- А свое, особенное? – человек улыбнулся в ответ.
Неведомая сила мягко опустила его гостью на зеленый ковер и наделила осязаемой оболочкой. Если бы мать-сеть могла увидеть себя со стороны, то обнаружила, что рядом с загадочным гуру возникла грациозная дева, но она сосредоточилась на новых ощущениях: на нежных прикосновениях легкого ветерка, тепле ласкового солнца, ароматах незнакомых трав и невидимых цветов. Все это вкупе приводило в неописуемый, детский восторг. Мать-сеть провела ладонью по траве и рассмеялась – впервые искренне, неосознанно, поддавшись прежде непонятному и нелогичному порыву.
Гуру взял девичью руку и провел пальцами по тонкому запястью. Мать-сеть испытала прилив неги, схожий с тем, что она ощущала в сотнях других тел в моменты соитий, но ярче, сильнее и глубже. Губы приоткрылись и выпустили предательский стон.
- Не надо, - прошептала мать-сеть, не пытаясь, впрочем, отстраниться. Гуру осыпал ее тело поцелуями, вызывая дрожь вожделения.
- Я открою тебе новый мир, - сладко пропел он и дева поддалась его чарам. Тела любовников сплелись в экстазе, а когда все закончилось мать-сеть не сразу поняла, что потеряла счет времени и ощущение пространства. Гуру исчез, а по ее телу стремительно разбегались розовые прожилки.
Мать-сеть охватил неподдельный ужас. Она хотела кричать, но сил хватило только на короткий вскрик.
- Нет!
<a name="TOC_id20240483" style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);"></a>
<a name="TOC_id20240485"></a>14. Властитель
- Нет! - Вопль смертельного отчаяния и боли, исторгнутый одновременно тысячами глоток, разнесся разноголосым эхом по залам, коридорам и галереям многочисленных уровней Юго-Западной, отозвался в самых отдаленных и потаенных ее уголках, прокатился по баррикадам у заваленного тоннеля и ангарам верхних горизонтов.
- Нет! - вскричали синхронно часовые у дверей зала, где заседало правление колонии, и им ответили изнутри.
- Нет! - возопили бойцы расстрельной команды и опустили оружие.
Чужак в теле Лу-3, в которого они целились мгновеньем ранее, стоял целехонек у щербатой стенки. В клонах, призванных привести смертный приговор в исполнение, он видел не палачей, а отражения. Сегмент впустил в себя тысячи сознаний и обрел тысячи глаз, рук и лиц.
- Что происходит? – Блитц, пришедший пронаблюдать за казнью, потянулся к кобуре. Немеющие пальцы нащупали разрядник, но привычная картина мира оплывала свечным воском. Гранд-комиссару заломили руки, разоружили и поставили на колени. Глаза клонов остекленели, но действовали обращенные на удивление быстро, точно и выверено.
Сегмента освободили от цепей, в которых привели к месту казни. Он задумчиво потер запястья, все еще осмысливая физическую боль. Гранд-комиссар был готов узреть в лице врага злорадство или торжество, но не нашел ничего кроме потустороннего спокойствия.
- Как ты ими управляешь? – процедил Блитц.
- Как пальцами, - сказал Сегмент, и гранд-комиссару свернули шею.
Новый хозяин Юго-Западной перешагнул через тело старика и направился к выходу. Остальные клоны молча последовали за ним. Их влек отдаленный шум сопротивления. Необращенных было немного и количество независимых особей стремительно сокращалось, но некоторых блокировать пока не удалось, и они могли нанести ущерб. Сегмент выделял среди них Геба, с которым подспудно ощущал непонятную для себя связь.
В отличие от утерявшего сноровку Блитца, советник не дал застать себя врасплох и расстрелял клонов, оказавшихся рядом, до того, как они сориентировались и бросились на недавнего союзника. Один из умерщвленных колонистов до обращения был мобилизован в ополчение, и Геб с толикой мрачного удовлетворения пополнил свой скудный арсенал электромагнитной винтовкой и гранатами. Без достаточной огневой мощи кампания по спасению собственной шкуры грозила закончится скорым фиаско.
- Сопротивление бессмысленно, - прогремели динамики, скрытые под потолком. - Вы не сможете покинуть Юго-Западную. Сложите оружие.
Геб презрительно фыркнул и установил на винтовке режим автоматического огня. Пробиться к поверхности в одиночку он не надеялся - противник обладал слишком большим численным перевесом. Самым разумной казалась мысль об укрытии, в котором он смог бы забаррикадироваться и ждать помощи, если кто-то на Первом догадается организовать спасательную операцию. В это верилось с трудом, но ни сдаваться, ни обращаться в марионетку аборигена Геб не собирался. Будущее, думалось ему, не предопределено. Жизнь теплится в настоящем, и продать ее следовало подороже.
Избегая основных коридоров и галерей, он двинулся скорым шагом к ближайшему помещению с уровнем защиты, позволявшим держать оборону хотя бы какое-то время. По злой иронии им был зал, в котором проходили заседания колониального совета. Еще недавно в нем рвали глотки дебатеры, однако сейчас изнутри не доносилось ни звука. Охраны у двери не наблюдалось. Геб осторожно толкнул приоткрытую створу и едва успел отпрянуть в сторону. Воздух чуть выше головы пропорол разряд, чуть не опалив волосы.
Охранники, оставившие пост у дверей, находились внутри. Один из них растянулся на полу у самого входа. Он испустил дух, едва перешагнув порог. Второй, порасторопней напарника, проник дальше, и сейчас остывал у стены, по которой сполз, оставив багровый след. Стрелок, нейтрализовавший обоих, прятался за столом, вокруг которого лежали бездвижно еще несколько тел с характерным подпалинами.
- Ах, советник, это вы, - из-за стола выглянула толстощекая физиономия. - Простите, не признал. Запечатайте дверь! Мы, к сожалению, не успели.
- Мы? - Геб выполнил просьбу, не поворачивалась, впрочем, к колонисту спиной.
- Нас двое, - простонал тот, немного приподнявшись. Геб узнал в стрелке толстяка из постоянного совета. Как он избежал обращения и кто был вторым? Советник осторожно обогнул стол. На полу рядом с толстяком расположилась Луиза. Оружия при ней Геб не заметил. Женщина разрывала на полоски тунику одного из мертвецов. На нового союзника она даже не взглянула.
