– Извините, вы не встречали мою дочь? – женщина показала телефон двум пожилым женщинам. Те остановились и посмотрели на изображение, после чего отрицательно покачали головами.
А кто говорил, что будет легко? Скорее всего, Барбара проведёт несколько бесплодных часов, и никто не даст ей утвердительного ответа.
– Извините, я ищу свою дочь, – она протянула мобильник молодому человеку. – Вы, случаем, её не видели?
– Нет, мэм.
– Вы уверены?
Молодой человек задумался, но больше для виду, чтобы женщина оставила его в покое:
– Да, я её точно не видел. Извините.
– Спасибо.
Постепенно Барбара продвигалась по улице, оставив школу позади. Она даже не догадывалась, что в точности повторяет маршрут Сильвии, убегавшей тем злополучным вечером от убийцы. Но никто из прохожих не сообщил, что видел девочку, хотя некоторые и просили увеличить снимок, чтобы рассмотреть её получше.
– Это моя дочь. И она пропала. Не могли бы вы взглянуть?
– Дайте-ка подумать. Она примерно вот такого роста?
– Нет, намного ниже. Ей всего восемь.
– Значит, я обознался. Боюсь, что ничем не могу помочь.
Барбара завязала около сотни похожих диалогов, и ни один из них не дал результата. Дойдя до проулка (того самого, в котором попыталась спрятаться Сильвия), женщина пришла в отчаяние. К тому же, ближе к обеду с неба стал срываться колючий дождь, так что матери не оставалось ничего другого, кроме как возвращаться домой.
* * *
Роберт избрал иное направление поисков, двигаясь в противоположную сторону от Барбары. Он тоже воспользовался мобильником, чтобы показывать людям фотографию дочери, но вывел на экран другой снимок, который они с Сильвией сделали полгода назад в зоопарке.
Кто бы мог тогда подумать, что это чудесное фото когда-нибудь послужит именно для такой цели? Иногда судьба выкидывает слишком мрачные шутки. Даже для самой неудачной чёрной комедии.
– Добрый день! Я ищу свою дочь. Не могли бы вы мне помочь? – отец Сильвии раз за разом повторял одну и ту же реплику, обращаясь к случайным прохожим, но все они, словно сговорившись, отвечали, что никогда не видели девочку.
– Добрый день! – Роберт собирался протянуть телефон идущей навстречу девушке, но его остановил звук поступившего сообщения.
– Извините, – мужчина уступил дорогу, оставив девушку в лёгком недоумении.
"Привет, сынок! Как у вас дела? Как отдыхаете? Отцу уже легче. Возможно, через пару дней его выпишут из больницы", – написала мать.
"Привет, мам! У нас очень активный отдых. Буквально сбиваемся с ног от развлечений. Поцелуй за меня папу. До скорого (смайлик)", – Роберт нажал на кнопку "Отправить" и почувствовал, как сжимается сердце. Ещё никогда ложь не давалась ему с таким трудом. А эта довольная жёлтая рожица в конце предложения – примитивный способ передать эмоции в цифровую эпоху Интернета – вызвала у него внезапный приступ тошноты.
* * *
Телефонный звонок заставил Роберта содрогнуться. Он взглянул на экран. Номер принадлежал Барбаре.
– Что-нибудь выяснила? – спросил с надеждой мужчина.
– К сожалению, нет. А что у тебя?
– Ничего. Давай возвращаться к машине. Вот-вот польёт сильный дождь.
Едва они захлопнули за собой дверцы автомобиля, как на землю обрушился обложной ливень. По лобовому стеклу потёк нескончаемый поток воды, отгородив супружескую пару от внешнего мира, тут же принявшего искажённые очертания.
– Помнишь, как Сильвия раньше называла пузыри на лужах? – Барбара смотрела вперёд, но её взгляд преодолевал не пространство, а время. Она видела прошлое.
– "Пизирики", – с горькой усмешкой произнёс Роберт.
– Она любила прыгать по ним и приговаривать "лоп-лоп".
– "Лоп-лоп", точно. А я уже почти забыл об этом.
Барбара тихо опустила лицо в ладони и заплакала.
Роберту было ничуть не легче, но он держался. Балансировал на тонкой грани нервного срыва.
* * *
– Господи Иисусе! – прошептал Роберт, подъезжая к дому.
– Что случилось? – испуганно повернулась к нему жена.
– Там… – дрожащим голосом пробормотал мужчина.
– Где? – Барбара попыталась рассмотреть сквозь замутнённое дождём окно, что именно заставило Роберта перемениться в лице. А когда увидела, едва не лишилась чувств.
В сорока футах от них под дождём стояла насквозь промокшая Сильвия.
<a name="TOC_id20252525"></a>
<a name="TOC_id20252528"></a>Часть третья. Мир тишины
Роберт
