Опыт эксплуатации За год, оставшийся до начала второй мировой войны, эскадрильи взаимодействия с армией английских ВВС активно осваивали "Лизандер" и наилучшие варианты его специфического применения при выполнении поручаемых им задач. Экипажи отнеслись к этому с энтузиазмом, но летчики часто переоценивали эффективность закрылков и предкрылков. Были наложены ограничения – на минимальную скорость – 80 км/ч и минимальную высоту для таких полетов – 150 м (что давало возможность выхода после срыва). После того как 2-я, 6-я и 208-я эскадрильи получили тип Мк.1, 4-я, 13-я и 26-я получили Мк.II. 16-я тоже получила последнюю модификацию.
4-я и 13-я эскадрильи, входившие в 50-е крыло (взаимодействия с армией), а также 2-я и 26-я (51-го крыла) составляли часть Британского экспедиционного корпуса, направленного во Францию в сентябре-октябре 1939 г. 16-я эскадрилья была переброшена во Францию в начале 1940 г.; ее боевая мощь была усилена увеличением состава эскадрильи с 16 до 18 самолетов. За время "Странной войны" эти эскадрильи ознакомились с театром военных действий. Когда 10 мая 1940 г. началось немецкое вторжение в Бельгию и Нидерланды, они немедленно пошли в бой.
В Великобритании вакуум, созданный переводом эскадрилий "Лизандеров" во Францию, был заполнен вооружением самолетами "Уэстленд" двух эскадрилий вспомогательных ВВС – 614-й и 613- й, в конце 1939 г. Впоследствии впри- дачу к этим двум была сформирована третья часть на "Лизандерах" – 225-я эскадрилья. Эти части, в частности, 613- я и 614-я, впоследствии были использованы для пополнения эскадрилий "Лизандеров" во Франции, но не использовались напрямую в боевых действиях. Эскадрильи экспедиционного копуса понесли там значительные потери. Около 50 "Лизандеров" было сбито, несмотря на усилия прикрыть их истребителями, что не всегда удавалось, и еще 30 было потеряно на земле в результате прямых или косвенных действий противника. В последующем отчете о кампании и эвакуации командующий английской авиации во Франции отмечал: "Лизандер" совершенно неприемлем для своего назначения, он значительно более уязвим, чем нужно."
Готовый "Лизандер" еще без обшивки
"Лизандер" с крылом типа "тандем" – специально для установки хвостовой четырехпулеметной башни "Фрэзер- Нэш"
По несчастью, подобного подходящего самолета под рукой не было, и под угрозой неизбежного вторжения немцев в Южную Англию летом 1940 г. были предприняты мощные усилия для восстановления полной мощи базировавшихся в Великобритании частей "Лизандеров". Они патрулировали прибрежные районы Ла-Манша, когда считали, что вторжение вот-вот произойдет. По мере того как эскадрильи возвращались из Франции, а также формировались и перевооружались, в Англии еще шесть эскадрилий стали летать на "Лизанде- рах" к концу 1940 г: 23-я в Северной Ирландии (переформирована из 416-го звена), 239-я в Хэтфилде, 241-я в Инвернессе, 268-я в Бьюри-Сент-Эдмунд, 309-я (польская) в Эбботсинче и 110-я канадская эскадрилья. Последняя была первой эскадрильей'канадских ВВС, направленной в Европу, и начала вооружаться еще в Канаде "Лизандерами" канадской постройки (о которых будет сказано далее). Однако, она прибыла в Одинхэм в начале 1940 г. и получила английские Мк.II. Вторая канадская часть, 414-я эскадрилья, была сформирована в Кройдоне в августе 1941 г. и вскоре тоже стала летать на "Лизанде- рах".
В тяжелый период, последовавший за эвакуацией из Франции, были приложены усилия для придания "Лизандеру" новых боевых возможностей. Например, предполагалась установка турели Болтон-Пол А.Мк.III с четырьмя 7,7-мм пулеметами "Браунинг" в задней кабине. Такая установка в порядке эксперимента была создана, но не летала. Менее кардинальный способ усовершенствования защиты сзади был найден в виде размещения спаренного пулемета "Брау- ' нинг" вместо одиночного в задней кабине. Этот вариант вскоре стал стандартным, но это произошло только после исчезновения угрозы вторжения; в это время многие "Лизандеры" летали без фонаря над задней кабиной, что позволяло держать пулемет в постоянной готовности.
В 1940 г. "Уэстленд" установила 20- мм пушки снаружи на обтекателях колес прототипа Кб 127 (с мотором "Персеус") на месте крылышек, создав противотанковый самолет. Испытания, включая войсковые в 40-й эскадрилье, показали потерю в скорости на 19 км/ ч. В 1940 г. каждая действующая эскадрилья "Лизандеров" в Великобритании получила пушки и необходимые элементы крепления примерно для половины штатного количества самолетов и установила бы их, если бы возникла необходимость. В это же время эскадрильи получили также по 50 так называемых "установок для дымовых завес" – контейнеров с отравляющим газом, который должен был использоваться, если высадившиеся войска, в свою очередь, применят газы. "Лизандер", несший эти канистры по 113 кг под каждым из крылышек шасси, мог накрыть полосу длиной 549 м и шириной от 55 до 549 м в зависимости от высоты. Как легкий бомбардировщик, "Лизандер" при борьбе с десантом мог нести 12 18- кг и 16 20-кг бомб. Интересно указать, что к каждой из 12 эскадрилий "Лизандеров", находившихся в стадии боеготовности в Великобритании в конце лета 1940 г., в случае высадки немецких войск должны были быть присоединены звенья "Магистеров" и "Тайгер Мотов" из авиационных школ первоначального обучения, каждый из которых мог нести одновременно восемь бомб по 9,1 кг.
Другой предложенный в это время вариант предполагал изменение фюзеляжа "Лизандера" для установки нижней пулеметной турели как раз под задней кабиной. Макет получил поспешное одобрение министерства аваиции, и "Уэстленд" в порядке опыта переделала первый серийный Mk.I (L4673). Эту машину в Еовиле прозвали "Беременный окунь". Летные испытания не зашли очень далеко. Поломка двигателя привела к вынужденной посадке, при которой "Окунь" был сильно поврежден, и этот вариант был заброшен. В другой серии испытаний "Уэстленд" опробовала "Лизандер" с аэродинамическими тормозами под крыльями, намереваясь повысить ценность самолета, применив его как пикирующий бомбардировщик.
Неспособность "Лизандера" в должной мере защищать самого себя привела к новой переделке уже изрядно изношенного прототипа Кб 127 в 1941 г. Эта модификация была более существенной – для усиления прикрытия сзади предполагалась четырехпулеметная турель. Установка турели сдвигала центр тяжести за приемлемые пределы. Для преодоления этой проблемы Пет- тер решил использовать тандемное крыло, разработанное перед войной Деланном во Франции. Проект был назван Р. 12 и получил поддержку министерства авиации, вероятно, больше из-за общей научно-исследовательской ценности, чем из-за вероятного боевого использования. Такой была точка зрения отчета ААЕЕ №6949 от февраля 1942 г., который говорит о самолете с крылом Деланна следующее. "Фюзеляж заканчивается макетом четырехпулеметной турели "Фрезер-Нэш". Идея заключается только в экспериментальной проверке того, насколько возможно обеспечение действительно эффективной обороны на малых самолетах без потери общих летных характеристик." Тем не менее, Р.Пэйдж, который был тесно связан с проектированием Р. 12, повторял, что машина построена для улучшения обороноспособности "Лизандера", в то время как X.Пенроуз говорил, что "он действительно был сконструирован как одна из мер борьбы с десантом, для того, чтобы поливать пляжи огнем хвостовой установки".
