Матабар X (СИ) - Клеванский Кирилл Сергеевич "Дрой"

Рядом с юношей, облачённым едва ли не в подобие доспеха дорожного бандита прошлых веков, лежала рабочая тетрадь. На её обложке красовалась надпись «Аппарат Автоматической Гравировки Печатей». На первых страницах чернели чертежи прототипов, а Ардан, вооружившись карандашом, обвёл последнюю запись.

«Прототип 4, версия с изолированной входной функцией. Испытание 5.»

Выглянув ненадолго из-за укрытия, Ардан проводил взглядом соединённые в систему четыре Болванки, которые он пока не спешил подключать к каким-либо приводам и, тем более, к непосредственно станку для гравировки.

— Двадцать девять эксов и сорок семь ксо, — чуть ли не плачущим голосом сам для себя озвучил итоговую стоимость прототипа управляющего блока для будущего станка. — Пожалуйста…

Ардан, мысленно надеясь, что не попрощается с очередной немаленькой суммой денег, опустил тумблер. Сперва ничего не происходило и… через минуту тоже ничего не происходило.

Арди резко, как мышка из норки, ненадолго высунулся из укрытия, а затем втянул голову обратно. Коршуном он впился взглядом в секундную стрелку на часах, висевших на стене. Та внезапно начала отстукивать невидимым каблучком так нарочито медленно, что Ардану даже показалось, будто время над ним издевается. Но вот прошла уже минута, а собранная им конструкция всё ещё не спешила превращаться в короткую, но очень яркую вспышку.

Ард, с толикой недоверия, выбрался из укрытия и сделал пару осторожных шагов по направлению к бортику испытательной площадки Конюшен. Впереди слегка мерцали Болванки, к которым подходили очередные метры потраченной Лей-проводки. В катушке, которую Ардан заказал в первый день экзаменов, осталось всего сорок пять метров, так что скоро придётся оформлять новый заказ на Рынке Заклинаний и…

— Ahgrat, — обречённо выдохнул Ардан и, в самом прямом смысле, опустил руки.

Стенки квадратных блоков внезапно раскалились добела, а затем, даже сквозь очки, Арди всё же на мгновение ослепило. Следующим, что он почувствовал, стал невероятно мощный удар в живот. Как если бы он пропустил во время игры особенно меткий шлепок Гуты.

Юношу оторвало от земли и с силой приложило спиной о бортик собственной баррикады.

Кашляя и кряхтя, Ардан стянул с лица маску и очки. Протерев глаза ладонью, он нашарил выпавший карандаш и сделал пометку на полях, что в следующий раз надо выждать не минуту, а все пять. Или, даже, десять.

Окончательно придя в себя, Арди поднялся на ноги и, подойдя к пульту управления площадкой, выключил изолирующее поле.

— И там траты, и здесь траты, — вздохнул юноша, печально разглядывая один из тумблеров.

Тот самый, который включал печать, ответственную за то, чтобы поглощать ударную волну от взрыва. Арди, после первых же экспериментов, перестал его поднимать. То количество Лей, которое потребляла данная печать, слишком быстро тратило расходники генераторов. Так что, благодаря нехитрым расчётам, стало понятно, что особых разрушений Конюшням волна не причинит, а чтобы сберечься самому, достаточно будет баррикады.

— Баррикады и десяти минут, — напомнил сам себе Арди.

Стянув фартук и кинув тот на один из рабочих столов, Ардан снова вооружился тетрадью и карандашом. После эксперимента наступала самая важная, пусть и весьма рутинная работа. Ему требовалось разобрать каждый из блоков и попытаться понять, что именно помешало устройству удержаться от неконтролируемой реакции.

— Очевидно, что помешало отсутствие трансмутационных рунических связей, — сам себе проворчал Ардан.

Он переступил через бортик и, усевшись среди оплавленных обломков, потянулся карандашом к первому из них, чтобы получше рассмотреть остатки от пластины. Но, увы, а может и к лучшему, учитывая, что Ардан разменял в Конюшнях уже пятый час, его бедро обжёг сигнальный медальон Чёрного Дома.

Размяв затёкшую шею, Арди поднялся на ноги, бросил скорбный взгляд на площадку и поспешил к своему импровизированному гардеробу. Тот состоял из железной стойки для вешалок и урны для зонтиков, в которой те редко когда появлялись. Ардан постоянно забывал про особенность Метрополии менять погоду в самый неожиданный момент.

Переодевшись из рабочего костюма в повседневный, Ардан нацепил плащ и выскочил за тяжеленную, бронированную дверь, которая уже в следующий момент гулко захлопнулась за его спиной.

Щурясь из-за яркого солнца, Ардан, закинув за спину посох, убранный в чехол, сшитый Тесс, лёгкой трусцой, стуча каблуками недорогих туфель по тротуару, помчался прочь из тупика. Вскоре он уже добрался до оживлённой улицы, где запрыгнул в первый же попавшийся трамвай, ехавший через Ньюву в Центральный район. Уже там, покинув остров Святого Василия, он сможет сменить транспорт на нужный. Пока всё, что ему требовалось, — это пересечь реку. А ещё, разумеется, немного поразмышлять над проблемой.

Увы, стоило ему открыть гримуар, как вагончик набился до той степени плотности, когда даже думать было тесно, не то что писать что-то на страницах карандашом.

В итоге, спустя полчаса, в кафе «Эльтир» на канале Маркова Ардан вернулся мало того что с относительно опустевшим кошельком, так ещё и не в самом приятном расположении духа.

Над головой юноши прозвенел колокольчик, и тот вошёл в небольшой зал, рассчитанный всего на дюжину столиков. Здесь, как и всегда, сидели господа с красноречивыми лицами и в не менее красноречивых, чёрных костюмах. Несколько из них приветственно кивнули Арду, а он, в свою очередь, ответил тем же.

За дальним столиком, около окна, обнаружился Милар, спокойно потягивающий кофе и стряхивающий пепел с сигареты. В лёгком, летнем костюме, он порой косил взгляд на газетный заголовок, в точности повторявший слова Бориса Фахтова.

Они с капитаном пожали друг другу руки, и Арди уже открыл было рот, как к нему подошла официантка.

— Вам как обычно? — спросила она.

— Только чай, — ответил Ардан. — Каргаамский с лимоном, пожалуйста.

Та кивнула и исчезла за прилавком.

Милар чуть приподнял уголок губ.

— Как экзамены? — спросил он, отодвигая газету в сторону. — Или ты ещё не всё сдал?

— Почти две недели уже как сессия закончилась, — Арди уныло подпёр кулаком подбородок. — На стипендию не получилось, но, хотя бы, со спонсорства Короны не вылетел. Что уже само по себе маленькое счастье.

— Надо же… капрал Эгобар настроен сегодня на удивление оптимистично.

Ардан неопределённо помахал рукой в воздухе.

— Что нового в жизни, напарник? — поинтересовался Милар.

— Размышляю над тем, чтобы попробовать взять заказ у Гильдии магов на разработку печатей по их техническим заданиям, — нехотя признался Ардан. — В качестве дополнительного приработка.

Милар приподнял брови.

— А как же, Ард, всё остальное? Я полагал, что ты у нас теперь яркий пример богатого Звёздного мага. Или не ты, на днях, приобрёл весьма недешёвый автомобиль?

Арди даже нисколько не удивился тому, что Чёрный Дом был в курсе его трат.

— Исследования, — только и ответил он. — За неделю, Милар, я в самом прямом смысле сжёг что-то около двухсот тридцати эксов.

Капитан поперхнулся и едва не вылил кофе обратно в кружку. Причём, судя по всему, через нос.

— Ты при мне, господин маг, такие суммы больше не озвучивай, ладно? — прокряхтел Милар, утирая мокрое лицо. — А то я человек уже не молодой. Глядишь, сердце не выдержит. И с горя, и из чувства несправедливости я прострелю тебе колено. Причём через лоб.

Ардан поднял ладони в примирительном жесте.

— Ладно, теперь к делу, — Милар вытащил из внутреннего кармана пиджака конверт. — Я посмотрел фотографии, которые ты передал. И… не могу ничего обещать.

— Но там…

— Но там, напарник, просто фотографии, — перебил его Милар. — Ты вообще в курсе, что их можно подделать?

— Догадываюсь, — безрадостно пробурчал Ардан.

— Вот-вот, — Милар затянулся и выдохнул облачко дыма. — И на фотографии мы видим, причём весьма нечётко, госпожу-лорд Фахтову-Агрову, которая делает… что? С кем-то имеет разговор?