– Привет, Эйприл! – раздались нестройные голоса. Мальчики с интересом принялись её изучать, а Фрэнк почувствовал невероятное волнение, как будто его голова превратилась в лёгкий воздушный шар, подхваченный сильным порывом ветра.
Девочка проследовала на свободное место, оказавшись на противоположном ряду от Фрэнка Амблера. Он украдкой проследил за ней, а когда она повернулась в его сторону, быстро отвёл глаза в сторону. Интересно, успела ли она заметить?
Тем временем новенькая вытащила из розового рюкзака учебник, тетрадь и пенал, после чего опустилась на стул, сложила руки на парте и стала слушать учительницу. В отличие от девочки, мальчик не слышал ни слова из того, что говорит мисс Лаффан, потому что всецело погрузился в мысли о прекрасной Эйприл.
Он мечтал о том, как подойдёт и непринуждённо заговорит с ней. "Помнишь меня? – спросит Фрэнк. – Всё верно, мы виделись в доме моих родителей". Или что-то в этом роде. Потом он начал представлять, как приведёт её в свою комнату и покажет настольную лабораторию. Может, даже продемонстрирует, как именно она работает, если рядом не окажется родителей.
Перед внутренним взором Фрэнка развернулся целый фильм о том, как он покидает детскую, чтобы, к примеру, принести пирожные и сок, а Эйприл случайно находит в книге сложенный пополам рисунок с изображением пронзённого стрелой сердца и подписью "Эйприл Джоунз". Когда мальчик возвращается назад, девочка держит в руках листок и радостно улыбается.
– Значит, ты тоже меня любишь? – спрашивает она.
– Тоже? – удивляется он.
– Конечно, а разве ты не знал? Я люблю тебя, Фрэнк! – Эйприл подходит ближе с твёрдым намерением поцеловать его. Губы мальчика вытягиваются в трубочку. – Фрэнк! Фрэнк!
Он вздрогнул, сообразив, что к нему обращается мисс Лаффан.
– Фрэнк, ты меня слышишь? – учительница подошла к парте и окликнула ученика ещё раз.
– Извините, кажется, я задумался.
– О чём же, если не секрет? – за спиной учительницы раздались сдержанные смешки.
– Я… не знаю.
– Лето закончилось, поэтому тебе нужно сосредоточиться на учёбе. Ты слышал, о чём я только что говорила?
– Вы говорили… э-э-э… о литературе? – испытал неловкость мальчик.
– Ты прав, учитывая тот факт, что сейчас у нас урок литературы. Но я хочу знать, правильно ли ты понял ли моё задание?
– Почти.
– Что "почти"?
Фрэнк огляделся по сторонам в поисках чьей-нибудь подсказки, но никто не соизволил помочь ему в трудную минуту. Во взглядах учеников читалось лишь немое сочувствие.
– Почти понял.
– Тогда повтори, что тебе потребуется сделать к следующему уроку? – мисс Лаффан вовсе не злилась. Наоборот, на её лице появилась приятная улыбка.
– Прочитать книгу? – предположил мальчик.
– Почти, – после такого ответа учительницы класс уже не мог сдерживаться и взорвался громким смехом.
Это был полнейший провал. А главное, за ним наблюдала Эйприл. Она тоже смеялась. В данный момент Фрэнку больше всего на свете хотелось исчезнуть. Сделаться невидимым и убежать прочь.
– Ладно, пошутили, и хватит, – объявила мисс Лаффан. Смех тут же прекратился. – Ровно через неделю каждый из вас подготовит сочинение на тему "За что я люблю осень".
– А если я не люблю осень? – вмешался в разговор Каллен Аттли.
– Тогда так и напиши: "За что я не люблю осень". Всем всё понятно?
– Да! – почти хором ответили ученики.
* * *
C тех пор, как старший брат Фрэнка переехал из родительского дома, отец и мать часто вспоминали о нём. Лоренс то, Лоренс это. А помнишь, как бедного мальчика укусила собака? А как он палкой убил змею, которая заползла к нам во двор? Большинства историй Фрэнк не знал, потому что на тот момент ещё не родился или был слишком мал, чтобы их помнить.
Каждый вечер после ужина мать звонила сыну и выясняла, не устал ли он на работе, вовремя ли пообедал, как себя чувствует Шейла, не нужно ли им чего и всё в таком же духе. Зато после телефонного разговора всё внимание матери переключалось на Фрэнка. Вот и сегодня вечером она вошла в детскую, застав мальчика за письменным столом.
– Я не помешаю? – предупредительно окликнула его женщина.
– Нет, мам, – отвлёкся от выполнения домашнего задания Фрэнк.
– Папа сказал, что Вудроу Джоунз уже перебрался в наш город, а его дочь пошла в твою школу.
– Ты об Эйприл? – постарался говорить как можно равнодушнее мальчик.
Мать кивнула.
– Да, теперь она учится в моём классе.
– Вот это новость! Вы уже познакомились?
– Нет, а зачем? – мальчику не хотелось продолжать разговор в данном направлении, чтобы по случайности не расколоться. Родители не должны узнать о его любви к Эйприл, иначе они обязательно поведают о чувствах младшего сына отцу Эйприл, а тот, в свою очередь, расскажет дочери. Для них же это не всерьёз. Представляешь, Вудроу, твоя очаровательная дочурка нравится нашему Фрэнки! Забавно, правда?
