Матабар X (СИ) - Клеванский Кирилл Сергеевич "Дрой"

— Хорошо, — Ардан открыл глаза и произнес все тем же ровным, как он надеялся, тоном. — Что с моей женой? И с остальными людьми наверху?

— Они мне совершенно неинтересны, — в голосе послышалась явная скука. — Зачем мне толпа пусть и причудливо одетых, но таких прозаичных смертных? Твоя рыжая певица сейчас стоит там, наверху, у пустой стены, и недоуменно моргает. Для нее ты всего лишь на миг отвлекся. Время в моих владениях течет совсем иначе.

Ардан чуть прищурился. Откуда голос, созданный чарами, мог знать о том, что Тесс певица? А еще, несмотря на все воистину сказочные возможности искусства — никто не мог повелевать временем и…

'— Вы ведь считали уравнения Паарлакса, Ард…

— Считал…

— Значит вы видели, что они сохраняют симметрию на обоих векторах времени…'

Ардан отогнал от себя неуместные воспоминания. Но в одном он был в данный момент уверен — вряд ли у чар хватало сил, чтобы захватить в свои сети сразу несколько сознаний. Иначе бы археологи и вовсе никогда не попали бы внутрь башни. Или бы, если и смогли пробраться внутрь, тут бы и остались. А раз так, то Тесс действительно ничто не грозит, и получается, что, по большому счету, было пока не о чем. С остальным же он как-нибудь разберется.

В конце концов, ему было не привыкать решать загадки искусства. Спасибо одному насмешливому бельчонку и немного грустной, но очень доброй волчице.

— Ну, раз назад нельзя, — Ардан перехватил поудобнее свой посох и шагнул в темноту. — тогда пойдем вперед. Не торчать же мне тут, как ты выразился, до скончания веков.

— Вот это правильный настрой, — с явным одобрением хмыкнул голос. — Ступай, ступай. Тут есть на что посмотреть, потомок того, кто одолел дракона в сражении Слов и Имен.

— Что ты сказал? — дернулся Ардан.

Голос промолчал.

Арди постоял немного и, покачав головой, двинулся вдоль коридора, осторожно нащупывая дорогу концом посоха. Фонарик в его руке светил все тусклее, и спустя десяток шагов желтый луч окончательно угас. Ардан тряхнул бесполезный прибор, постучал по нему ладонью, но толку от этого не было ровным счетом никакого.

Темнота облепила его непроглядным коконом, но и стоило мраку сомкнуть перед перед ним чернильное полотно, как в то же мгновение все изменилось. Стены, пол и низкий потолок коридора понемногу наливались слабым, голубоватым свечением. Холодным и мертвенным, словно отблеск луны на утреннем снегу. Этот призрачный свет не отбрасывал теней и давал тепла, но позволял различать дорогу.

— Это твои чары? — поинтересовался Ардан, с любопытством разглядывая мерцающие камни.

— Скорее, память самих стен, — уклончиво отозвался голос. — Они тут много чего помнят. Ступай дальше и не задавай лишних вопросов. У нас впереди много дел, Говорящий.

— И как же глубоко мы с тобой сейчас находимся? — Ардан все равно поддался своей привычке, попутно медленно ступая по коридору. — Просто из любопытства.

— Достаточно глубоко, чтобы наверху никто не услышал твои крики и мольбы о пощаде, — почти весело отозвался голос. — Хотя вопить, поверь мне, тут совершенно бесполезно. Над нами не один десяток локтей камня, земли и старого, очень старого льда. Сама Королева потрудилась на славу.

Ардан, пока они сюда спускались вместе с группой, не видел никакого льда. Так что он промолчал и лишь крепче сжал свой посох. Само упоминание Королевы Зимы понемногу дорисовывало в его сознании общую картину.

— И как же тебя зовут, незнакомец? — как бы между прочим спросил юноша. — Неудобно как-то разговаривать с тем, кого даже не знаешь, как зовут.

Голос на короткое мгновение замолчал, и Ардану почудилось в этом молчании что-то странное, что-то едва уловимое.

— Имя — слишком ценный секрет, чтобы разбрасываться ими направо и налево, — наконец произнес голос с прежней насмешкой. — Уж кому, как не тебе, юный Говорящий, это знать. Но ты попытался. И я почти поддался. Тебя хорошо научили, кровь Хозяина Звездного Пламени. Но хватит пустого трепа и утомляющей болтовни. Мы пришли.

Коридор и в самом деле оборвался, разом выведя Ардана в просторное, погруженное в тот же голубоватый сумрак помещение. Юноша остановился на самом пороге и внимательно осмотрелся по сторонам.

Перед ним раскинулся широкий квадратный зал, и весь его пол был выложен ровными, одинаковыми каменными плитами. На каждой из этих плит виднелась искусно высеченная руна. Ардан без особого труда узнал в них письмена на языке Фае. Противоположная стена зала пустовала, и лишь в самой ее середине темнел узкий дверной проем. До него было шагов двадцать, не больше, вот только между Ардом и спасительным выходом раскинулось целое поле из испещренных рунами плит.

— Перед тобой первое испытание, кровь Арора, — торжественно объявил голос. — И загадка к нему. Слушай внимательно, повторять я не стану.

Ардан молча кивнул и сосредоточился. Совсем как тогда, в детстве, когда играл со Скасти.

— Я бегу за каждым, но меня не поймать, — нараспев заговорил голос. — На свету я расту, а во тьме умираю. Чем ярче пылает огонь, тем чернее я становлюсь. Назови меня правильно, и пол под тобой выдержит. Ошибешься хоть раз, и камень тебя проглотит.

Арди, уже было готовый использовать все умственные ресурсы, почувствовал себя обманутым.

— Тень, — с легким разочарованием произнес Ардан. — Ответ — тень.

— Допустим, — голос постарался скрыть легкое разочарование. — И что с того? Ответ ведать — это лишь половина дела. Дальше думай сам.

Ардан и сам прекрасно понимал, что одного лишь знания слова «Тень» окажется мало. Он еще раз обвел взглядом расчерченное рунами поле и принялся неторопливо рассуждать. Раз правильный ответ — это тень, значит, по самой простой логике, безопасными должны оказаться только те плиты, на которых высечены руны обозначали данное слово. Все прочие камни, со всеми остальными письменами, наверняка таили под собой ту самую погибель, о которой предупреждал голос. Юноша внимательно всмотрелся в ближайшие к нему плиты и высматривать среди рун нужные ему знаки.

Письмена Фае, к счастью, он знал куда в большем объеме, чем обычный Звездный маг. Звездные печати использовали далеко не полный набор языка Фае, что, опять же, вполне объяснимо. Но сейчас не о том.

Вот руна, обозначавшая твердый звук в начале слова. Чуть дальше, наискосок, виднелась плита с распевным гласным. Еще две нужные руны нашлись ближе к середине зала, а последняя, самая важная, темнела почти у противоположной стены. Безопасные камни и впрямь складывались в искомое слово, вот только находились они слишком далеко друг от друга. А между ними всякий раз попадались по две, а то и по три плиты с совершенно бесполезными рунами.

— «Либо это самая банальная ловушка, которую только можно придумать», — подумал Арди. — «Либо я идиот».

Ардан осторожно перенес вес тела на первую плиту с верной руной. Камень под его подошвой даже не дрогнул, оставшись таким же надежным, каким и выглядел внешне. Юноша медленно перевел дух и так же осторожно шагнул на вторую безопасную плиту. Третий камень обнаружился еще дальше, и Ардану пришлось вытянуться на пределе возможностей тела, балансируя на одной ноге и удерживая равновесие посохом.

— Знаешь, для того, кто хочет освободиться, ты ведешь себя на редкость недружелюбно, — заметил Ардан, примериваясь к следующему движению. — Мог бы и помочь немного.

— Помочь? — фыркнул голос. — Неужели кровь Арора молит о пощаде? Или ты, Говорящий, пытаешься выведать мои намерения? Но… что же… осторожнее, потомок Хозяина Звездного Пламени. Левее.

Юноша замер, не успев опустить занесенную ногу. Он уже почти шагнул на гладкую плиту прямо перед собой, приняв в полумраке чужую руну за нужную, но в последний миг отдернулся и пригляделся внимательнее. Голос и впрямь оказался совершенно прав. На этой плите красовался совсем другой, обманчиво похожий знак, а верная руна темнела чуть левее. Если бы не нежданная подсказка, Ардан почти наверняка наступил бы прямо на ловушку.