Матабар X (СИ) - Клеванский Кирилл Сергеевич "Дрой"

— Не проверяли, господин! — выпалил он, стараясь не смотреть на старшего. — Вообще! После той аварии в Воздушном Порту все кувырком пошло! Неразбериха жуткая была! Составы один за другим в спешке гнали, лишь бы поскорее народ из города вывезти! Нам сказали грузиться и отправляться! А досмотрщики и вообще не явились! Просто не успевали досмотреть все составы! Вот мы для виду расписались в бумагах! Что все проверено, ну и поехали!

Машинист сердито зыркнул на парня и явно хотел прикрикнуть, но осекся под взглядом Арда и лишь обреченно махнул рукой.

— Васко, ты… а, плевать уже! — буркнул Корх, кивнув на парня. — Он правду говорит! Моя вина, господин маг! Надо было настоять на досмотре, но понадеялся, что все нормально!

— Сейчас уже неважно, чья вина! — отрезал Ардан. — Важно, что мы будем делать дальше!

Арди выпрямился. Постепенно, одна деталь за другой, в его голове сложилась вся формула целиком.

— Ahgrat, — снова негромко выругался юноша. — Кто-то понял, что из-за проблем в Воздушном Порту на восток ломанутся составы с богатой публикой! Аристократы, фабриканты, дельцы с семьями, и все при деньгах!

— Ограбление! — уставшим голосом выговорил машинист.

— Похоже на то! — кивнул Арди.

Буквально с середины прошлого года транспортная реформа Короны почти завершила этап модернизации железных дорог. Теперь составы тянули модернизированные бойлеры, способные на куда большие скорости, чем прежде. Так что теперь бандитам на лошадях уже было не догнать состав. Один лишь этот факт снизил железнодорожную преступность почти на девяносто процентов, мгновенно сделав железную дорогу одним из самых безопасных способов передвижения по стране.

Конечно, все еще оставались ситуации, когда бандитам что-то удавалось. Но это уже требовало длительной подготовки, навыков и хоть каких-то интеллектуальных способностей, а не только быстрой лошади и револьвера.

Машинист нервно облизнул пересохшие, потрескавшиеся губы.

— Они вообще в своем уме⁈ — прокаркал он. — Кто в здравом уме грабит поезд, в котором едет маг⁈

Арди лишь медленно покачал головой. Они ведь действительно купили билеты в самый последний момент. На момент планирования ограбления их имен попросту не было ни в списках, ни в реестрах. Так что не только Ардан выиграл в своеобразной лотерее, сев на поезд, который собирались ограбить.

Бандиты тоже вытянули своеобразный риск, с другой стороны — каков шанс, что последние билеты возьмет именно маг?

За почти шесть лет работы на ферме Полского, Ардан лишь несколько раз слышал про бандитов. И после этого у него будут спрашивать, почему поездам, дирижаблям и подземным трамвайным линиям он предпочитает именно седло и шпоры?

— Скажите! — Ардан снова повернулся к машинисту. — Здесь есть хоть какое-то оружие⁈ Хоть что-нибудь!

Корх с кочегарами растерянно переглянулись.

— Найдется кое-что, господин! — отозвался машинист после короткой паузы. — Пара винтовок и три револьвера! В служебном вагоне под замком держим! Только это не для перестрелки совсем! Так, на крайний случай! Стаю Лохматин с путей пугнуть!

— Две винтовки и три револьвера! — повторил Арди, прикидывая их шансы. У него у самого имелось всего два накопителя — Красный и Зеленый. — Сколько патронов⁈

Корх зашевелил губами, что-то напряженно подсчитывая в уме.

— Десятка по три на ствол наберем! — наконец сказал он. — Может, чуть больше! Точнее Васко скажет!

— Тридцать два к винтовкам и по два десятка к каждому револьверу! — без запинки отрапортовал молодой кочегар. — Больше нету, господин маг! Нам и столько не положено по уставу! Свои притаскиваем иногда!

— А стрелять кто-нибудь из вас умеет⁈ — Ардан обвел взглядом перепачканные лица.

— Я по молодости в армии служил! — нехотя признался Корх. — Остальные только если по банкам!

Ардан медленно кивнул, прикидывая текущий расклад. Открытая во все стороны степь, до ближайшей станции многие десятки километров голой равнины, неизвестное число нападающих, наверняка хорошо вооруженных и весьма решительно настроенных. А против них всего пять стволов в руках людей, в жизни своей не стрелявших в человеческую мишень, а еще несколько вагонов гражданских. Возможно, среди них и найдется кто-то с нужным опытом, но это пока в рамках удачного предположения.

И еще он сам.

Один-единственный, пусть и Синий, маг. Даже с учетом использования всех лучей, он, максимум, сможет сберечь себя, Тесс и еще полсотни человек. Может, больше. Все зависит от того, сколько бандитов и сколько у них железа. Если там десяток человек с винтовками и револьверами, то, в целом, им вообще ничего не угрожает. А если два десятка и еще и с гранатами, то могут быть проблемы.

— Тогда слушайте меня внимательно! — Ардан обвел твердым взглядом машиниста и обоих кочегаров. — К вечеру нас почти наверняка нагонят! Так что первое! Держите пар до самого последнего, выжимайте из машины все, что только можно! Чем дальше мы уедем, тем лучше!

— Сделаем, господин! — Корх подобрался и расправил плечи. — Хоть колосники руками шуровать будем, но сделаем!

Не то чтобы Ардан знал, что такое колосники…

— Второе! — продолжил Арди. — Соберите все оружие, какое есть! Пока что держите наготове в служебном вагоне! Третье, и самое главное! Никакой паники среди пассажиров! Если остальные узнают, что им грозит, они передавят и перетопчут друг друга в дверях куда раньше, чем сюда доберется хоть один бандит! Так что держите языки за зубами, ведите себя как ни в чем не бывало! Вы меня поняли?

— Поняли, господин маг! — машинист сглотнул, но в его глазах, помимо страха, впервые промелькнуло что-то похожее на робкую надежду. — Все сделаем! А вы… вы ведь не бросите нас, господин? Поможете?

«Ты ведь мог… ты ведь маг!»

— Помогу! — коротко ответил Ардан и, подхватив с настила свою одежду, начал натягивать сорочку прямо поверх перепачканной углем кожи. — Я постараюсь, чтобы все остались живы! И вы, и пассажиры! Но сейчас мне нужно вернуться к жене! Времени у нас в обрез, так что за дело!

Обратный путь через состав Арди проделал куда быстрее, на ходу застегивая пуговицы и набрасывая на плечи плащ. Внешне он выглядел совершенно спокойно, так что встречные пассажиры, лениво скользнув по нему взглядом, понятия не имели, какие мысли роились у него в голове. А вот внутри Ардан уже выстраивал, перебирал и безжалостно отбрасывал десятки вариантов, прикидывая, где именно встанет поезд, с какой стороны ударят нападающие, сколько у него будет времени на подготовку и как уберечь Тесс от даже намека на угрозу.

Он вошел в вагон-ресторан, все с тем же безмятежным видом неторопливо его пересек и опустился на стул напротив жены. Тесс отложила в сторону книгу и подняла на него глаза. Ей хватило одного-единственного взгляда на лицо мужа, чтобы легкая улыбка медленно сползла с ее губ.

— Что случилось, Арди? — тихо спросила она.

Ардан чуть наклонился к ней через стол и, так чтобы не услышали за ближайшими столиками, едва-едва прошептал:

— Не пугайся и постарайся не подавать виду, — мягко произнес он. — Просто допей свой чай, спокойно встань и без всякой спешки иди в наше купе. Прямо сейчас, дорогая. И запри за собой дверь на задвижку.

Тесс несколько долгих мгновений молча вглядывалась в его лицо, после чего лишь коротко кивнула, поднялась из-за стола и, накинув на плечи легкую шаль, все так же неторопливо двинулась к выходу из вагона, ничем не выдавая своей тревоги.

А Ардан остался сидеть, глядя в широкое окно на бескрайнюю степь, золотившуюся под клонящимся к закату солнцем, и думал о том, что, видимо, Спящие Духи отказывались видеть в своем сне нормальный отпуск отдельно взятого матабар.

Ард выцарапал на последнем камне очередную руну и швырнул через поле. Когда до слуха донесся легкий шлепок, Ардан поднял посох и, забирая из первых двух звезд половину лучей, ударил им о землю. На мгновение над тремя вагонами поезда, где, как сардины в банке, сгрудились все пассажиры, вспыхнул волшебный купол, чем-то внешне напоминавший замковую башню. Но уже совсем скоро та бесследно растворилась в ночном убранстве заснувшей степи.