Эдда наклонилась и вытащила из-под постели башмаки, которые Сигурд, раздеваясь вечером, туда зашвырнул. Башмаки были сшиты из мягкой светлой козьей кожи и шнуровались вокруг щиколоток.
— Знак Одина, Эдда! И серебряную пряжку!
Эдда протянула ему сверкающее изображение Одина.
— Верхнюю рубаху сначала надень, а потом уже пряжку пристегивай. Не побежишь же ты в одном исподнем.
Сигурд вертелся, переминаясь с ноги на ногу, пока она надевала на него синюю шелковую рубаху и завязывала тесемки у ворота. После этого она приколола к его плечу большую пряжку в виде дракона.
— А пояс, Эдда? Да быстрей же ты!
Эдда достала из сундука пояс, отделанный серебром. Серебряные пластинки звякнули, когда она застегивала пояс на Сигурде.
Наконец-то высвободившись из рук Эдды, Сигурд бросился к двери. Но Эдда успела схватить его.
— Да погоди же ты, Сигурд. — Из складок серого платья она извлекла костяной гребень. — Ты косматый, как медвежонок!
Ей удалось несколько раз провести гребнем по его волосам. Он вырывался и мотал головой. Чего она так копается, эта рабыня!
— Ну вот, теперь ты выглядишь молодцом, — удовлетворенно сказала Эдда. — Волосы у тебя блестят, словно шелк!
Она стояла в дверях и смотрела, как Сигурд вихрем мчится через двор.
* * *
Корабли были уже в заливе.
Шесть больших длинных кораблей. Их уже вытащили на берег, и они походили на стаю черных морских птиц, погрузивших хвосты в воду. Возле кораблей толпились люди — женщины, старики, дети, которые путались под ногами у взрослых. Громкие возгласы сливались с криком чаек и ржанием коней. На кораблях кипела работа. Нужно было снять мачты, убрать весла и задраить весельные отверстия, сложить и убрать корабельные снасти. Поодаль от толпы стояла Ворона, закутанная в черное. Все знали, что ей здесь надо. Она ждала раненых воинов. Никто лучше Вороны не умел врачевать раны и исцелять от болезней с помощью трав и колдовского зелья.
Самым большим кораблем был дракар [48] с золоченой ветреницей на верхушке мачты. С дракара по сходням спустился статный, широкоплечий человек. У него были черные волосы и черная борода, щеку до самого виска рассекал багровый шрам от меча. Под мышкой он держал блестящий стальной шлем.
За воином спускались два подростка. Тоже статные и сильные, в широких плащах, с позолоченными мечами, висящими на поясе. Их еще безбородые лица обветрились и загорели за время долгого плавания и в шторм и в зной.
— Ярл со своими сыновьями! — пронеслось среди людей, и они расступились, давая путь грозному шествию.
— Глаза бы мои его не видели, этого ярла с его воронятами, — пробормотал один из бедных бондов. — Как вернутся домой, так и пошли у нас смута да раздоры. Не по душе им, если оружие без дела лежит.
Но в такой день мало кто прислушивался к подобным речам. Люди искали среди прибывших своих близких, им не терпелось узнать, что спрятано в богатых сундуках, которые несли по сходням следом за ярлом. Не удивительно, что молодых людей тянуло в походы, откуда можно вернуться с золотом и разным добром, тогда как дома приходится копаться в земле и навозе.
— Глядите, рабов ведут! — раздался чей-то крик.
По сходням вереницей спускались люди, связанные одной веревкой. Большинство из них были оборванные и босые. Несколько человек выделялись крепким сложением и силой; глядя на них, бонды одобрительно кивали. Будет кому обрабатывать обширные поля ярла.
Добро навьючили на лошадей, и шествие двинулось в путь. Впереди ехал ярл на своем Вороном, за ним — оба его сына на белых конях. За сыновьями — дружинники на добрых конях со звенящей сбруей, последними шли рабы, которые тащили тяжелые мешки и сундуки и вели вьючных лошадей. Шествие поднималось вверх по крутому склону. Там, наверху, точно орлиное гнездо, взирающее на селение, находилась усадьба ярла с множеством домов и надворных построек. Взошло солнце. Золотым шаром повисло оно над черными горами.
* * *
Что-то дрогнуло у Сигурда в сердце при виде отца. Он и забыл, какой у отца устрашающий облик. Высокий, широкоплечий, в черном плаще, глубокий красный шрам на щеке. «Верно, так выглядит сам бог войны», — подумал Сигурд.
Во двор, навстречу пышному шествию, вышла жена ярла, чтобы поздравить воинов с возвращением. Она стояла прямая, гордая, и ветер трепал белоснежную шаль на ее голове.
— Приветствую вас, — произнесла она. — Добро пожаловать домой, дорогие сыновья! — Но когда она подавала мужу рог с медом, рука ее дрогнула. — Ты ранен, ярл…
Ярл рассмеялся и соскочил с коня.
— Чем же плохо, если видно, что мужчина побывал в бою! — Он залпом осушил рог. — Когда возвращаешься из похода, надо радоваться, что у тебя цела голова на плечах и руки не связаны рабской веревкой.
Воины, окружавшие их, разразились хохотом, поднялся шум, гам, зазвенело оружие, все одновременно начали расседлывать лошадей, чтобы отправить их в конюшню. Поодаль ждал лучший раб ярла, богатырь Дигральде. Он ходил за лошадьми ярла.
— Как вы выросли, — сказала жена ярла, окинув сыновей взглядом, в котором светилась гордость.
— Да, уж хилыми их никак не назовешь, — сказал ярл, улыбаясь. — Из них выйдут знатные хевдинги.
Сигурд стоял, скрытый отцовским конем. Он выступил вперед и выпрямился перед отцом. Тень от высокой фигуры ярла падала ему на лицо.
— А вот и я, отец. — Голос прозвучал громче, чем Сигурду хотелось.
Старшие братья первыми увидели его. Они подошли к нему и стали хлопать его по плечам.
— Что, брат, небось все лето пряжу мотал для матери? — засмеялся один из них и скорчил Сигурду рожу.
— Или держал корову за хвост, пока Эдда ее подоит? — пропищал другой девчоночьим голосом.
— Оставьте Сигурда в покое, — велела мать. Но и ее рассмешили их шутки.
Наконец и ярл взглянул на младшего сына.
— Здравствуй, Сигурд! Я вижу, нос у тебя облупился от солнца. Да и росту в тебе что-то маловато.
— Наш сын не любит свинину, — сказала жена ярла и безнадежно покачала головой. — Я уж не говорю о кровяных клецках.
— Вот я накажу Эдду, если она не будет заставлять его есть мясо.
— Зато я ем много хлеба и меда, — вставил Сигурд. — И пью козье молоко. — Он так разволновался, что начал заикаться. — Нет, отец, я точно знаю, что вырос. Я это чувствую. Когда я ложусь спать, у меня в ногах даже мурашки бегают.
Братья снова расхохотались, а мать сдержанно улыбнулась.
К ярлу подошел раб Дигральде. Он взял Вороного под уздцы, собираясь вести его в конюшню. Сигурд бежал рядом с отцом.
— Пока тебя не было, я все время упражнялся в стрельбе из лука. Как ты мне велел. — Сигурд запыхался, но продолжал говорить: — Я хорошо плаваю, отец. Как рыба. А бегаю быстро, как олень, спроси у матери. Вод погоди, ты сам все увидишь.
Ярл потрепал сына по голове.
— Беги играй, Сигурд. У меня сейчас много других забот.
* * *
Ярл подошел к рослому человеку с желтоватой козлиной бородкой, в широком плаще, с питыми серебряными запястьями на руках. Это был Орм Викинг, правая рука ярла; Орм Викинг распоряжался в усадьбе и смотрел за рабами, пока ярл ходил в поход.
Вместе с Ормом Викингом ярл обошел двор, проверил, все ли в порядке. Желтые поспевающие хлеба волновались на полях, амбары были полны. Орм рассказал, что во время сенокоса люди видели на склонах медведя. Много народу было послано в лес с копьями, но все они вернулись ни с чем.
— А в остальном все спокойно? — спросил ярл.
— Как сказать… В горах был убит твой раб, который пас овец.
— Зверь загрыз? — нахмурился ярл.
— И еще какой! — ответил Орм Викинг. — Раба нашли со стрелой в спине. По стреле видно, чья она. Это люди Иллуги.
