— Тебе, верно, показалось все это, Илюша. Ксения и Володенька так много времени проводят вместе.
— А Даша с Михайловым?
— Ох, теперь понятно, отчего ты так злишься. Из-за них?
— Вот именно!
— Ты так и не переболел этим, сынок? — поинтересовалась тихо Марья Ивановна. — Ведь уж столько месяцев прошло. Дай Дашеньке жить спокойно, оставь ее в покое. Что ты все только портишь?
— Конечно, я всю их идиллию вмиг испорчу, уж поверьте! — выпалил с угрозой Илья и проворно покинул оранжерею, поняв, что с матерью говорить бесполезно. Она была явно на стороне Михайлова и Даши.
Не в силах усидеть дома, Илья оседлал жеребца и уехал верхом. Чтобы немного остыть от своих тягостных мрачных дум, он долгие часы провел в седле. Вернулся Теплов к вечерней трапезе, на которую, как и утром, немного опоздал. За столом говорили на нейтральные темы. В какой-то момент Михайлов вдруг спросил:
— Вы позволите, Марья Ивановна, пригласить завтра Дашеньку на прогулку к реке?
— Конечно. Идите на здоровье, — ответила Теплова, улыбнувшись Ивану.
— Не думаю, что это хорошая идея, Иван Федорович, — вдруг возразил Илья, с угрозой глядя на Михайлова.
— Отчего же? — вдруг вмешалась Даша. — Я хочу прогуляться с подпоручиком.
— А твоего мнения никто не спрашивает, — отрезал грубо Илья, бросив на девушку угрожающий взгляд.
Даша обиженно поджала губы и уткнулась в свою тарелку. В следующий миг Михайлов опустил ладонь на руку Даши, лежащую на столе, желая поддержать и успокоить девушку. Этот жест не укрылся от Теплова, и он прямо испепелил Ивана убийственным взглядом.
Михайлов сделал вид, что не заметил недовольного взора Ильи и лишь спустя минуту убрал руку с пальцев девушки и заметил:
— Илья Григорьевич, не пойму, что в этом зазорного? Мы ненадолго, к обеду вернемся.
— Илья, прекрати. Указывай в кабинете своим приказчикам, — жестко заявил Владимир и бросил предостерегающий взор на старшего брата. — Я считаю, что Иван Федорович и Дашенька могут завтра прогуляться к реке.
Илья, понимая, что Владимир вновь решил угрожать ему, сжал зубы и промолчал. Однако его решимость расстроить эту прогулку не пропала. Он быстро поел и вышел в коридор первым, дожидаясь, когда из столовой выйдет Михайлов. Через какое-то время из комнаты появились Даша и Оленька. Они не заметили Теплова, стоящего в темном углу, и Илье пришлось их окликнуть. Девушки обернулись, и он властно велел:
— Оленька, ты иди, мне с Дарьей поговорить надобно.
Младшая сестра кивнула и пошла дальше, а Даша лишь на минуту остановилась. Отчетливо считав его поглощающий гневный взор, она поняла, что молодой человек намерен высказать ей свое недовольство. Оттого, вздохнув, она немедленно направилась далее. Илья быстро догнал ее, схватив девушку за локоть.
— Подожди, — приказал он, притягивая Дашу ближе к себе. — Не смей завтра никуда идти с ним, поняла?
— Нет, не поняла, — произнесла она непокорно.
— По-хорошему тебя предупреждаю, Дарья. А не то… — прорычал Илья гневно и, схватив ее за талию, властно прижал к себе.
Весь день он мечтал об этом моменте, когда сможет прижать ее к себе. И вот теперь у него была такая возможность. Губы молодого человека уже приблизились к ее лицу, и он, сильнее обвив руками талию девушки, дерзко поцеловал ее. Уже через миг Илья остыл, и его мысли стали работать в другом русле, более страстном и мечтательном. Даша начала отталкивать его, и он отпустил ее губы. Глухо, срывающимся от страсти голосом он заметил:
— Приду к тебе сегодня, поговорить нам надобно.
Даша, смотря вверх на его лицо, нервно выпалила:
— Я не намерена с вами говорить. И запру дверь.
— Запри, милая, — проворковал над ней Илья как-то игриво, лаская ее горящим взглядом аквамариновых глаз. — Только это вряд ли остановит меня.
Даша посмотрела на него с непокорной яростью и с силой высвободилась из его рук. Чуть отойдя от молодого человека, она тихо процедила:
— Вы что же думаете, Илья Григорьевич, что я вновь позволю вам все эти ваши вольности? Не рассчитывайте на это! Только попробуйте прийти. Я так буду кричать, что весь дом на ноги подниму. Предупреждаю! — От ее гневного выпада он вдруг язвительно глухо рассмеялся. Она же нахмурилась и с угрозой добавила: — Владимиру все расскажу, и немедля, раз вам смешно!
Илья, вмиг став серьезным, угрожающе выдохнул:
— Ну ты и змея! Сама же поутру ластилась ко мне, как кошка, а теперь неприступную девицу решила сыграть? Придушить бы тебя прямо здесь, чтобы больше не измывалась надо мной!
Он уже надвинулся на нее. И Даша, прочитав в его глазах убийственную ненависть, вскрикнула и стремительно побежала по коридору, прочь от него. Теплов усилием железой воли заставил себя остаться на месте, чувствуя, как бешеная кровь стучит у него в висках. Он отчетливо ощутил, что действительно хочет убить девушку прямо сейчас, чтобы более не страдать из-за нее. Испугавшись своих безумных порывов, Илья начал глубоко дышать. И спустя некоторое время ему все же удалось подчинить свои бешеные безумные порывы голосу разума.
Дверь из гостиной отворилась, и вышел Михайлов. Теплов сразу же перевел убийственный взор на Ивана и, стремительно приблизившись, встал у него на пути.
— Я не советую вам, подпоручик, завтра отправляться на прогулку с Дарьей Сергеевной, — заявил с угрозой Илья.
Михайлов побледнел, но все же бесстрашно посмотрел в ненормальное лицо Теплова.
— Отчего же? — спросил с вызовом Иван.
— Это может плохо кончиться.
— Вы угрожаете, сударь?
— Нет, просто предупреждаю, — прорычал Илья так зловеще, что Михайлов невольно похолодел от неприятного озноба. Но уже через миг безумная любовь к Даше перевесила все страхи Ивана, и он, обойдя высокую фигуру Ильи, молча проследовал дальше, не удостоив ответом Теплова.
Илья остался один в мрачном коридоре и лишь в бешенстве сжимал кулаки. Когда шаги Михайлова затихли, из столовой вдруг выплыла Ксения. Увидев широкоплечую неподвижную фигуру Теплова в темноте, девушка медленно приблизилась к молодому человеку.
— Илья Григорьевич, вы кого-то ждете? — с тайной надеждой проворковала она и устремила на него полный обожания взор.
Теплов отметил в опасной близости ее прекрасное лицо и выпалил:
— Вас пригласил мой брат, Ксения Федоровна? Вот им и займитесь! А мою персону прошу оставить в покое!
Илья резко развернулся на каблуках и почти бегом устремился в сторону парадной.
Как и условились, Михайлов и Даша встретились около одиннадцати на веранде и отправились на прогулку. День был солнечный, нежаркий и тихий. Иван, держа в одной руке большую корзину с пледом и закуской, галантно подставил локоть девушке, и они направились в сторону цветущего луга. Уже через полчаса молодые люди достигли высокого берега реки. Михайлов, расстелив плед на земле, предложил Даше сесть. Девушка поблагодарила и аккуратно опустилась на мягкую ткань, расправив прелестное платье оттенка слоновой кости.
Михайлов занял место рядом с ней, и какое-то время они сидели молча, любуясь красотой места и видом бурлящей реки, протекающей внизу под обрывом у их ног. Отчего-то Даша вспомнила, как несколько дней назад здесь, на этом высоком берегу, возвышался верхом на своем жеребце Илья, наблюдая за тем, как она охлаждала уставшие ноги в прохладной воде. Эти воспоминания вызвали в душе девушки горечь и боль. Даша, решив немного отвлечься, предложила Ивану подкрепиться. Он согласился, и девушка, достав из большой корзинки холодные закуски и вино, аккуратно разложила еду в фарфоровых тарелочках на плед. Михайлов откупорил вино и налил его в два хрустальных бокала. Они не успели осушить и первых бокалов, как сзади послышался шум.
Прямо за ними раздался громкий топот лошади. Молодые люди невольно обернулись назад. И увидели, как на них во весь опор несется черный жеребец со всадником. Уже у края голубого пледа Илья чуть осадил своего коня, и тут же его жеребец бесцеремонно и нагло начал топтаться по покрывалу, опрокидывая бокалы и давя еду.
