Джон не ответил. Заведенный до предела, он молчал, потому что не мог говорить, и ждал, пока она продолжит.
— Он сказал мне следующее — цитирую, — Селена на мгновение отвела взгляд в сторону, как будто пыталась припомнить слова. — «Оставьте его в покое. Если вам нужно посмешище, сделайте его из меня», — она на секунду замерла, опять внимательно поглощая выражение Джона. — «Сделайте из меня. Мне. Нечего. Терять».
Отчеканив три последних слова, журналистка замолчала, пристально глядя Джону в глаза. Она ждала его реакции, но он не шевелился, и не позволил дрогнуть ни одному мускулу на лице.
Джон призвал все свое самообладание, чтобы правда не отразилась в его глазах, хотя желудок сжался, а грудь сковала нестерпимая боль.
— Понятно, — голос прозвучал отчужденно. Сердце кольнуло и забилось чаще.
Селена не отводила от Джона взгляда острых глаз.
— Он в вас влюблен, — сказала она просто, точно говорила о погоде. — Кто бы мог подумать, что мистер Шерлок Холмс действительно так легко отдаст кому-то свое сердце.
— Замолчите.
— А что? Из вас получилась бы отличная пара. Да, возможно, вы никогда по-настоящему его не полюбите, но, думаю, даже вы не слепы к столь утонченной аристократической красоте. Вы определенно испытываете к нему сексуальное влечение. Почему бы не попробовать? Кто знает, может в постели он приятнее, чем в общении. Я бы и сама не отказалась это проверить!..
— Хватит! — Джон ощутил, как его гордость встает на дыбы, оскорбленная за себя и за лучшего друга. Омерзительнее всего было то, как Селена говорила. Она с азартом бульварной писаки упростила сложные и трепетные чувства Джона, превратив их в вульгарную цитату из дешевого любовного романа. — Вы понятия не имеете, о чем говорите.
— Разве? Если нет — тем лучше. Мне кажется, в этом есть даже какая-то поэтичность. Социопат влюбляется в лучшего друга, но тот не может ответить ему взаимностью…
Джон почувствовал, как к горлу подступает тошнота. Он хотел уйти, чтобы не видеть бесстрастный насмешливый взгляд.
Джон не мог поверить, что еще совсем недавно был убежден в ее благородстве. Теперь маска праведности слетела с ярко накрашенного лица, обнажив насмешливый оскал. Для Селены Хаст — так же, как и для остальных журналистов, очернявших их в прессе — они с Шерлоком были всего лишь героями очередной сенсации.
Джон сделал движение, чтобы уйти, но Селена остановила его, неожиданно схватив за локоть.
— Хотите угадать, чем заканчивается эта история?.. — хищно спросила она.
Глаза ее блестели странным недобрым огнем, в котором читалась насмешка.
— Нет, оставьте меня в покое, — Джон вывернул руку из ее хватки и зашагал на соседнюю улицу, но крик журналистки стрелой пронзил спину.
— Социопат умирает. — Она улыбнулась и зачем-то прибавила: — Социопат умрет.
Джон невольно замер, и левое плечо вдруг пронзила острая боль, похожая на удар током.
Подняв руку, он коснулся груди прямо над сердцем. Но боль уже прошла.
Не оборачиваясь, Джон двинулся к дороге, а в голове беспокойным эхом отдавались слова: «Социопат умрет».
В «Дейли стар» он ехал в расстроенных чувствах. Его не покидали не только неожиданные, точно пророческие слова Селены, но и обиженный взгляд Шерлока, призрачным видением маячивший перед глазами.
Невидящим взором глядя в окно кэба, Джон снова и снова прокручивал в голове ссору.
«— Ладно, давай забудем.
— Это у тебя отлично получается...»
Он сжимал в руках мобильный, в отправленных сообщениях которого хранились уже три неотвеченных.
«Шерлок, пожалуйста, возьми трубку».
«Я хочу поговорить».
«Пожалуйста».
Сердце опутали нити отчаянной безысходности.
Джон открыл окно и сделал вдох, стараясь сосредоточиться на предстоящей встрече с Сайфредом.
Сукин сын.
Чертов лживый сукин сын.
Джон трижды набрал номер журналиста, но все три раза на другом конце линии слышался лишь бесстрастный голос оператора: «Абонент недоступен. Попробуйте позвонить позднее».
Такси остановилось на Мэрилебон-роуд, перед тем самым зданием, куда Сайфред неделю назад под благовидным предлогом привел их с Шерлоком.
Джон всучил водителю купюру и вышел на улицу.
Больше всего Джону было омерзительно то, как Сайфред лживо притворялся невинным добряком, который хочет помочь бывшему однокурснику… Конечно, наивно было верить, что в тот злосчастный вечер они столкнулись по случайности…
Черт… Джон с горечью в сердце вспомнил, как привел этого мерзавца к ним с Шерлоком домой.
А ведь Шерлок с самого начала был прав…
— Добро пожаловать в «Дейли Стар!» — широко улыбнулась девушка на проходной.
Прокручивая в голове нелегкие мысли, Джон двинулся по знакомому вестибюлю. Он не обратил на девушку никакого внимания, и голос ее лишь эхом прозвучал где-то в закоулках сознания.
Она растерянно приподнялась из-за стойки.
— Сэр, могу я уточнить, к кому вы идете?..
Джон оставил ее вопрос без внимания и двинулся к лифтам.
Он был так погружен в раздумья, что не увидел шедшего ему навстречу человека и сильно столкнулся с ним плечом.
Зашипев от боли, Джон поднял взгляд. Перед ним стоял Бернард Нимой (который глухо выругавшись, теперь морщился и держался за плечо). Журналист, судя по всему, тоже не заметил Джона, а поэтому изменился в лице, когда узнал его.
— Джон? — молодой человек удивленно нахмурился, потирая предплечье, и широко улыбнулся. — Привет!
— Привет, — без ответного энтузиазма пробормотал Джон.
— Какими судьбами? — поинтересовался Бернард, но улыбка застыла на его лице, когда он прочел мрачность в выражении гостя. — Все в порядке?
Джон покачал головой, но не успел ничего ответить: позади раздался голос секретарши с проходной.
— Вот он, — произнесла она негромко, после чего крикнула: — Сэр!
Джон мельком обернулся. Девушка нерешительно семенила к нему в сопровождении охранника-громилы. Увидев Нимоя, она, однако, удивленно замедлила шаг, будто на ходу соображая, как лучше поступить.
