Матабар VIII (СИ) - Клеванский Кирилл Сергеевич "Дрой"

Ардан продолжил.

— Тогда я предположил, что дело может быть связано с Ключом. Тем таинственным предметом, ради которого нам требуется найти тело мутанта Аллы Тантовой, работавшей на Тревора Мэна. А тот, в свою очередь, помогал Кукловодам и собирался использовать их в своих корыстных целях.

— Что у него не получилось, но принесло Короне половину корпорации «Бри-и-Мэн», — подтвердил Полковник. — Звучит не очень-то правдоподобно, капрал. Я понимаю, куда вы клоните. Мутанты, Тазидахцы, все это звучит весьма связано, но…

Полковник замолчал, возвращая слово обратно Арду.

— Да, Полковник. Если бы дело было в Ключе, то тогда Кукловодам не требовались бы такие меры, чтобы заполучить предмет. Встречу и передачу можно было бы организовать в любое время и в любом месте, а не в отеле «Корона», который защищен…

— Не так хорошо, как мы предполагали, — снова перебил Полковник. — Но вы продолжайте, капрал. Потому что я все еще не услышал из ваших уст ни единой жизнеподобной теории.

Ардан сглотнул, чуть поерзал на стуле и вернулся к последней записи в блокноте.

— Тогда я решил абстрагироваться от неизвестных параметров уравнения, — немного волнуясь, Арди забылся и вернулся к привычным для себя терминам. — Если вынести все за скобки, то в объединенных параметрах мы получим следующее. Кукловоды планировали передачу заранее. А значит, передача очень важна. Более того — она настолько своеобразна, что нельзя рисковать с попыткой перевезти её в обычные дни. То есть даже каналы контрабанды, не только между бандитами, но и между аналогичными Кинжалам структурами, недоступны. И последняя деталь — предмет передачи должен быть совсем незаметным. Чтобы его легко могла пронести с собой дипломатическая миссия, не вызывая ненужных вопросов. И, помимо всего прочего, пройти через все процедуры досмотра, как физические, так и Звездно-магические. Таким образом, если учесть уже известные нам области интереса в экспериментах работающих на Кукловодов ученых, можно сделать вывод, что они должны были получить… — Ардан выдохнул и, как перед прыжком в пропасть, выпалил: — Бумаги.

— Бумаги, — эхом повторил Полковник.

— Да, — подтвердил Ардан. — Что угодно с положительным зарядом Поля Паарлакса — то есть обладающее отношением к Звездной магии — не прошло бы сквозь щиты незамеченным. Любой габаритный груз вызвал бы вопросы и оказался бы даже если не в зоне стопроцентного риска, то просто — риска. А если бы Кукловоды хотели рисковать, то…

— Воспользовались бы обычными линиями контрабанды, — закончил Полковник. — О чем вы, капрал, нам уже сообщили. Но что насчет артефактов Эан’Хане?

— Вероятность есть, — согласился Ард. — Но, опять же, в таком случае это должен быть не рядовой артефакт. А настолько мощный образчик искусства Эан’Хане вызвал бы возмущения в Поле Паарлакса, достаточные, чтобы его заметили функции стационарных щитов. Так что остается лишь объект, ограниченный по форме, но не ограниченный по значимости. Под него попадает лишь информация. Причем критически важная для Кукловодов. Отсюда — бумага как контейнер данного объекта и…

Ардан оборвался и посмотрел на Полковника, в чьем взгляде промелькнуло схожее с Миларом недовольство.

— Это не математическая задачка, капрал, — только и сказал руководитель второй канцелярии и ненадолго замолчал.

Как и всегда, когда размышлял над чем-то, он отвернулся к окну. Обычно открытое едва ли не нараспашку, сейчас оно демонстрировало плотно закрытые рамы, проложенные войлочными веревками и простыми, хрестоматийными газетками. Лучшей теплоизоляции в суровый сезон холодов пока еще не придумали. Ну, разве что центральное отопление, которое пока еще даже в столице не провели во все дома и не соединили в единую сеть, что планировалось совершить в ближайшие несколько лет.

— Какова, на ваш взгляд, капрал, вероятность, что вас не попытались обмануть? — постукивая пальцем по краю стола, негромко произнес Полковник.

Ардан встрепенулся и даже переспросил:

— Простите, Полковник, что вы имеете в виду?

Руководитель второй канцелярии повернулся обратно и смерил Арда пристальным, цепким взглядом. Ардану показалось, что его видели насквозь — вместе со всеми мыслями, секретами и теми помыслами, о которых даже он сам не подозревал. И это учитывая, что располневший, невысокий собеседник не относился даже к числу магов, не говоря уже о Эан’Хане.

— Вас не собирались убивать. Это ясно любому. А если нет цели устранить, то всегда можно использовать. В данном случае в качестве заразного разносчика дезинформации.

Ардан задумался ненадолго. Имелась ли возможность того, что Темный Эан’Хане собирался его как-то использовать? Что вовсе не присутствовало в уравнении никакого тайного послания из Братства Тазидахиана? И не существовало никаких бумаг с информацией, возможно касавшейся исследований Кукловодов на предмет принудительного слияния смертной плоти и духа Бездомного Фае.

— Слишком сложно, Полковник, — покачал головой Ард. — Они торопились. Если бы не торопились — добили бы мутанта сразу. Да то, что трава Мягких Сновидений и остальные предметы были помещены в отель семь лет назад… тогда еще года не прошло с того момента, как я с Алькады спустился.

— Резонно, — кивнул Полковник. — Значит, в бумагах, что, как мне кажется, действительно самое жизнеспособное предположение, могли находиться либо какие-то абстрактные, но крайне ценные сведения. Либо информация, касающаяся их экспериментов.

Ардан не страдал, как лорд Аверский, да примут его Вечные Ангелы, комплексом самого умного в комнате. Его нисколько не задевало, что выводы, которые потребовали у него несколько часов напряженных размышлений, заняли у Полковника всего четверть часа.

— И, самое важное, эти бумаги все еще в отеле.

А вот теперь уже Милар вместе с Ардом переглянулись и ошарашенно уставились на Полковника. А тот, все в той же спокойной, даже расслабленной манере, поднял леденец с блюдца и отправил себе в рот.

— Откуда такая уверенность, Полковник? — спросил Милар.

Тот вместо ответа лишь дернул усами.

— От капрала я бы данный вопрос еще предвидел, но от тебя, капитан-дознаватель Первого Ранга… спишу на занятость в усилении и, потому, отстраненность от вашей главной задачи.

Милар несколько мгновений хмурил лоб, после чего широко распахнул глаза. Словно увидел какую-то броскую деталь. Как черное пятно на белоснежной скатерти. Минутами ранее он его не замечал, а теперь не мог поверить в то, что пропустил столь очевидную деталь.

— Палец… — прошептал он, не отрывая взгляда от фаланги в стеклянной шкатулке, после чего повернулся к Полковнику. — Тазидахский мутант на крыше. Что он там делал?

— Совершенно верно, капитан. Продолжайте, — предложил Полковник. — Нет ничего лучше для собственных размышлений, чем чужие мысли, произнесенные вслух.

Ардан был полностью согласен. Еще волчица его наставляла, что если не понимаешь какую-то загадку — постарайся несколько раз произнести её вслух. Тогда думать начнет не только разум, но еще и уши. А учитывая, что именно от ушей (и носа) зачастую зависела жизнь охотника, то они могли подсказать верное решение.

— На первый взгляд может показаться, что мутант что-то услышал и отправился на разведку, но к чему тишина? — Милар постукивал ручкой, едва не пачкаясь в чернилах, об указательный палец левой руки. — Наоборот. Тазидахцам нужен шум. Гением быть не нужно, чтобы угадать заголовки. «Империя пропустила удар!» «Братство спасает Конгресс». И все в таком духе. Тогда почему он там оказался один?

— Продолжайте, капитан.

— Мы прежде полагали, что Кукловоды напрямую связаны с Братством, но! — Милар вздернул вверх ручку, и чернила все же пролились. Пестрым веером разлетелись по столу, оставляя жирные пятна, но в данный момент это никого не беспокоило. — Что, если они не связаны в союзнических отношениях, а в таких же паразитарных, как и в Империи? Что, если Кукловоды и в Братстве шантажом, угрозами, подкупом…