Последняя надежда (СИ) - Кузьмин Марк Геннадьевич

На самом деле жители были тут.

Кто сидел по своим домам спрятавшись в комнатах и заперев двери и окна, кто укрылся в подвалах или на чердаках, надеясь переждать тяжелые времена. В парках и переулках были расставлены палатки беженцев, что покинули свои деревни, надеясь укрыться в городе. Часть эльфов эвакуировали подальше от городских стен в центр, разместив их специально созданных бараках. Какая-то часть находилась в порту недалеко от кораблей, мечтая, чтобы им не пришлось спасаться бегством по морю. Но привычного гомона толпы нигде не было слышно, как будто эльфы боялись, что шум может навлечь какую-то беду. Лишь стражники иногда прохаживали по пустым улицам слегка шумя своими доспехами, да тяжеловесные големы топали, разнося пыль по холодным ветрам.

И если в самом городе была тишина, то вот на стенах жизнь как раз кипела.

Эльфийские солдаты с напряжением смотрели на настоящее раскинувшееся перед ними море мертвецов.

Нежить заполонила собой едва ли не все пространство вокруг города. Они срубили часть леса сделав поле пред столицей еще больше, и заполнили все собой. Часть даже осталась за опушкой, создавая впечатление будто врагов действительно бесконечное количество.

Пограничные Стражи из тех, кто уже был на Третьих Вратах нервничали, ведь они знали, что даже самые непреступные стены и врата могут быть сломлены такой силой. Никто не сомневался в великом барьере, окружающем весь город, но червячок страха и сомнений все же грыз их разумы. Купол стоял поддерживаемый Солнечным колодцем, практически невидимый, незримый, если не использовать магический взор, окутывающий весь Сильвергард словно невидимой тонкой пленкой.

Непреодолимая преграда, несокрушимая стена… вершина магического искусства, созданная самим Верховным Магистром Бело’виром Салонаром. Городской барьер был создан после того, как четверка богов Амани первый и последний раз в истории Кель’Таласа возглавила тролльи армии, пройдя через оборону эльфийского королевства как нож сквозь масло. Он должен был быть способен противостоять даже их невероятной мощи, случись подобное вновь. Смертными же силами его пробить и вовсе было невозможно. Ни скверна Рыцарей Смерти орды, ни пламя подвластных им драконов не смогли даже заставить его поколебаться.

Поэтому мало кто испытывал сомнения или страх по этому поводу. Но также все отдавали себе отчет, что такой враг не пришел бы просто так, чтобы просто постоять и уйти. Конечно, эльфов все еще можно было заморить голодом, простояв в осаде достаточно долго, но чары сотворения еды позволяли растянуть запасы на невообразимо долгое время, и Артас не мог позволить себе простаивать тут годами.

Защитники все это понимали и потому не ослабляли бдительность.

Единственное что мог предпринять противник – это атака изнутри города, но тот был заранее проверен городской стражей, потому если провокации и ожидались, то не особо серьезные.

Гостей в столице к этому моменту почти не было. Лишь эльфы и те, кто поколениями жил в этих стенах, как немногие люди, чьи деды и прадеды когда-то получили право тут поселиться. Все они на всякий случай были проверены.

Армия тьмы стояла у границы барьера.

Зомби пытались пробиться через, тонкую, почти невидимую скорлупу, но все их попытки оказывались тщетными. Вурдалаки грызли что-то невидимое и царапали когтями, но также бесполезно. Пауки копали, копали так глубоко как могли, но барьер окутывал город и снизу. Горгульи летали над городом, кричали и наводили ужас, порой пикируя и пробуя магию на когти, но ничего не выходило.

Направляемая волей Нер’Зула армия даже собрала неуклюжие осадные башни и требушеты, вряд ли способные попасть в какую-то конкретную цель. Вся эта техника ждала своего часа глубоко в тылу, в немалой степени потому, что командование эльфов считало это скорее приманкой, призванной выманить их силы. Впрочем, то, что пока барьер был цел, привлекательность такой наживки была равна нулю, только сильнее настораживало солдат.

И позади всей этой армии стоял и сам Артас Менетил, Падший Принц и предводитель этой ужасающей армии. Рядом с ним стояли его верные Рыцари Смерти, те кто был с ним изначально, кого он возродил после уничтожения эльфами, а также подтянувшиеся резервы из Лордерона. Часть аристократов что признали его власть и силу были одарены правом стать такими же, и упиваться насилием и болью живых вместе с ними. Да, особо много привести не вышло, ведь часть следопытов пробралась в тыл и мешали проходу подкреплений, но некоторые элитные части были достойны того, чтобы послать за ними горгулий для транспортировки, или даже немногие дирижабли, что удалось захватить у гоблинов, достаточно глупых, чтобы торговаться с нежитью.

Рыцари Смерти ждали, когда можно начать, а Артас все не спешил.

Он ждал сигнала от предателя в стенах, ждал, когда Дар’Кхан Дратир сделает свой ход.

И тогда игра начнется по-настоящему…

***

Анастериан Солнечный Скиталец стоял на одной из привратных башен города, заранее оборудованной для проведения ритуала, и смотрел на развернувшуюся перед ним армию тьмы. Даже он, повидавший Войну Троллей и Орочью был впечатлен масштабами происходящего. Настолько огромную и безумную армию могла собрать только нежить, ведь прокормить даже треть от такого войска не смог бы никто.

Может быть качество этой армии откровенно посредственное, но вот количество и неутомимость мертвых полностью компенсировали все недостатки. Конечно, надежные укрепления и подпитка магов Солнечным Колодцем делала истребление даже такой оравы вопросом времени, но подобные действия лишь дали бы чемпионам нежити выслеживать их лучших магов, пока те не погибли бы один за одним.

Поэтому собрать все силы в «копье» и уничтожить врагов окутанными непроницаемыми щитами «наконечником» казалось лучшей тактикой, но…

«Что-то не так…»

Король хмурился, смотря на происходящее.

Он знал, что Артас – любитель пойти в лоб и продавить любое сопротивление просто своим упорством и мощью, однако сейчас он стоит в стороне и чего-то ждет.

«Вероятно, надеется, что его шпионы в городе откроют путь».

Но Анастериан не был столь глуп и не считал врага идиотом. Недооценка врага – это недооценка себя. Думать о том, что у противника есть только один план и не имеется ничего запасного будет только последний дурак. Это орки пришли, сюда не зная с чем столкнутся, слишком уж давно Амани удавалось дойти до столицы, а потому, и знания о ее защите, за долгие тысячелетия стали скорее легендой. Однако люди, ныне ставшие нежитью подобным недостатком информации, не страдали. Двадцать лет, что прошли с момента орочьей осады, не были тем сроком, за который они бы смогли такое забыть… Скорее наоборот, сроком, за который упоминание барьера Сильверганда разошлось по всем учебникам.

Да, демоны войти в город не могли. Бандинариэль не пустил бы их, для того и создавался. Но вот заранее протащить в город что-то через своих слуг вполне. И если атака была запланирована годы назад, то подготовка могла начаться за десятилетия...

«Может даже орочья атака была ничем иным, как подготовкой к этому дню…»

Долгожителям эльфов и бессмертным демонам вполне логично так подумать. Ведь для них что десять лет, что сто – никакой особой роли не играют. Потому заложить западню еще в прошлом веке было бы неплохим решением.

Но тогда непонятно что искать и где, а потому можно лишь уповать на свою подготовку и фактор случайности.

«Что-то определенно не так…»

Тем временем позади уже заканчивалась подготовка к ритуалу.

Совсем скоро все магистры сольют свои силы в одного, даровав ему немыслимую мощь, чтобы одолеть Артаса. Бело’вир руководил подготовкой, а Дар’Кхан уже ожидал начала, готовясь действовать.

Анастериан взирал на все это и никак не мог отделяться от мысли, что он следует в ловушку.

Что-то было определенно не так и он никак не мог успокоиться.