Когда в дверь позвонили, Кэндис вздрогнула от неожиданности, хотя приезда Хизер она ждала вот уже минут двадцать. В последний раз оглядев комнату и убедившись, что все лежит на своих местах, а из-под дивана не выглядывает мохнатый комок пыли, она нервно одернула жакет и пошла открывать.
Распахнув дверь, Кэндис изумленно ахнула, а потом рассмеялась. Почти весь дверной проем загораживал огромный букет из желтых роз, гвоздик и фрезий, упакованных в хрустящий целлофан с золотым рисунком и перевязанных ярко-лиловым бантом.
– Это тебе! – послышался из-за букета голос Хизер.– Извини за пошлый бант – его завязали в магазине, когда я на секундочку отвернулась.
– Как это мило с твоей стороны! – воскликнула Кэндис, принимая шуршащий букет и неловко обнимая Хизер свободной рукой.– Но, право же, тебе не стоило так тратиться…
– Нет, стоило. И это еще малая часть того что я хотела бы для тебя сделать. Ты не представляешь, как я тебе обязана! – Хизер серьезно посмотрела на Кэндис и добавила: – Ведь ты не только нашла мне работу, но и предложила пожить у тебя!
– Почему бы нет, раз у меня в квартире – целых две спальни? – попыталась неловко отшутиться Кэндис.– К тому же ты говоришь, что твоя старая квартира была слишком мрачной…
Это было, разумеется, чистой случайностью, что во время обеда Хизер рассказала Кэндис, в какой убогой обстановке она живет. Она, правда, не жаловалась, но нарисованная ею картина выглядела достаточно безотрадной, и Кэндис неожиданно пришло в голову предложить Хизер переселиться к ней. К ее огромному облегчению и удовольствию, Хизер не стала ломаться и согласилась почти сразу. «Ох, я так тебе благодарна! – воскликнула она.– Видела бы ты тот дом, в котором я снимаю комнату,– вернее не комнату, а койку… Мы ведь живем по шесть человек в комнате – представляешь, какая там грязь? А запах! Туалетом воняет не только в коридоре, но и в комнатах! У меня вся одежда пропахла так, что Андре однажды сделал мне замечание».
Поставив чемоданы на полу в прихожей, Хизер двинулась в гостиную, заглянув по дороге в просторную кухню.
– Неужели это все твое? – спросила она, недоверчиво покачав головой.
– Да,– ответила Кэндис.– Сначала, когда я только сюда переехала, со мной жила одна девушка, но потом она вышла замуж, а я так и не успела никого к себе пригласить.
– Да это же настоящий дворец! – восторженно воскликнула Хизер.– Здесь так красиво…
.– Благодарю.– Кэндис порозовела от удовольствия.– Я… В общем, мне здесь тоже нравится.
На самом деле она гордилась своей квартирой, которую обставила и украсила по своему вкусу. Все прошлое лето она убила на ремонт, обдирая бурые, все в жирных пятнах бумажные обои, беля потолки и покрывая стены светло-желтой текстурированной краской. Не рассчитав силы, она провозилась гораздо дольше, чем рассчитывала, однако результат стоил потраченного времени и денег.
– Смотри, розы, которые я принесла, подходят по цвету к твоим стенам! – заметила Хизер, и ее глаза радостно блеснули.– Должно быть, мы с тобой мыслим очень похоже. Это хороший знак, как ты считаешь?
– Несомненно! – кивнула Кэндис.– А теперь давай сходим за твоими чемоданами и пойдем…– Она проглотила вдруг подступивший к горлу комок.– Пойдем взглянем на твою комнату.
Взяв один из чемоданов, оказавшийся совсем легким, Кэндис провела Хизер по коридору и, с трудом сдерживая волнение, открыла перед ней дверь первой спальни.
– Вот это да! – присвистнула Хизер, заглянув ей через плечо.
Комната действительно была очень просторной и светлой. Выкрашенные светло-голубой краской стены прекрасно гармонировали с кремовыми занавесками на окне. В углу стоял массивный шкаф из мореного дуба, а на ночном столике в изголовье широкой двуспальной кровати лежала стопка глянцевых журналов.
– Просто фантастика! – воскликнула Хизер.– Даже не верится, что я буду здесь жить. – Она огляделась.– А как выглядит твоя комната? Она такая же? Я хотела бы на нее взглянуть. Куда идти – сюда?
– Вообще-то там не прибрано…– начала Кэндис.
Но Хизер действовала очень решительно. Отворив дверь напротив, она заглянула во вторую спальню – куда более скромных размеров,– где стояли простая односпальная кровать и обшарпанный сосновый гардероб.
Хизер, казалось, была удивлена. Она как-то неопределенно хмыкнула, и Кэндис почувствовала, что ее лицо заливает краска стыда. Она так радовалась своей маленькой хитрости, даже напевала что-то веселое, когда накануне вечером переносила вещи из большой спальни в маленькую, освобождая место для Хизер. Но теперь, глядя на выражение ее лица, Кэндис поняла, какого сваляла дурака. Несомненно, Хизер будет настаивать, чтобы все оставалось, как было. Ах, какой конфуз!
.– Я просто хотела, чтобы тебе было комфортнее,– сказала она, чувствуя себя последней идиоткой.– Я-то знаю, каково это – въезжать в чужую квартиру. Вот и решила отдать тебе спальню побольше.
– Понимаю…– Хизер покачала головой и снова заглянула в спальню с нежно-голубыми стенами.– Что ж, если ты уверена…– Она улыбнулась Кэндис и пинком втолкнула один из чемоданов в комнату.– Ты очень добра, Кэн. Мне здесь очень, очень нравится!
– Вот и славно,– пробормотала Кэндис.
Она испытала огромное облегчение, но вместе с тем немного огорчилась, будто и вправду рассчитывала, что Хизер откажется от большой спальни. Лавандово-голубая комната очень нравилась ей самой… Впрочем, она постаралась отогнать от себя эти мысли.
– Ладно, я, пожалуй, пойду, чтобы ты могла спокойно распаковать вещи,– проговорила она.
– Не говори глупости! – рассмеялась Хизер.– Я могу разобрать чемоданы потом. Давай сначала отпразднуем новоселье. Я кое-что принесла.
Она сунула руку в сумку, которая висела у нее через плечо, и достала бутылку шампанского.
– Цветы и шампанское? – Кэндис рассмеялась.– Это и в самом деле чересчур!
– Я всегда пью шампанское по особым случаям,– сказала Хизер серьезно.– А сегодняшний день совсем особенный. Ты согласна?
Открывая на кухне бутылку, Кэндис слышала, как негромко поскрипывают половицы в гостиной. Наполнив шампанским два высоких узких фужера – подарок одной из фирм, о которой она когда-то писала,– Кэндис поставила их вместе с бутылкой на небольшой серебряный поднос и отправилась в гостиную. Хизер стояла у камина и, запрокинув голову, смотрела на стоящую на полке фотографию в рамке. Проследив за ее взглядом, Кэндис едва не выронила поднос. Ну почему она не убрала этот снимок до прихода Хизер? Как она могла забыть?
