– Видел, – уныло согласился Каллен Аттли.
– Теперь мы лепим снежки, вы с Маршалом обстреливаете площадку, а Тони с Пипером отправляются в разведку. Внимание, полная боевая готовность! В атаку!
Последовала третья волна ожесточённых перестрелок. Успех команды Фрэнка и Дугласа заставил соперников приложить все усилия к тому, чтобы разгромить лидирующую группу мальчишек.
– Держать оборону! – отдал приказ Дуглас.
Ему с другом пришлось изрядно потрудиться над нужным количеством снарядов.
– Они окружают нас! – Каллен пригнулся, и тотчас над его головой пронеслось снежное ядро.
– Нечего отсиживаться! Отстреливай их! – Дуглас передал новый боекомплект. – Тони, Пипер, попробуйте прошмыгнуть мимо вражеских разведчиков.
– Б-б-будет с-с-сделано! – приставил руку к голове на армейский манер одноклассник. Он выглянул из убежища, но тут же получил снежком в лицо. – Меня убили!
– Вот дерьмо! – выругался Пипер.
– Есть! – Маршал поразил одну из целей. – Сейчас эти говнюки попляшут!
– Сдавайтесь! – донеслось из-за башни.
– Хрен вам! – отозвался Дуглас. – Фрэнк, подмени меня тут ненадолго. Я проверю обстановку.
Мальчик принялся с двойным усердием лепить снежки, пока его друг поднялся к Маршалу и Каллену, чтобы оценить положение.
– Что там? – спросил он, когда Дуглас вернулся.
– Кажется, мы в полной заднице.
За короткий промежуток времени противники вывели из строя Пипера и Маршала.
– Каллен, чего ты сидишь?
– Я под мощным огнём! – отозвался тот.
– Бей вслепую!
– Вам крышка! – закричали соперники.
Они обошли башню с тыла и ворвались с двух сторон, опрокидывая осаждённых на землю и снегом намыливая им лица. Фрэнк почувствовал, как кто-то засунул снежок ему за шиворот. Спину обожгло холодом. Он скинул с себя захватчика и запустил руку под рубашку, чтобы избавиться от ледяного комка, но снаряд раскрошился и растаял от соприкосновения с разгорячённой спиной.
– Мне нужно домой, – предупредил команду мальчик.
– Чтобы они подумали, что сломали нас? – вскинул бровь Дуглас. – Сначала мы должны разгромить их!
– Но у меня промокла одежда.
– Ерунда! Сейчас всё высохнет. Играем по первой схеме.
– Ладно, – согласился Фрэнк. – По первой, так по первой.
* * *
– Сколько? – спросил мальчик, когда мать вытащила у него изо рта термометр.
– Сто градусов [по шкале Фаренгейта, соответствует температуре 37,7 по Цельсию], – женщина с тревогой посмотрела на сына. – Сейчас принесу лекарство.
Она вышла из комнаты, а он остался лежать в кровати. Захват снежных башен не прошёл для него бесследно, и теперь Фрэнк был вынужден пропустить школьные занятия.
– Вот, выпей, – мать вернулась со стаканом тёплой воды и горстью таблеток.
Он одну за другой принял горькие пилюли и перебил неприятный привкус несколькими большими глотками.
– Если к вечеру тебе не станет легче, придётся вызвать врача, – сообщила неприятную новость мать.
Фрэнк терпеть не мог, когда врач требовал показать горло. От нажатия специальной металлической палочкой на спинку высунутого языка у него появлялся рвотный рефлекс. В такие мгновения он мечтал вывалить на человека в халате блевотину, чтобы тот больше так не делал, но обычно всё заканчивалось лишь приступом кашля.
– Можно почитать? – спросил мальчик.
– Тебе нужно лежать, а лёжа читать книги нельзя, потому что от этого портится зрение.
– А как насчёт телевизора?
– Не лучшее время.
– Тогда чем мне заняться?
– Я могу принести тебе приёмник Лоренса.
Переключив несколько радиостанций, Фрэнк наткнулся на какую-то викторину. Скукотища полная, но всё же лучше, чем вообще ничего. Домохозяйки звонили в эфир и с трудом отвечали на простейшие вопросы. К примеру, некая Рита не смогла назвать планету, соседствующую с солнцем, хотя всем известно, что это Меркурий. Другая девушка, по имени Лорен, долго думала над тем, какое растение является самым быстрорастущим в мире. Конечно же, бамбук. Но у Лорен было другое мнение на этот счёт.
А в следующее мгновение произошло невероятное событие. Внезапно с пространством что-то произошло. "Оно разломалось!" – испуганно подумал Фрэнк. Посреди комнаты образовалась щель, как будто реальность разошлась по швам, и сквозь неё пролился голубоватый свет. На месте искажения возник человек. Его лицо почему-то показалось Фрэнку знакомым. Он походил на Лоренса, но только с более благородными чертами.
– Фрэнк, слушай меня внимательно! Ты должен спасти Эйприл! Тридцатого марта… – но неожиданный посетитель не успел договорить, потому что пространственная червоточина схлопнулась, не оставив после себя ни единого следа.
