Нервы Милли натянулись, как струны.
– А-а, хорошо.
От страха у нее закружилась голова. Как сможет она разговаривать с Саймоном? Как осмелится посмотреть ему в глаза?
Выйдя из машины, она ощутила жгучее желание убежать прочь и больше никогда не видеть своих близких. Вместо этого она вслед за отцом поднялась на крыльцо к парадному входу.
– Вернулась! – донесся возглас Оливии, услыхавшей, как открывается дверь.
Миссис Хэвилл вышла в прихожую.
– Милли, что это за бред?
– Какой бред? – насторожилась Милли.
– О том, что ты якобы замужем?
Милли словно ударили по голове чем-то тяжелым.
– Что-что? – дрожащим голосом переспросила она.
– Что здесь происходит? – осведомился Джеймс, появляясь в прихожей.– Оливия, с тобой все в порядке?
– Нет, не все,– отрывисто сказала миссис Хэвилл.– Приходил каноник Литтон.– Она через плечо обернулась на старшую дочь.– Так, Изабел?
– Да,– подтвердила та, выходя из гостиной.– Приходил.
Она метнула быстрый взгляд на сестру. Милли похолодела. Паника сдавила ей горло.
– Чего ему…
– Рассказывал небылицы про нашу Милли. Заявляет, будто бы она уже замужем!
Милли словно приросла к полу. Ей оставалось лишь бросать на Изабел беспомощные взгляды.
– Только вот Изабел не считает, что это небылицы,– продолжала миссис Хэвилл.
Милли послала старшей сестре испепеляющий взор.
– В самом деле?
– Мама! – возмутилась Изабел.– Так нечестно! Милли, я ничего не говорила. Я только сказала, что нам надо дождаться тебя.
– Вот и дождались,– констатировала Оливия.– И теперь одной из вас лучше объяснить, в чем дело.
Милли переводила взгляд с матери на сестру и обратно.
– Ладно,– тихо произнесла она,– дайте только снять пальто.
Под общее молчание Милли размотала шарф, сняла пальто, повесила то и другое на вешалку, затем повернулась и обвела глазами своих родных.
– Думаю, нам всем стоит выпить.
– Я не хочу пить,– не на шутку рассердилась Оливия.– Я хочу знать, что происходит! Милли, каноник Литтон сказал правду? У тебя уже есть муж?
– Сейчас, минуточку. Можно, я присяду? – отчаянно тянула время Милли.
– Никаких минуточек! – взорвалась миссис Хэвилл.– Ни минуточек, ни секундочек! Отвечай немедленно! Ты замужем? Да или нет?
– Да! – взвизгнула Милли.– Да, я замужем! Уже десять лет!
Ее слова прогремели в мгновенно наступившей тишине. Оливия отступила назад и схватилась за перила лестницы.
– Я вышла замуж, когда была в Оксфорде,– продолжила Милли прерывающимся голосом.– Мне было восемнадцать. Это… это ничего для меня не значило. Никто не знал. Ни одна душа. Я думала… Господи, какой смысл объяснять?
В комнате повисла тишина. Изабел осторожно покосилась на мать. Лицо Оливии приобрело багровый оттенок – по-видимому, ей было трудно дышать.
– Милли, ты серьезно?
– Абсолютно.
– Ты на самом деле выскочила замуж в восемнадцать лет и на самом деле думала, что об этом никто никогда не узнает?
После очередной паузы Милли с несчастным видом кивнула.
– Тогда ты просто глупая, глупая девчонка! – пронзительно закричала Оливия. Ее голос рассекал воздух, как удары хлыста.– Ты глупая эгоистка! Как ты могла подумать, что скроешь правду? Как могла быть такой идиоткой? Ты поломала жизнь нам всем!
– Прекрати,– сердито оборвал жену Джеймс Хэвилл.– Оливия, хватит.
– Я сожалею,– прошептала Милли.– Правда, я очень, очень сожалею.
– А что толку от твоих сожалений? – завопила Оливия.– Сожалеть уже поздно! Как ты могла так поступить со мной?
– Оливия!
– Ты, наверное, думала, что это умно – выйти замуж и помалкивать. Готова поспорить, ты считала себя жутко взрослой.
– Нет,– промямлила Милли.
– Кто он? Студент?
– Научный сотрудник. Преподаватель.
– Поразил твое воображение с первого взгляда? Обещал подарить весь мир?
– Нет! – неожиданно огрызнулась Милли.– Я вышла замуж, чтобы помочь. Ему нужно было остаться в стране.
Оливия изумленно глядела на Милли. По мере того как она осознавала сказанное дочерью, выражение ее лица менялось.
– Значит, ты вышла замуж за нелегального иммигранта? – сдавленно прошептала она, а потом вдруг взвизгнула: – За нелегального иммигранта?!
– Не говори так!
– Он что, преступник? – В голосе Оливии послышались истерические нотки.– Угрожал тебе?
– Мамочка, я тебя умоляю! – вмешалась Изабел.
– Оливия,– приструнил Джеймс,– успокойся. Криками делу не поможешь.
– А кому я должна помогать? – набросилась миссис Хэвилл на мужа.– Ты понимаешь, чем это все закончится? Свадьбу придется отменить!
– Скорее, отложить,– сказала Изабел.– Пока не будет оформлен развод.
Она сочувственно посмотрела на Милли.
– Это невозможно! – в отчаянии крикнула Оливия.– Все уже устроено, все организовано! – На секунду мать замолчала, затем вновь перекинулась на Милли.– А Саймон знает о твоих похождениях?
Милли отрицательно покачала головой.
– Ну, тогда еще возможно довести дело до конца.– Оливия окинула взглядом мужа и дочерей.– Надо только как-нибудь отделаться от каноника Литтона! Если мы все станем держать язык за зубами и будем высоко держать голову…
– Мам, ты предлагаешь Милли пойти на двоебрачие? – обратилась к Оливии Изабел.
– Ну и что?
– Оливия, ты сошла с ума,– с отвращением проговорил Джеймс.– Совершенно ясно, что свадьбу нужно отменить. И если кого-то интересует мое мнение, я не вижу в этом ничего плохого.
– Что ты несешь? – Миссис Хэвилл забилась в истерике.– Что значит «ничего плохого»? Это самое ужасное событие, которое когда-либо происходило в нашей семье, а ты заявляешь – «ничего плохого»!
– Честно говоря, для всех нас будет лучше, если мы вернемся к нормальной жизни! – гневно воскликнул Джеймс.– Подготовка к свадьбе превратилась в стихийное бедствие. Только и слышишь: свадьба, свадьба, свадьба!..
– Кто-то же должен всем заниматься! – не осталась в долгу Оливия.– Ты хотя бы представляешь, сколько вопросов мне пришлось решить?
– Да,– раздраженно произнес Джеймс.– Целую тысячу! Каждый день ты решаешь чертову тысячу вопросов. Сколько набирается за неделю, семь тысяч? Оливия, ты готовишь экспедицию на Луну?
