Ученик гоблина. Книга IV (СИ) - Лис Марко

— Тебя удивляет, что я, исчерпав существенную часть магического резерва, вместе с парой измученных учеников, один из которых едва успел открыть глаза после магического истощения, не планирую броситься в погоню за раненым орком-отступником в другое измерение?

— Нет, если так говорить, то, конечно, звучит не очень, — я решил не признавать свою неправоту и попытаться немного сгладить углы, иначе старик ещё очень долго будет припоминать мне это при каждом удобном случае. — Вы же не махнули рукой и всё-таки выслеживали химеру, даже зная, насколько она опасна. И отступились только когда…

Тут я запнулся, не зная, как лучше выразиться. Любое неверное слово грозило не на шутку разозлить старика. Гоблин раздражённо цыкнул и сам закончил вместо меня:

— Менос, ошибки не совершают только те, кто ничего не делает. Я не всегда признаю, что совершил промах, — он выдержал небольшую паузу, переводя взгляд с меня на Араха и обратно. — Но я всегда учусь на своих ошибках и делаю выводы, нэк.

— Но напасть на Плеть…

— Да, — перебил он меня. — Это не помешало мне напасть на Плеть. Но то решение я принял, исходя из того, что мы были отдохнувшими, и на нашей стороне было сразу десять Высших гномов, плюс какой-никакой эффект неожиданности.

Да, с этим трудно было поспорить. Я сам видел вблизи удивлённое выражение на морде орка, когда кинулся на него в первый раз. Тот явно не ожидал, что мы останемся и влезем в сражение вместо того, чтобы попытаться сбежать.

— Ты ещё слишком молод и многого не понимаешь, нэк, — продолжил старик, дождавшись, пока Арах подкинет веток в костёр и те немного прогорят, чтобы треск пламени стал тише. — Запомни, и ты тоже, Арах, нужно уметь вовремя остановиться. Как бы того ни хотелось, нужно учиться признавать неудачи. Иначе по глупости можно вывернуть ситуацию и сделать всё ещё хуже, чем было изначально. Я знаю, о чём ты думаешь, — старик посмотрел на меня. — Да, мы вымотаны, но ведь и орк тоже. А учитывая, что ты собственноручно его неплохо порубил, он находится в куда менее выгодной позиции.

— К тому же, даже если волки его и не прикончили, то всё равно прилично потрепали. Так, может, и правда стоит попробовать добить его? — неожиданно в разговор влез Арах.

Наставник замолчал и не меньше минуты молча смотрел на него, прежде чем заговорить:

— Арах, иногда меня поражает то, как ты умудряешься скакать из крайности в крайность. Иногда ты слишком труслив даже для гоблина, нэк. А иногда, там, где наоборот нужно прислушаться к своей трусости, ты слишком туп, чтобы это сделать. Первое…

Старик принялся загибать пальцы:

— Мы понятия не имеем, куда именно приведёт нас проход в теневое измерение, открытый Меносом. Или ты уже освоил стихию настолько, что можешь точно сказать, куда ведёт «дверь»? — обратился он ко мне.

— Нет, но разве проход не откроется на второй этаж башни, где было логово волков? Вы же сами говорили, что если волки решат уйти, то…

— Да, я помню, что говорил. И это правда. Если волки решат покинуть это место и сменить охотничьи угодья, то связь с тобой они потеряют. Но, Менос, речь ведь была о том, если звери уйдут действительно далеко от того места, где ты оставил лазейку в наш мир.

— Если честно, не совсем понимаю, что вы имеете в виду.

— Кто бы сомневался, — вздохнул старик. — Ты тоже ничего не понял? — он обернулся к Араху.

Гоблин вжал голову в плечи и понурившись кивнул.

— И что мне с вами делать? Как вас, балбесов, учить? Ума не приложу. Дайте подумать, как же так объяснить, чтобы даже бестолочи вроде вас всё поняли.

Некоторое время старый гоблин сидел, глядя на пламя костра. Он молчал и лишь беззвучно жевал губами. Пока он размышлял, Арах принялся свежевать принесённого из лесу зайца, не боясь, что пропустит что-то важное. Когда мясо, нанизанное на прутья, зашкворчало и на угли начали с шипением падать капли жира, старик наконец заговорил:

— Смотрите. Есть два мира, наш и теневой план, между которыми Менос может открывать проход. Но это не обычная дверь в привычном смысле, которая располагается в стене, разгораживающей наши миры, и всегда остаётся на одном и том же месте. Перейти в теневой план — это не то же самое, что открыть дверь и войти в здание сегодня, завтра или через несколько лун, точно зная, где находится вход и куда он ведёт. Нет, при переходе между мирами всё устроено иначе.

Мы закивали. Пока всё было понятно.

— Представьте лодку посреди реки, стоящую на якоре. Каждый день, каждый час её положение относительно якоря меняется. Во время штиля она уходит вниз по течению на всю длину верёвки. Во время урагана порывы ветра толкают её в обратную сторону. А иногда поднявшиеся волны прибивают её ближе к берегу. То есть, по сути, она вроде бы и остаётся на том же месте. Вы знаете, где её искать, и вам не приходится полдня бегать вдоль берега, чтобы её высмотреть. Но при этом она никогда не находится на своём прежнем месте, где вы её видели в последний раз. Якорь — это ты, Менос, если вдруг не понял. Верёвка — это проход между мирами. А лодка, точнее её положение, — это точка в теневом измерении, где ты окажешься. Проще говоря, существует лишь небольшая вероятность, что ты выйдешь вновь на втором этаже башни, там, где устроил пожар. Скорее всего, ты очутишься где-то неподалёку. Может, в паре сотен шагов, а может, и дальше. И вот тут возникает вопрос. Насколько ты уверен в том, что в данный момент проход не приведёт нас прямиком на дно ущелья, над которым расположена башня?

Дальше он загнул ещё один палец:

— И что станем делать, если в точке выхода окажется целая стая волков? Скажем, несколько десятков особей, нэк.

На это мы ничего не ответили. Учитель усмехнулся:

— Есть и третий вариант. Самый неприятный для нас. Мы совершенно ничего не знаем о Плети. Что, если за минувшие сутки он уже восстановился и полностью оправился от полученных ранений? Об этом кто-нибудь из вас подумал? Нет?

— Учитель, может лучше перекусим и сразу отправимся? — Арах протянул мне сочный кусок жареной зайчатины. — Ты же сможешь идти?

— Да, — кивнул я, принимая еду и тут же вцепился зубами в горячее мясо. — Шмогу.

— Меня радует, что вы полны сил и готовы продолжать, — ЗугГал не спешил приступать к трапезе, ожидая пока мясо немного остынет. — Но до наступления рассвета мы останемся на этом месте.

— Почему?

— Потому! — рявкнул шаман.

— Сюда же тоже по ночи добирались, нэк.

— Пха-а-а-а… — протяжно вздохнул мастер. — Вот же дурни, нэк. Поймите простую вещь, если у гномов имеется выход на поверхность, значит, они им пользуются. Кому-то нужно собирать лечебные травы, кто-то выходит на охоту за свежим мясом, а кто-то переправляет товары для торговли с городом. Но не суть, важнее другое. Какую бы деятельность они ни вели снаружи, территория вокруг входа обычно зачищается от любых опасных тварей в радиусе одного дневного перехода. Никто не позволит хищникам устраивать логово прямо у себя на пороге. Это элементарный вопрос безопасности любого поселения.

Арах попытался возразить. Пока он собирал хворост и выслеживал добычу, ему пришлось изрядно попетлять по зарослям, и за эти пару часов он успел обследовать приличный кусок леса. По его словам, в округе не было никаких следов, указывающих на присутствие крупных хищников.

Я в их спор не вмешивался. Молча отрывал зубами куски прожаренного мяса и жадно глотал его, тщательно прожевав. Периодически я делал глоток родниковой воды из трофейной фляги. Прохладное питьё и сытная еда понемногу восполняли мои силы.

Несмотря на все доводы молодого гоблина, старик оставался непреклонен.

— Мы даже через Лес Обречённых ночью шли! — не унимался Арах.

— Так у нас тогда иного выбора не оставалось, — хмыкнул на это учитель. — А сейчас зачем спешить и рисковать понапрасну? Тебе же только что всё разжевали, нэк. Орк хоть и не сгинул, но назад вернуться сможет не скоро. Даже когда он найдёт способ выбраться из теневого измерения, то рискует оказаться неведомо где, хорошо если всего в паре седмиц пути от этих гор. А у гномов теперь и без нас забот хватает.