золота, пара пригоршней потемневших серебряных монет и несколько украшений.
Во втором же, вдобавок к парочке серебряных колец и браслетов, украшенных приятной глазу цветочной гравировкой, обнаружилось кое что интереснее: два Гримуара. Я лично взял их в руки, сдув пыль.
Я развернул один: сухая, но всё ещё прочная бумага, выцветшие чернила…
Лира, уже подошедшая ко мне, смотрела через плечо, слегка наклонившись.
— “Ночная роса”... — прочитала она.
— Судя по всему… что-то бытовое, — сказал вслух, чтобы услышали все в отряде. И прочитав по диагонали, пропуская довольно сложные описания без чётких расчётов и формул, добавил, — Народное заклинание. Вроде высвобождает аромат росы, расслабляя сознание и снимая напряжение. В общем, приятная штука.
Лира лишь хмыкнула, переведя внимание на Эрика, которому мы передали вторую книжку.
— А этот называется “Создание Тумана”, — почувствовав взгляды, поднял он голову, — Создаёт туман. Современная школа.
— Тоже полезно, — озвучила своё мнение Лира.
Я лишь кивнул, уже прикинув в голове что сейчас стоит делать:
— Предлагаю поделить материальную добычу на три доли. Отдадим по доле нашим воинам, — кивок Сель и Фрюнн, которые терпеливо дожидались, пока маги утолят любопытство, — Третью — тебе, Эрик, если согласен отдать Гримуары нам с Лирой. Разумеется, после того, как выучишь заклинания. Собственно, последнее, скорее всего, с нами же…
Моя жена не возражала. Уж не Скайранду беспокоиться о простом злате. Даже если их семья не… так-то, она была не слишком богата по сравнению со степенью своего влияния до моего присоединения, но сейчас золото у нас водится достаточно.
Не дождавшись ответов, ещё и добавил:
— Ну и хорошенько проставлюсь в Столице, когда выбью нам всем отпуск.
Всё же Эрик и Сель не просто так пошли на войну — у них никого в тылу не было. А Фрюнн… ну, одного из трёх Рыцарских родов Севера, Хеймриков, больше не было. Неудачно им попался фронт, по которому проходил Махт “Золотой Земли”. Участок Первого Корпуса.
Так что уговорить их пойти со мной в Столицу удалось запросто.
В итоге все оказались согласны.
После — на скорую руку проверил сенсорикой стены на наличие тайных ходов. Аккуратно упаковали добычу, не забыв прихватить золото с серебром, ещё годным к восстановлению. Выносливости, если что, точно хватит довести вышедшие два килограмма драгметалла до базы, но всё же решили припрятать его на одном из подготовленных перевалочных лагерей, чтобы не нести с собой на опасную миссию.
Отдохнули, поели, отсыпались. А потом повторили это ещё раз, выйдя лишь на начало четвёртого дня, когда погода успокоилась.
Дальше всё было… ну, проще: нашли лёжки пары слабых демонов в окружении подчинённых. Где хватало маскировки, чтобы обмануть даже острое чутьё демона — там пытались действовать похитрее. Где нет — просто атаковали в лоб.
Убили по очереди всех троих, пользуясь общей разобщенностью, принявшись отходить к своим территориям, по пути, иногда, устраняя патрули.
В общем, привлекали внимание как могли.
Расчёты оказались правильными: вскоре я начал чувствовать на границе восприятия двойку довольно сильных, на уровне Кеттелии, демонов.
Что же, дальше оставалось лишь рассчитать нужный момент, чтобы выманить хвост в засаду, где, на краю зоны обезмаживания Кристалла Нейтрализации (не только у меня ведь есть они, хотя идея была моя), через день должен был ждать Зигвольт, контролирующий с передовой позиции общие силы разведки.
Дело это не для новичков, но и нас не просто так уже называют ветеранами. Прошли те дни, когда приходилось убегать от каждого встречного демона и бояться сделать шаг не туда. Сейчас, хоть маскировка наша ещё не идеальна — и быть таковой, с учётом того, что практиковали её мы лишь годика так два, не могла — мы всё равно могли отступать так, чтобы хищники ощущали себя догоняющими, а не потерявшими “сбежавшую добычу”.
Тем более, что по пути за нами увязалась ещё одна жертва.
Всё вышло отлично: мы вывели уже тройку демонов на один из замаскированных аванпостов ровно в тот момент, когда Зигвольт находился там. Ему даже помогать не пришлось: он со своей группой справился с прожаркой мяса и так, отправив нас на базу.
“Отдыхать и готовиться к скорому отпуску” — как он тогда выразился.
***
— Вот так, собственно, и было, — завершил я рассказываемую для внимательно слушающей Фрирен историю, добавив картине ещё пару мазков.
— И поэтому ты просишь меня как-то удостовериться в том, что в твоём отсутствии не сбежит одна из демонов в твоей лаборатории, — скорее не спросила, а утвердительно заявила эльфийка.
— Ага, — просто кивнул ей.
Я рассказал эльфийке про эксперименты над демонами. Под обещание того, что информация от неё дальше не уйдёт. Уж кому как, а в то, что Фрирен проболтается я не верил вообще. Да и чтобы намеренно рассказать… вероятность того меньше, чем для меня — победы над Архимагом.
