— Тепло… — прошелестел удаляющийся голос. — Тепло. Теперь можно спать… Было весело… Спасибо, странный брат…
Вновь захрипели динамики, а следом прозвучал одновременно высокомерный и раздражённый голос Кштовского:
— Эгобар, шесть баллов, — произнёс он без всякого энтузиазма. — Не ожидал, признаюсь, от вас подобного… откуда узнали про слабость Агроналов?
— От Гильдии Охотников, — используя науку Скасти, коротко ответил Ардан.
— Ну да… ну да…
Арди бросил быстрый взгляд на металлическую «бочку» и вернулся обратно на балкон. Иолай Агров, стоявший у самого стекла, посмотрел на него так, будто Ардан только что перевернул стол, на котором Великий Князь пару часов строил карточный домик.
Ард ответил вежливой, ровной полуулыбкой.
— Великий Князь, — Магистр Фихтова сверилась с листом и нахмурилась. — Прошу пройти к лестнице. И будьте, пожалуйста, предельно аккуратны. Следующая особь находится в особом положении.
В особом положении?
Арди скосил глаза на маршрутный лист в руках Магистра Фихтовой и успел заметить, что напротив одной из строк, той самой, которая относилась к аномалии Иолая, стоит небольшая, аккуратно выведенная пометка «прямой запрос зам. декана Алирова».
Арди нахмурился. Кажется, он начал понимать причину возникновения недавней бюрократической проволочки.
Вот только с какой именно целью Алиров отправлял запрос? Неужели Агров настолько переживал, что не справится с экзаменом, что ему потребовалось заранее знать, с кем именно он будет сражаться?
Да нет.
Глупость какая-то. Иолай Агров ничуть не менее одарён в военном искусстве и увлечён им, нежели Борис. Так что он справился бы и так.
Что-то здесь было не так…
Иолай Агров, не торопясь, спустился по лестнице и, буквально вразвалочку, вышел на полигон. Замерев на поляне, он повернул голову к балкону и, поймав взгляд Арда, медленно, демонстративно улыбнулся.
С противоположной стороны полигона распахнулась дверца, и оттуда осторожно, мягко ступая, вышла следующая аномалия.
Ардан прижал ладонь к стеклу.
Рысь Весеннего Луга…
Крупная, размером с большую охотничью собаку, рысь с шерстью оттенка свежей, изумрудно-зелёной луговой травы. Её мех, словно покрытый утренней росой, переливался под Лей-светильниками. Сверкали большие и мягкие золотые глаза, а кончики ушей украшали тонкие, тёмно-зелёные кисточки.
Рысь аккуратно ступала по обугленной, выжженной земле полигона, оставшейся после боя Арда с Агроналом. Осторожно и бережно, словно жалея каждую горелую былинку. И там, где её мягкие лапы касались земли, обугленная почва прямо на глазах покрывалась короткой, тонкой травой и маленькими белыми цветами.
И всё бы ничего, если бы не её округлый, явно слишком большой живот…
— Рысь Весеннего Луга, — мягко произнесла Магистр Фихтова с прежде не появлявшейся в голосе теплотой. — Аномалия Алькадской горной цепи. Достоверно неизвестно, какие именно природные механизмы привели к её появлению. Возможно, так сказались Лей-линии, поскольку Рысь Весеннего Луга компенсирует постоянные пожары из-за бурь и гроз Алькады. У нас всего несколько образчиков. Их довольно трудно поймать, и они весьма неохотно размножаются в неволе. Это наш первый удачный эксперимент по зачатию. Категория агрессивности — крайне высокая. Господин Агров, помните — обезвредить, не более того.
Рысь, только заметив Иолая, наклонила голову, прищурила золотистые глаза и сделала несколько мягких, осторожных шагов в его сторону. Пока не нападая, а скорее присматриваясь.
Спящие Духи!
Арди понял всё за долю секунды до того, как Иолай ударил посохом о землю, но сделать уже ничего не мог.
Из навершия посоха Иолая Агрова сорвалась тонкая, ярко-оранжевая нить, мгновенно растянувшаяся в воздухе в исполинский лавовый клинок длиной в два человеческих роста. Воздух вокруг меча заплясал от жара, а само оружие, повинуясь короткому, резкому движению посоха, описало в воздухе широкую, рубящую дугу.
Рысь даже не успела поднять голову.
Лавовый клинок прошёл сквозь её зелёное, переливающееся тело, надвое рассекая аномалию вместе с округлым животом. Кровь, неестественно яркого, изумрудного цвета, брызнула на ту самую траву, которую аномалия только что взрастила из обугленной земли. Два обожжённых, дымящихся обрубка упали на землю, дёрнулись несколько раз и затихли. Маленькие белые цветы и тонкая трава, не успев окрепнуть, постепенно увядали, пока и вовсе не обратились пеплом.
На балконе на мгновение повисла полная, оглушительная тишина.
— Господин Агров! — взвилась Магистр Фихтова, схватив руками микрофон. — Что вы наделали⁈
Полковник Кштовский попросту скрестил руки на груди и дёрнул плечами. Его лицо не выражало ровным счётом ничего: ни одобрения, ни осуждения, ни удивления. Полное, абсолютное равнодушие, какое бывает у людей… заранее знавших, что произойдёт.
Иолай Агров, всё ещё держа в руке посох с угасающим лавовым клинком, неторопливо обернулся к балкону и с ехидностью произнёс:
— Это ведь крайне агрессивная аномалия. Она точно собиралась меня разорвать, госпожа Магистр, — произнёс он ровно и спокойно. — Я был вынужден защищаться. А регламент допускает применение летальных мер при угрозе жизни мага.
— Она ждала потомства, Агров! Первого потомства, зачатого в неволе! Это годы трудов целой команды исследователей! Если вы так перепугались, то могли сделать что угодно, кроме как…
— Возможно, госпожа Фихтова, — Иолай, разводя руками в сторону, перебил Магистра с такой неподдельной издёвкой, что даже слепой бы заметил. — Но по регламенту причинение ущерба на экзамене особо агрессивным аномалиям штрафам и взысканиям не подлежит.
Магистр Фихтова молча открывала и закрывала рот. Её костлявые пальцы смяли маршрутный лист.
Арди отвернулся от стекла.
— С меня хватит, — тихо произнёс Арди, ни к кому в особенности не обращаясь. — Сколько можно…
Борис, стоявший рядом, повернулся к другу.
— Арди, ты куда?
— Вниз, — Ардан положил руку на перила лестницы, ведущей с балкона на полигон.
