— А вот и ты, милая моя! — сказала ласково графиня. — Подойди, сегодня мадам Мари прислала новый альбом с платьями. Надо выбрать что-нибудь необычное и модное. — Лиза села рядом с ней. — Ты сегодня очень хороша, — заметила графиня, осматривая Лизу. — Но у тебя на глазах слезы? Вы с Полем поссорились?
— Нет, совсем нет, — тихо пролепетала Лиза.
Через некоторое время в гостиную вошел Павел. Быстро поздоровавшись с теткой, молодой человек уселся напротив женщин, заметив:
— Тетушка, прикажете подавать ужин, я невероятно голоден.
На Лизу он не смотрел. Она видела, что он демонстративно игнорирует ее, делая вид, что ее просто нет в гостиной. В ответ Лиза тихо вздыхала, до конца утверждалась в своем решении, которое созрело в ее сознании еще утром — навсегда вырвать из своего сердца любовь к Корнилову.
Еще три года назад все пошло не так, как она того желала. Да она была виновата перед Павлом, так как скрыла от него свое замужество. Но, тогда в глубине души, Лиза надеялась на то, что, когда Корнилов узнает всю правду, он хотя бы постарается понять ее и поговорить. Она надеялась, что, скорее всего, на время им придется разлучиться, но позже, они вновь смогут быть вместе. Однако, Павел поступил самым жутким образом. Он почти проклял ее, заклеймив ложью. И тогда Лиза поняла, что он не достаточно сильно любил ее, чтобы попытаться хотя бы понять мотивы ее поведения. Опять-таки, всегда обвинять легче. Тогда, три года назад, после его жесткого обидного поведения, она почти смирилась со своей участью и научилась жить без него.
Спустя годы, судьба вновь решила проверить их чувства. Словно по какому-то злому року они опять оказались рядом. И это был лишь вынужденный союз для выполнения задания. Вновь оказавшись в обществе Корнилова, Лиза поняла, что до сих пор любит его, и хочет быть рядом с этим мужчиной. И теперь, по ее мнению, уже не существовало препятствий для их любви. Но она просчиталась. Корнилов, вероятно, не желал возобновления их отношений и вел себя холодно, заносчиво и отстраненно. И Лиза поняла, что вернуть прошлое нельзя.
Но именно в тот момент, когда Лиза осознала, что прошлого не вернуть, Павел как будто стал меняться. Сначала редко, а затем все чаще и чаще, она стала замечать в его глазах не просто заинтересованность, но и страстные отблески прошлых порывов. В тот день, когда он сначала оплатив ее гардероб, который стоил не малых денег, сказал, что ничего не чувствует к ней, был как бы подтверждением ее первоначальных выводов, о том, что прежних чувств вернуть нельзя. Но в тот же вечер, Павел открыто начал домогаться ее, и Лиза была ошарашена его поведением. В ту ночь она ощутила, что все может вернуться. Но на утро он вновь стал холодным и далеким. Позже спустя неделю, они вновь были близки. Да она была инициатором этого, потому что приревновала его к Шарлотте, но, все-таки, он не ушел, и даже не остановил ее, а откликнулся на ее призыв. И вновь на утро он изменился и стал безразличным и циничным. А в сегодняшнюю ночь, он сам настоял на близости, и говорил ласковые любовные слова, а затем жестоко оскорбил ее.
Она не понимала его логики, не понимала его поступков. Но неистово жаждала понять: что Корнилов чувствует к ней, отчего так поступает и чего хочет добиться. Измаявшись от страданий и непонятного противоречивого поведения молодого человека, Лиза, наконец, поняла единственную вещь. Корнилов не любил ее, иначе бы он не смог так жестоко обращаться с ней, унижая своими словами. Но он явно чувствовал к ней некое страстное желание, это она прекрасно понимала. С горечью в сердце, молодая женщина осознала, что она видимо, являлась для молодого человека объектом страсти и только. Наверное, от этого все их отношения выливались в ссоры, страстные ночи, оскорбления, недомолвки. Но Лиза не хотела быть для Корнилова объектом вожделения. Она хотела занять в его сердце место возлюбленной, а не кокотки на ночь.
Именно поэтому, сегодня за ужином, когда Корнилов за всю трапезу даже не взглянул на нее, Лиза решила навсегда вытравить любовь к этому мужчине из своего сердца. Мало того, она более не собиралась быть для него интимной игрушкой, которой он мог пользоваться, когда ему было это выгодно. И в довершении всего, она решила, так же игнорировать его и общаться с ним сухо и исключительно по делу, которое их связывало.
Однако, Лиза недолго пребывала в траурных чувствах. Наверное, судьба решила чуть помочь ей и уже на следующий день, в дом графини де Майи пожаловал с визитом Самойлов. Корнилова в тот час не было дома. Алексей Григорьевич приехал с двумя большими корзинами цветов. Лиза и графиня Жанна, как раз находились в гостиной, обсуждая предстоящее грандиозное гуляние в Булонском лесу. Самойлов очень умело, галантно и почтительно подарил каждой женщине по цветущему благоухающему подарку, и вмиг расположил их сердца к себе. Графиня, увидев этого бравого вежливого изысканного красавца, ощутила новый прилив сил и на протяжении всего визита Алексея Григорьевича расспрашивала его о службе, наградах и привычках. Алексей довольный столь радушным приемом, несколько часов к ряду сидел рядом с графиней на диванчике, отвечая на ее многочисленные вопросы. То и дело он бросал красноречивые страстные взгляды на Лизу, которая находилась напротив них и вышивала. Время пролетело быстро, и Самойлов по просьбе графини остался у них в доме на вечернюю трапезу. И лишь потом, удостоверившись, что Лиза и графиня завтра поедут в его сопровождении на прогулку в Булонский лес, удалился, рассыпавшись в комплиментах. После ухода Алексея графиня, восхищенным взором посмотрела на молодую женщину и воскликнула по-французски:
— Луиза, какой изысканный и великолепный мужчина! Давно я уже таких не встречала! Как он галантен, как красив, а как говорит! А его военная выправка! И форма ему к лицу. Он сказал, что Вы знакомы уже более двух лет?
— Да это так, — кивнула Лиза.
— Но, милая моя девочка, я не понимаю, как ты могла выйти замуж за Поля, когда у тебя в знакомцах был столь эффектный гусар?!
— Я никогда и не рассматривала месье Самойлова, как потенциально мужа, — искренне ответила молодая женщина.
— И напрасно. Пока ты выходила ненадолго из гостиной, знаешь, что месье Самойлов мне сказал?
— Что же?
— Что он любит тебя уже многие годы, и при твоем желании, он был бы у твоих ног.
— Мадам Жанна, это не может быть правдой.
— Ты думаешь, такой мужчина как он стал бы разбрасываться подобными словами? Не думаю. Луиза ты должна присмотреться к нему получше, — наставительно по-матерински заметила графиня.
— Но Павел Александрович мой муж…
— Фу ты, опять Поль. Этот русский медведь тебя не заслуживает, неужели ты не понимаешь? — раздраженно воскликнула Жанна и перешла на русский. — А Алексей Григорьевич так смотрел на тебя, прямо глаз не сводил и все вздыхал. Я уж точно поняла, что он страдает по тебе. А на счет Павла, ты не волнуйся. Хочешь, я возьму его на себя? Он все равно не любит тебя. И я уже говорила с ним об этом. Уж меня-то обмануть не выйдет. Он спит в гостевой спальне, иногда вообще ночует непонятно где, постоянно холоден с тобой, а когда смотрит на тебя то, в его взоре лишь недовольство. Нет, определенно, Павел не любит тебя.
— Возможно, вы ошибаетесь.
— Луиза милая, присядь ко мне, — Жанна похлопала по диванчику ладошкой рядом с собой. Когда Лиза пересела и графиня, взяв ладони молодой женщины в свои, вдохновенно сказала. — У меня нет дочери. Я полюбила тебя. И мне больно смотреть, как Павел обижает и пренебрегает тобой. Я хочу тебе счастья, девочка, пойми. Ты еще так молода. Сколько тебе лет?
— Двадцать два. В январе мои именины.
— Вот! Ты еще так молода. Ты должна жить в любви. Я вижу, что месье Самойлов может устроить твою жизнь. Поверь мне, ты будешь с ним счастлива, все же, он так любит тебя. И его есть за что любить. Он и красив и богат, а нрав, какой у него чудный, не то, что у Павла. Его любовь согреет тебя, и ты будешь любима им.
