Путь занял почти две недели: сначала в тыл, оттуда, взяв местных, северных лошадок, на восток, в направлении территорий сначала третьего, а потом и четвёртого корпуса.
Бумажка, подписанная “командующим Вторым Корпусом”, помогла войти в их тыловую базу, выстроенную на небольшом холме, где, к моей удаче, и был обнаружен Вебер.
Без лишних вопросов он помог нам по знакомству собрать провизию, уйдя на фронт по следам отряда Химмеля, что поставил себе целью убить Граусама.
Я помнил о нём кое-что. Помнил многочисленные теории о том, какую он играл роль в планах Шляхта. А я ведь джокер, сыгранный Героем Юга в его шахматном матче против последнего, так что уничтожение даже малейших шансов на исполнение планов демона — моя, хех, прямая обязанность.
Суть вопроса в том, что этот Мудрец — мастер иллюзий. Так что был шанс, что он банально переживёт собственную смерть. Нашей целью было обеспечение гарантированности этого замечательного события, что, догнав отряд Героя, я и сообщил в приватном разговоре Фрирен.
Скажу просто: нам это удалось. Подкравшись к месту боя, Фрюнн сделал точный выстрел стрелой с Кристаллом в “труп” Граусама. Не знаю, почувствовал он нас, поэтому и осторожничал, или то же самое было и в “каноне”, но тело демона, с крайне натуральной для “трупа” представителя его вида дымкой отдающее ману в атмосферу, просто пропало.
Стрела пролетела её насквозь.
Стрела пролетела её насквозь.
Он явно использовал какую-то магию, заставляющую мозги жертв самим обманывать своих хозяев, иначе я не могу понять как именно он мог обойти мою и Фрирен сверхчувствительную сенсорику. Но против законов этого мира он ничего поделать не мог: Кристалл раскрыл его трюк.
Дальше же обессиленный демон, обнаружив себя против девятки опытных ветеранов, просто не смог спастись.
Вторая стрела с наконечником в виде Кристалла Нейтрализации вонзилась в плоть. А после, подтверждения ради, в настоящий труп вонзилась и первая.
Что даже немного забавно — лишь тут я осознал почему Герой Юга просил меня взять с собой на фронт арбалет. Так уж вышло, что именно выстрел из него и был тем, что раскрыло положение прикрывшего себя иллюзиями демона.
Один выстрел, полагаясь на усиленные Ядром инстинкты — и нам осталось лишь додавить Граусама “Чудесного”, лишив его существования.
А всего через месяц от того знаменательного дня, проведя очередное крупное наступление, устроив настоящий геноцид демонов, лишившихся защиты самых сильных своих единиц, мы дошли до зоны доступности полёта Замка Короля Демонов.
Он сам делал регулярные вылазки, пытаясь хоть как-то сдержать наше наступление, но будучи один, явно паникующий — или создающий такое ощущение — не мог противостоять откалиброванной годами боёв наступлений и отступлений, побед и поражений, совместной военной машины Королевства и Империи.
Демоны проиграли.
Все четыре корпуса, хоть и оплатив последнее наступление почти третью общего состава, прорвали последнюю линию обороны.
Я же, отправляя Химмеля с отрядом на последний бой, в сам замок, был спокоен: с ними отправлялся Архимаг Люксориан, последнее время месяц за месяцем сдающий в здоровье. Возраст больше века, использование стимуляторов, к которым организм не был привычен, тяжёлые нагрузки, а под конец и рана, начали подкасывать его.
Старик хотел закончить жизнь “на пике сил”, достойно. А какая смерть для мага достойнее смерти в бою с самим Королём Демонов?
В общем, если я и изменил что-то своими действиями — присутствие в бою Астема должно было всё компенсировать.
Война закончилась на седьмой год от начала.
Короля Демонов победили Герой Химмель, маги Фрирен и Астем Люксориан, священник Хайтер и воин Айзен.
Единственной жертвой с нашей стороны, да и то, в основном добровольной, стал Архимаг Люксориан.
За героев, а в нашем Корпусе — в особенности за павшего, стаканы были подняты ещё во временной стоянке при отходе от замка Короля демонов.
Алкоголь обеспечил я, при полном одобрении Вейл, принявшей бразды власти над войсками. Повод был… внушительный. Эпохальный, даже.
А следом в моей жизни, наконец-то, началась новая эпоха.
И я уже имел на неё нужные планы…
* Медали — самый дешёвый для государства и ценимый для некоторых солдат способ выдачи/получения наград за особые заслуги.
* Фланирует — прогуливается без определенной цели, от нечего делать, неспешно. Думаю, это выражение прекрасно подходит Фрирен, заявляющей, что “своего рода любит магию”, называя оную просто своим хобби.
Спасибо, что прочитали эту Арку.
Арка закончилась! Да здравствует следующая!
Отдельное спасибо товарищу редактору, известному как “Tired God”. Да благословит его клаву тот, у кого бафы повкуснее да дебафов нет!
Конец Третьей Арки.
Арка 4. Глава 19 — Тень Севера, Хейст Скайранд
Отрывок из “Армейские анекдоты, истории, высказывания и маразмы Великой войны” за авторством Хейста “Тень Севера” Скайранда.
За сим, передаю всем, сию книгу читающим, наследство учителя своего, великого как в бою, так и в поэзии, Архимага Люксориана Астема:
А, Бёзе, мразь бессмертная! Ну подумал же, червяк, что с Архимагом справишься? В тебе, тухляк проклятый, и четверти моей крутости нет — я тебя насквозь вижу! Ты что, Серый, всерьёз решил, что твои жалкие барьеры меня остановят? Да я тебя, гнилушечка, наизнанку выверну, даже Богиня с гордостью покивает!
Иди, иди, пустоголовый! Попробуй ещё раз — я из тебя пепельницу сделаю, чтобы Химмелю на том свете было куда прах ссыпать!
Да Хейст, ученик мой, тебя щелчком по носу отправил — а ты ко мне лезешь! Ха!
Вот и беги, пока цел, обратно в свою вонючую нору! Только смотри не споткнись о воздух — а то и вторую потеряешь! Топчи, гадина, свой же кровавый след обратно в ту яму, откуда выполз!
Было произнесено это в неделю, когда Мудрец Разрушения, Бессмертным прозванный, познал смерть. Передавайте же искусство это дальше в века, именем одного из Героев, Короля Демонов одолевших.
***
1423 год от основания Империи. Весна.
Хейст, 22 года.
Поместье Скайрандов, Королевская столица. Семейная кухня.
— Богиня, до сих пор не могу поверить, что всё закончилось, — тихо, в чём-то даже расслабленно, говорит Лира, стоящая у плиты.
— Никому из наших не верится, — устало отвечаю ей, поднимая голову со стола, — Только Вейл осталась на, хех, фронте.
— Они закончат за месяц-другой, — отмахнулась моя жена рукой с деревянной лопаткой в ней, — Жаль, только, награждение пропустит.
